Helen Van Vechten (1868-1949) fue una impresora estadounidense que se hizo famosa por los libros de imprenta fina impresos a mano que produjo para la editorial Philosopher Press en Wisconsin a principios del siglo XX. En su época, fue una de las pocas mujeres que se dedicaban a la imprenta fina en Estados Unidos y era considerada una de las mayores expertas en ese campo. [1] [2]
Helen Gilbert nació en Mosinee, Wisconsin , el 20 de abril de 1868, hija de Victina (Scriven) Gilbert y William Gilbert. [2] Su padre se ahogó cuando ella tenía cuatro años y su madre se volvió a casar más tarde, con un hombre llamado JR Bruneau, quien adoptó a Helen. La familia se mudó a Wausau, Wisconsin , donde Helen creció principalmente. [1] [2]
Helen fue a la universidad en Milwaukee, se casó con Philip VO Van Vechten y regresó a Wausau. [1] [3] En 1897, Phillip, que dirigía un negocio de madera, fue invitado a convertirse en socio de una imprenta local, Philosopher Press, que publicaba ediciones de libros en prensa fina. [3] Van Vechten se unió a la empresa y comenzó a gestionar la contabilidad y la correspondencia comercial. [1] Sin embargo, estaba más interesada en el lado de la impresión de las cosas y en poco tiempo aprendió el oficio de impresor. [1] Cuando Phillip cambió su enfoque al negocio de la madera, ella se hizo cargo de la mayor parte del trabajo de impresión. [3] El socio de Philip, un hombre llamado William Ellis, plantó un pino cerca, y los libros de la imprenta a menudo mostraban el nombre de la imprenta en forma ampliada como "The Philosopher Press at the Sign of the Green Pine Tree". [4]
Van Vechten se convirtió en una experta en todos los aspectos de la fabricación de libros. [1] Fue una innovadora en el aspecto técnico de la impresión, [1] inventando una forma de introducir papel con barbas en la prensa que permitía una impresión perfectamente registrada en ambos lados de la página. [1] [3] Esto era algo que la mayoría de los expertos habían considerado imposible, y su logro fue destacado en publicaciones de todo el país. [1] [2]
Van Vechten estuvo muy influenciada por el movimiento Arts and Crafts y la estética artesanal de William Morris y la editorial británica Kelmscott Press . [3] Bajo el liderazgo de Van Vechten, la editorial Philosopher Press publicó ediciones limitadas finamente impresas y encuadernadas de obras de autores tan populares como Samuel Johnson , Robert Louis Stevenson , Ralph Waldo Emerson , Robert Browning , Dante Gabriel Rossetti y Alfred Lord Tennyson . La influencia de Arts and Crafts es particularmente evidente en el amplio uso que Van Vechten hace de decoraciones florales estilizadas y letras mayúsculas iluminadas. Los libros de Van Vechten, muchos de los cuales ella misma firmó, fueron (y todavía son) ampliamente admirados por su calidad. [1]
Van Vechten también participó en la revista literaria mensual de la prensa, The Philosopher , que se publicó entre 1897 y 1906. [1] Entre los autores publicados en la revista estaban Zona Gale y Elia W. Peattie . [3]
Van Vechten murió de un ataque cardíaco el 3 de julio de 1949. [2] Sus documentos se encuentran en los Archivos de la Sociedad Histórica de Wisconsin.