El equipo de fútbol americano Houston Cougars de 2009 , también conocido como Houston Cougars , Houston o UH , representó a la Universidad de Houston en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2009. Fue el 64.º año de juego de temporada para Houston. El equipo fue entrenado por el entrenador de fútbol americano en segundo año, Kevin Sumlin . El equipo jugó sus partidos de local en el Estadio Robertson , un estadio de 32.000 asientos en el campus de Houston . Los Cougars terminaron la temporada 10-4, 6-3 en el juego CUSA , fueron co-campeones de la división oeste y perdieron ante East Carolina 38-32 en el Juego de Campeonato CUSA . Fueron invitados al Armed Forces Bowl, donde perdieron ante Air Force 47-20. Fue el segundo año consecutivo que jugaron contra Air Force en el Armed Forces Bowl.
La temporada 2008 fue la temporada inaugural del entrenador en jefe Kevin Sumlin con los Cougars. Los Cougars terminaron terceros en la división Oeste de la Conference USA con un récord de conferencia de 6-2 y un récord general de 8-5. Los Cougars terminaron su temporada con una victoria contra los Air Force Falcons en el Armed Forces Bowl . Esta fue la primera vez desde 1980 que los Cougars ganaron un juego de bowl y terminaron con su racha de ocho derrotas. [1]
Además, los Cougars derrotaron a dos equipos clasificados a nivel nacional: el n.° 23 East Carolina y el n.° 25 Tulsa ; el primero de los cuales jugó como visitante. Fue la primera vez que los Cougars derrotaron a un oponente clasificado en un partido fuera de casa desde la temporada de 1984. [2] Otra primicia desde entonces fue la derrota de dos equipos clasificados a nivel nacional en una temporada. [3]
Al concluir la postemporada, el liniero ofensivo Sebastian Vollmer se graduó de Houston y fue seleccionado por los New England Patriots en la segunda ronda del draft de la NFL de 2009. [4] Phillip Hunt también fue contratado por los Cleveland Browns . [5] El mariscal de campo titular de Houston, Case Keenum, ocupó el segundo puesto en yardas aéreas en la NCAA . [6]
Los Cougars realizaron prácticas de primavera del 24 de marzo al 18 de abril de 2008. [7] El 4 de abril, el equipo jugó un partido de práctica público . El partido anual Red-White de los Cougars, que fue la conclusión de las prácticas de primavera, se detuvo abruptamente después de los primeros diez minutos de juego debido a las condiciones climáticas lluviosas. [8]
Los Northwestern State Demons de la Southland Conference viajaron a Houston para enfrentarse a los Cougars por primera vez en la historia de la escuela. El entrenador en jefe Bradley Dale Peveto, ex coordinador defensivo de Houston y entrenador en jefe asistente, lideró a los Demons en su primer partido. Con los primeros cinco touchdowns de Houston resultantes de las primeras cinco posesiones de los Cougars, el primer primer intento de los Demons se produjo sólo después de que el marcador fuera 28-0 a favor del equipo local. Con el juego bien controlado para los Cougars en el tercer cuarto, el mariscal de campo titular Case Keenum descansó durante el resto del juego.
Los Cougars viajaron al estadio Boone Pickens en Stillwater para enfrentar a Oklahoma State (clasificado en el quinto lugar en la encuesta de fútbol de AP y en el sexto en la encuesta de entrenadores ). Houston salió de la puerta con un touchdown y un gol de campo en el primer cuarto, pero Oklahoma State respondió con una serie hasta la zona de anotación al comienzo del segundo cuarto. Sin embargo, Houston convirtió una patada corta en dos touchdowns más para cerrar la mitad. En el tercer cuarto, Oklahoma State dominó, con touchdowns provenientes de acarreos de Keith Toston y Beau Johnston. Una devolución de despeje de 82 yardas por parte de Dez Bryant produjo otro touchdown para Oklahoma State. Sin embargo, los Cougars se recuperaron en el último cuarto, con la ayuda de un pase de Case Keenum que se convirtió en un balón desviado atrapado por Bryce Beall, y una intercepción de Zac Robinson que fue devuelta para un touchdown. Después de la victoria, Houston fue lanzado al puesto número 21 en la encuesta AP, lo que marcó la primera vez desde 1991 en que los Cougars habían sido clasificados entre los 25 primeros. [23]
Houston se enfrentó a sus antiguos rivales de la Conferencia del Suroeste , los Texas Tech Red Raiders, por primera vez desde la desaparición de esa conferencia atlética tras la temporada de 1995. El partido también marcó la primera vez que Houston recibió a Texas Tech en su campus, ya que el Astrodome había servido como el hogar anterior de los Cougars durante esa era. Durante el descanso de Houston la semana anterior, los votantes de AP y de Coaches' Poll clasificaron a los Cougars por delante en las encuestas en el puesto 17 y 23 respectivamente. Fue la primera vez en dieciocho años que Houston participó en un partido como un equipo clasificado a nivel nacional. [24]
Aunque intentaba recuperarse de una derrota ante el número 2 Texas la semana anterior, el mariscal de campo titular de Texas Tech, Taylor Potts, había lanzado un récord de carrera de 46 pases para 420 yardas.
