Helmut de Terra (4 de julio de 1900 en Guben , Alemania - 22 de julio de 1981 en Berna , Suiza ) fue un geólogo , explorador , arqueólogo , autor y antropólogo alemán .
Helmut de Terra nació en Alemania en 1900 en una familia de origen hugonote francés. Recibió su educación en la antigua ciudad universitaria de Marburgo (Hesse). Durante su infancia, se interesó por los viajes y las ciencias naturales, lo que le llevó a estudiar geología y geografía. Se doctoró en la Universidad de Múnich .
Después de sus estudios universitarios, comenzó sus investigaciones en Asia en 1927-28 como miembro de una expedición germano-suiza a Asia central, que pronto haría famoso su nombre. Cruzar el Himalaya hacia el Tíbet y el Turquestán chino lo preparó para expediciones posteriores a Cachemira, India, Birmania y Java. Realizó varias expediciones científicas a Asia y las Américas. Fue el primero en elaborar un mapa glaciológico del Himalaya oriental y en proponer la teoría de que los humanos se establecieron en Asia casi tan pronto como en África.
Posteriormente aceptó puestos de docencia e investigación en la Universidad de Yale y en la Institución Carnegie de Washington, DC. Bajo sus auspicios, llevó a cabo tres misiones científicas a Asia, descubriendo culturas de la edad de piedra y recolectando restos fósiles de los ancestros más remotos del hombre, además de hacer importantes contribuciones a nuestro conocimiento de la antigüedad geológica del hombre.
Fue un amigo cercano y colega de Pierre Teilhard de Chardin . Teilhard se unió a la expedición Yale-Cambridge India de De Terra en 1935, y juntos llevaron a cabo investigaciones en Birmania en 1938. Ambos fueron invitados a Java en 1938 por GHR von Königswald para confirmar la datación de los estratos en los que había encontrado un casquete craneal del Hombre de Java . En 1964, De Terra publicó un libro sobre él, Memorias de Teilhard de Chardin. En febrero de 1947, descubrió al Hombre de Tepexpan en el Valle de México, que generalmente se considera el comienzo de la prehistoria mexicana. Su trabajo en México fue apoyado por la Fundación Wenner Gren (anteriormente el Fondo Vikingo). [1] Personas eminentes sugirieron al Presidente de México que el Dr. De Terra fuera nombrado ciudadano honorario de México. En 1955, publicó una biografía bien recibida de Alexander von Humboldt, que ha sido traducida al español. Continuó pasando tiempo en México y manteniendo correspondencia con colegas durante la década de 1950. En 1958, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México ( Instituto Nacional de Antropología e Historia ) completó e inauguró el Museo de Tepexpan construido en el sitio del descubrimiento de 1947. A fines de la década de 1950 y en la de 1960, el Dr. de Terra fue profesor adjunto de Historia de la Ciencia en la Universidad de Columbia. Luego fue nombrado director de la Fundación Werner Reimers para la Investigación Antropológica en Frankfurt. Ha publicado extensamente, incluidas monografías y libros científicos, libros y artículos populares, y ha dictado conferencias en muchas instituciones en Europa y América del Norte.
Continuó escribiendo en sus últimos años y murió en Suiza en 1981.