Harold William Wellman (25 de marzo de 1909 - 28 de abril de 1999) fue un geólogo neozelandés nacido en Inglaterra conocido por su trabajo sobre tectónica de placas . Se destaca por su descubrimiento de la falla alpina de la Isla Sur . [1] Wellman se convirtió en miembro de la Royal Society of New Zealand en 1954 y recibió la medalla y el premio Hector Memorial en 1957 y el premio McKay Hammer en 1959.
Harold Wellman nació en Devonport , Inglaterra, hijo de Evan Edward Wellman, un ingeniero de la Royal Navy, y May Kinglake Hoare. En 1927, su padre estuvo destinado en Devonport , Auckland , Nueva Zelanda durante tres años y la familia se mudó a Nueva Zelanda. Harold Wellman trabajó por primera vez como agrimensor, pero pronto se vio obligado a convertirse en buscador de oro en la costa oeste debido a la falta de trabajo disponible durante la depresión. [2]
A mediados de la década de 1930, Wellman comenzó sus estudios geológicos mientras trabajaba en exploración mineral para el Departamento de Investigación Científica e Industrial . Inicialmente estudió en la Universidad de Canterbury y luego se trasladó a la Universidad de Victoria , donde completó su Licenciatura en Ciencias (1939) y su Maestría en Ciencias (1941). Ese mismo año se casó en Dunedin con Joan Evelyn Butler , con quien tuvo tres hijos.
Entre 1952 y 1958 trabajó para el Servicio Geológico de Nueva Zelanda con sede en Wellington . Durante este tiempo recibió importantes premios por su investigación, obteniendo una beca de la Royal Society of New Zealand en 1954, un Doctorado honorario en Ciencias de la Universidad de Nueva Zelanda en 1956 y fue galardonado con la Medalla en Memoria de Héctor de la Royal Society y el Premio en 1957. Posteriormente se incorporó al Departamento de Geología de la Universidad de Victoria, convirtiéndose en presidente en 1970 y profesor emérito en 1975.
Durante su carrera, Harold Wellman publicó sobre una amplia variedad de temas geológicos; sin embargo, fue más influyente en el descubrimiento de la falla alpina y su importancia para la geología de Nueva Zelanda . En 1940, Harold Wellman identificó por primera vez que los Alpes del Sur estaban relacionados con una falla que se extendía por aproximadamente 650 km (400 millas). La falla se denominó oficialmente Falla Alpina en 1942. Al mismo tiempo, Harold Wellman propuso el desplazamiento lateral de 480 km (300 millas) en la Falla Alpina. [3]
Harold Wellman infirió este desplazamiento debido en parte a la similitud de las rocas en Southland y Nelson a ambos lados de la falla alpina. Los desplazamientos laterales de esta magnitud no podían explicarse mediante la geología tectónica previa a las placas y sus ideas inicialmente no fueron ampliamente aceptadas hasta 1956. [4] Wellman también propuso en 1964 que la falla alpina era una estructura cenozoica, que estaba en conflicto con la falla más antigua. Edad mesozoica aceptada en la época. Esta idea, junto con el desplazamiento sobre la falla, propuso que la superficie de la Tierra estaba en un movimiento constante relativamente rápido y ayudó a derrocar la antigua hipótesis geosinclinal en favor de la tectónica de placas.