El juego recibió una gran cobertura mediática y se transmitió a nivel nacional en ESPN2 . Después de que los atletas de Houston agotaran todas las entradas para el juego público, 1500 entradas para invitados de estudiantes salieron a la venta el lunes por la mañana antes del juego. Con los estudiantes llegando alrededor de la medianoche para esperar la apertura de la taquilla, todos los pases de invitados de estudiantes se agotaron en tres horas. [25] [26] El juego marcó una asistencia récord de 32 114 en el Estadio Robertson en su capacidad de asientos actual, incluida una aparición de la senadora estadounidense por Texas y candidata a gobernadora Kay Bailey Hutchison . [27] [28] Después de un fenómeno similar el lunes, a 5500 estudiantes se les permitió la entrada general al juego sin cargo el día del juego. El empresario de Houston Jim McIngvale donó una pantalla LED de 9'x16' que mostraba la transmisión de ESPN2 para usar en el estacionamiento del estadio durante el juego para acomodar al resto de la matrícula de 37 000 estudiantes de la Universidad de Houston que no pudieron ingresar. El ex alumno de UH Hakeem Olajuwon facilitó el lanzamiento de moneda previo al juego . [29] Su compañero y ex entrenador de baloncesto de los Cougars, Clyde Drexler, también estuvo presente.
Aunque antes de la victoria, Texas Tech había sido el vencedor de los cinco enfrentamientos anteriores, el récord histórico entre los equipos se actualizó a 18-10-1, con Houston a la cabeza. El récord de los Cougars mejoró a 3-0.
Después de la victoria en casa, Houston se dirigió a El Paso, Texas, para enfrentarse al rival de la conferencia UTEP por séptima vez en la historia de la escuela. Habiendo subido cinco puestos hasta el puesto 12 en la encuesta AP antes del juego, los invictos Cougars eran los grandes favoritos para ganar. El récord de UTEP era de 1-3, y venían de una derrota por 64-7 ante Texas . A pesar de un notable intento de Houston, donde Case Keenum lanzó para un récord de carrera de 536 yardas de pase con 5 touchdowns, los Cougars no pudieron contener la ofensiva de estilo terrestre de UTEP. [30] El corredor de UTEP Donald Buckram corrió para un récord de carrera de 262 yardas contra Houston mientras los Miners completaban una sorpresa de 58-41. [31] El récord de todos los tiempos de Houston contra UTEP cayó a 3-4. Los Cougars caerían completamente fuera de las clasificaciones de los 25 mejores de la encuesta AP y de la encuesta de entrenadores, pero continuaron recibiendo votos.
Houston intentó comenzar la reconstrucción después de la sorpresa de UTEP en Starkville, Mississippi, en su encuentro con los Mississippi State Bulldogs. Fue el decimoquinto encuentro entre los dos equipos, donde los Cougars mantuvieron un récord de 8-6 sobre los Bulldogs, que compitieron por primera vez entre sí en 1956. La última vez que Mississippi State derrotó a Houston fue en 1972, cuando los Cougars ganaron los dos últimos encuentros. El juego fue televisado a nivel nacional en ESPNU . Los Bulldogs pudieron contener la ofensiva de Houston a 17 puntos en tres cuartos y entrar al cuarto cuarto en un juego empatado. La ofensiva de los Cougars anotó dos touchdowns en rápida sucesión con seis y cuatro minutos para el final del juego, y luego concedió una carrera de touchdown a Anthony Dixon con 1:22 para jugar. Sin embargo, los Cougars pudieron recuperar un intento de patada corta de Mississippi State y ganaron el juego. [32] Después de la victoria, los Cougars recuperaron un lugar en la lista de los 25 mejores tanto en la encuesta AP como en la encuesta de entrenadores con una clasificación de #23.
Houston completó su gira de tres juegos en Nueva Orleans, Luisiana contra el Tulane Green Wave. Con un récord de 5-1 después de completar el juego, Houston tuvo el mejor comienzo de temporada desde 2003. [33] Habiendo competido entre sí por primera vez en 1968, los Cougars tenían un récord de 10-4 de todos los tiempos contra Tulane, y habían ganado sus últimos siete juegos contra el Green Wave. El gran favorito Houston comenzó el juego lentamente contra la defensa de pase de Tulane, que se mantuvo como la mejor en la Conferencia USA en ese momento, y los Cougars se fueron al medio tiempo liderando solo 9-6 contra el Green Wave. Sin embargo, en la segunda mitad la ofensiva explotó con 20 puntos sin respuesta en el tercer cuarto y 15 puntos en el cuarto mientras concedía 10, y Houston salió del Superdome con una victoria de 44-16. Después del juego, Houston ascendió al puesto número 17 en la encuesta AP y al puesto número 18 en las encuestas de Harris y Coaches. Cuando salió la clasificación inicial del BCS el domingo siguiente, Houston aseguró el puesto número 17, marcando la primera semana en que los Cougars fueron clasificados en la encuesta BCS.
Los Cougars volvieron a jugar en Houston por primera vez desde su victoria de septiembre sobre Texas Tech para enfrentar a los Mustangs de SMU en su juego de regreso a casa . Otro ex oponente de la Conferencia del Suroeste , SMU fue entrenado por la entrenadora en jefe de segundo año June Jones . Fue el encuentro número 25 entre los equipos, donde Houston tuvo un récord de 15-9-1 en la serie de todos los tiempos. [34] El juego fue televisado a nivel nacional en la cadena CBS College Sports. Houston aprovechó dos pérdidas de balón de SMU al principio del juego y utilizó un juego terrestre efectivo para tomar una ventaja de 24-3 en el medio tiempo. Los problemas de pérdidas de balón de SMU continuaron en el segundo cuarto mientras Houston seguía recurriendo al estudiante de primer año Charles Sims en el suelo. Sims terminó el juego con 15 acarreos para 105 yardas y dos touchdowns. Case Keenum terminó con un trabajo comparativamente ligero, solo acumulando 233 yardas y dos touchdowns en 36 pases completos mientras Houston despachaba a SMU 38-15. Después de la victoria, Houston subió al puesto 15 en la encuesta de AP y al puesto 16 en las encuestas de Coaches y Harris, pero bajó al puesto 18 en la encuesta BCS.
Los Cougars continuaron la temporada 2009 con un enfrentamiento de Halloween contra su rival de conferencia, Southern Miss. Houston llegó al juego con un récord de 7-1 y en su mejor comienzo desde 1990, en los días de la Conferencia del Suroeste. Los dos equipos se enfrentaron por última vez en el Campeonato de Fútbol de la Conferencia USA de 2006. El juego se convirtió en una tanda de penales desde el principio, ya que ninguna de las defensas pudo frenar a los mariscales de campo Martevious Young y Case Keenum. Southern Miss lideró temprano 13-7 al final del primer cuarto, pero Houston obtuvo 23 puntos en tres touchdowns y un punto extra bloqueado devuelto para irse al medio tiempo con una ventaja de 30-22. El juego se desaceleró un poco en la segunda mitad, ya que Houston amplió la ventaja a 40-22 en el cuarto cuarto, pero Young de Southern Miss llevó a los Golden Eagles a una remontada tardía, anotando tres touchdowns en ocho minutos para empatar el juego a 43 con solo 57 segundos restantes. Sin embargo, Keenum, de Houston, lideró con calma a los Cougars por el campo en una escena que recordó el partido contra Texas Tech y necesitó solo 36 segundos para completar una serie de touchdown ganadora del juego. Keenum lanzó para un récord de carrera de 559 yardas ese día. Houston escapó del Estadio Robertson ese día con una victoria de 50-43. Al día siguiente, Houston se encontró en el puesto 13 en la encuesta de AP, 15 en la de los Coaches, 14 en la de Harris y 15 en general en la encuesta de BCS, una mejora en todas las clasificaciones.
Los Cougars, con marca de 8-1, salieron a la carretera la semana siguiente para enfrentarse al siempre peligroso Tulsa Golden Hurricane. Houston llegó al partido con un récord de 18-16 en todos los tiempos contra Tulsa. El partido se desarrolló en gran medida como el partido anterior contra Southern Miss, donde la defensa de ninguno de los equipos fue efectiva contra los potentes ataques aéreos. Los Cougars aprovecharon una primera mitad sólida del receptor abierto James Cleveland para irse al medio tiempo con una ventaja de 24-21. La defensa de Houston casi colapsó por completo en el tercer cuarto cuando el mariscal de campo de Tulsa, GJ Kinne, destrozó a los Cougars en el aire y en el suelo, anotando tres touchdowns individuales en el tercer cuarto. La ofensiva de Houston pudo seguir el ritmo de Tulsa en su mayoría, y el cuarto terminó con un marcador de 38-34 a favor de Tulsa. La defensa de Tulsa se solidificó un poco en el cuarto cuarto, manteniendo a Houston fuera de la zona de anotación en una parada en la línea de gol al principio y haciendo que Houston se conformara con un gol de campo de 26 yardas con ocho minutos por jugar. La ofensiva de Tulsa luego produjo una última serie anotadora con tres minutos y medio por jugar para llevar el marcador a 45-37. Houston necesitaba un touchdown con una conversión de dos puntos en su última serie para empatar el juego. Keenum nuevamente lideró a los Cougars por el campo y lanzó un tercer pase de touchdown a James Cleveland para llevar a UH a 45-43, pero Keenum fue capturado en el intento de conversión de dos puntos. Con solo 21 segundos por jugar, Houston intentó un intento de patada corta de último minuto que fue recuperado con éxito por Tim Monroe. Keenum rápidamente llevó a la ofensiva 27 yardas por el campo en tres jugadas y luego se retiró para darle al pateador novato Matt Hogan la oportunidad de ganar el juego con su pierna. Fue la primera vez que Hogan había intentado un gol de campo de más de 50 yardas, pero pateó el gol de campo por el medio mientras Houston evita ser derrotado una vez más, ganando 46-45. La victoria fue la primera por gol de campo ganador del juego en la historia de la escuela. Después de la emocionante remontada, la encuesta de entrenadores movió a Houston al puesto 12, a Harris al 13 y la clasificación BCS se mantuvo sin cambios en el puesto 15.
Con la visión de un posible puesto entre los 10 primeros en un futuro próximo, los Cougars (9-1) viajaron a Orlando, Florida , para jugar contra los Knights of Central Florida. UCF se había enfrentado a Houston sólo dos veces antes, y cada equipo había ganado un partido. El partido comenzó como si Houston, el gran favorito, fuera a ganar de una forma menos dramática de lo normal, y se fue fácilmente con una ventaja de 10-0 al segundo cuarto. Sin embargo, en el segundo cuarto UCF empezó a jugar por tierra y a explotar las graves debilidades de la defensa terrestre expuestas por los partidos contra Texas Tech y UTEP. UCF consiguió yardas por tierra y mantuvo celosamente el balón fuera de las manos de la peligrosa ofensiva de Houston. Incapaz de hacer frente al duro juego terrestre, Houston anotó sólo un touchdown de devolución de patada inicial en los dos cuartos siguientes y UCF se puso en ventaja por 23-17 al entrar en el cuarto cuarto. UCF anotó dos touchdowns más, uno por tierra y otro por pase, a principios del cuarto para llegar a 37-20 mientras agotaba el tiempo y mantenía el balón en posesión de UCF. La ofensiva de Houston estalló recién con tres minutos y medio para jugar por medio de un pase de touchdown, y luego otro con solo diez segundos para jugar para poner el juego 37-32. Sin embargo, esta vez, Houston no recuperaría la patada corta de último segundo y UCF completó la sorpresa. La victoria de UCF fue la primera contra un oponente clasificado entre los 25 mejores en la historia de la escuela. Después de la derrota, Houston cayó mucho en las encuestas al puesto 22 en la de los Entrenadores y al 23 en la de Harris, con el BCS bajando a Houston aún más al puesto 24. No solo desapareció cualquier visión de un BCS Bowl para los Cougars, incluso la posibilidad de un título de conferencia comenzó a ponerse en duda ya que la derrota puso a SMU en la delantera para el título de la división CUSA West.
Houston regresó al Estadio Robertson para lamerse las heridas de la semana anterior. Los Memphis Tigers, que tenían marca de 1-9, estaban en la ciudad. Houston atacó primero, rápidamente y con frecuencia en la primera mitad; Keenum completó 29 pases para 405 yardas y 5 touchdowns antes de retirarse justo después del medio tiempo. Houston tomó una ventaja imponente de 42-14 al medio tiempo, y Houston sumó dos touchdowns más por medio de un pase de touchdown del mariscal de campo suplente Cotton Turner y una carrera de touchdown de Charles Sims para ganar fácilmente 55-14. Los dos touchdowns de Memphis llegaron por medio del corredor Curtis Steele, lo que indica que Houston no había solucionado sus principales problemas de juego terrestre. Con la victoria y una derrota de SMU ante Marshall más temprano en el día, Houston terminó la semana como líder de CUSA West con solo un juego restante. La clasificación de Houston se recuperó ligeramente al día siguiente; las encuestas de los Coaches y Harris colocaron a los Cougars en el puesto número 20 y al BCS en el número 23.
El último partido de la temporada fue una renovación de la rivalidad con Rice en el Día de Acción de Gracias, con los dos equipos jugando por el Bayou Bucket . Houston llegó al partido con un récord de 27-9 contra los Owls de la ciudad. Al igual que el partido de Memphis, la ofensiva de Houston anotó a voluntad contra la defensa de Rice. Case Keenum anotó solo dos touchdowns en 323 yardas de pase antes de ir a las duchas en el medio tiempo, sus Cougars lideraban 59-0. El juego se desaceleró un poco en el tercer cuarto, y Houston amplió su ventaja a 65-0 antes de que las reservas de Houston concedieran dos touchdowns. Las reservas de Houston agregaron dos touchdowns propios, y los Cougars defendieron el Bayou Bucket 73-14. Los 73 puntos fueron la mayor cantidad anotada por cualquier equipo en la temporada 2009 de la División I de la NCAA FBS. La victoria también selló un título de CUSA West para los Cougars, aunque SMU ganó más temprano en el día, Houston poseía el desempate al derrotar a los Mustangs en octubre. La clasificación de Houston mejoró dos puestos en todas las encuestas; las encuestas de Coaches y Harris colocaron a los Cougars en el puesto 18 y al BCS en el puesto 21.
Los Cougars, que representan a CUSA West, viajaron a Greenville, Carolina del Norte, para el Campeonato de la Conferencia USA contra el campeón defensor East Carolina. ECU empleó la misma estrategia que usaron sus compañeros de conferencia UTEP y UCF en sus victorias sorpresa sobre los Cougars: correr el balón a menudo y hacer que el reloj se agote. Además de eso, la defensa terrestre de ECU detuvo por completo el juego terrestre de los Cougars (solo 30 yardas totales), lo que dejó a Houston dependiendo de las habilidades de Case Keenum para llevarlos a la victoria. El juego aéreo de los Cougars tuvo éxito durante un tiempo, ya que Houston lideró en el medio tiempo 19-14, pero la defensa de los Pirates se volvió cada vez más asfixiante a medida que avanzaba el día; finalmente, Keenum lanzó dos intercepciones en el cuarto cuarto que, después de traducirse en dos touchdowns terrestres de ECU, pusieron el juego fuera de alcance. ECU se convirtió en la primera escuela en defender con éxito un título de la Conferencia USA con un marcador de 38-32. Con esta derrota, los Cougars cayeron al puesto 25 en las encuestas de Harris y Coaches y quedaron completamente fuera de la encuesta BCS.
Persistieron los rumores de que el entrenador Sumlin se marchaba para ocupar un puesto en Texas A&M. Él negó continuamente esos rumores, que se demostraron ciertos. Los rumores de que Sumlin se marchaba afectaron profundamente el juego de los Cougars y contribuyeron a su derrota.
Más tarde, en diciembre, se anunció que Houston aceptó una invitación para jugar en el Armed Forces Bowl de 2009 .
El Armed Forces Bowl de 2009 fue una revancha del enfrentamiento del año anterior entre Houston y Air Force, que a su vez fue una revancha de un partido de la temporada regular de 2008. Houston ganó el torneo la temporada anterior.
La incapacidad de Houston para detener un juego terrestre fue explotada peor que todo por Air Force, que cuenta con una triple ofensiva basada en el juego terrestre. Los corredores de Air Force marcharon de un lado a otro del campo y consumieron 41 minutos de tiempo de juego mientras que la defensa de pase de Air Force, estadísticamente la número uno en la nación, se quedó atrás e interceptó los pases de Case Keenum aparentemente a voluntad: Air Force obtuvo seis intercepciones en total, la peor marca de la carrera de Keenum. Air Force lideró cómodamente 24-6 en el medio tiempo y Houston demostró poca resistencia en la segunda mitad, perdiendo en total 47-20. Houston ahora había perdido nueve de diez juegos de tazón desde 1980. La derrota eliminó a Houston de todas las encuestas de final de temporada.
