Gustav Lindenthal (21 de mayo de 1850 - 31 de julio de 1935) fue un ingeniero civil que diseñó los puentes Queensboro y Hell Gate en la ciudad de Nueva York , entre otros puentes. [1] : 283 El trabajo de Lindenthal se vio muy afectado por su búsqueda de la perfección y su amor por el arte. Habiendo recibido poca educación formal y ningún título en ingeniería civil, Lindenthal basó su trabajo en su experiencia previa y en las técnicas utilizadas por otros ingenieros de la época.
Lindenthal nació en Brünn, Imperio austríaco, ahora Brno , República Checa en 1850. Lindenthal comenzó a recibir formación práctica en 1866 cuando fue empleado como albañil y carpintero. [2] A la edad de 18 años, Lindenthal dejó a su familia para emprender su propia vida en Viena , Austria .
Cuando llegó a Viena, se convirtió en asistente del departamento de ingeniería del Ferrocarril Emperatriz Elisabeth de Austria. Dos años más tarde se unió a la Union Construction Company, donde adquirió experiencia en la construcción de planos inclinados y ferrocarriles. Luego, un año después, decidió unirse a los Ferrocarriles Nacionales Suizos , donde fue contratado como ingeniero de división a cargo de la ubicación y la construcción. Mientras vivía en Viena, asistió a algunas conferencias públicas de ingeniería en una universidad local. Sin embargo, nunca asistió a la universidad ni recibió un título. De hecho, Lindenthal aprendió por sí mismo matemáticas , teoría de ingeniería , metalurgia , hidráulica , estimación, administración y todo lo que un ingeniero de puentes exitoso necesitaba saber. [2] Sin embargo, la falta de educación formal le impidió seguir avanzando en Europa, por lo que decidió emigrar a los Estados Unidos en 1874.
Cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, fue empleado como albañil para el edificio de granito conmemorativo de la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia en 1876. [3] Después de completar este proyecto, Lindenthal trabajó para la Keystone Bridge Company de Pittsburgh, Pensilvania , en numerosos proyectos durante un período de tres años. Mientras trabajaba para esta empresa, adquirió una valiosa experiencia que lo impulsó al estatus de ingeniero de puentes. Trabajó para el Atlantic and Great Western Railroad durante 1879 a 1881. [4]
En 1881, Lindenthal estableció su propio negocio de consultoría y construyó cuatro puentes en el área de Pittsburgh: el puente de la calle 30 (isla Herrs); el puente de la calle Smithfield (sobre el río Monongahela ; 1883), el puente del río Youghiogheny en McKeesport (1883); y el puente de la calle Séptima ( río Allegheny ; 1884). [4] [2] : 129 En 1884, fundó la North River Bridge Company en Nueva York , con la intención de construir un puente masivo sobre el río Hudson para el ferrocarril de Pensilvania (PRR). [1] : 20 Aunque el PRR finalmente decidió construir túneles bajo el río en lugar de un puente, las dos compañías continuaron su relación. El PRR contrató a Lindenthal en 1904 para trabajar en el ferrocarril de conexión de Nueva York y liderar el proyecto del puente Hell Gate. El puente terminado fue inaugurado por Lindenthal y el PRR el 9 de marzo de 1917. [1] : 297
La carrera de Lindenthal pasó al servicio público cuando fue designado para dirigir el Departamento de Puentes de la Ciudad de Nueva York desde 1902 hasta 1903. Como Comisionado de Puentes, gestionó varios proyectos que abarcaban el East River y tuvo un papel importante en el diseño del Puente de Queensboro y el Puente Hell Gate . [4] En una de las iniciativas más novedosas de su mandato, Lindenthal abogó por la construcción de sistemas de tránsito continuos de "plataforma móvil" en lugar de los tradicionales trenes subterráneos en el Puente de Brooklyn [5] y el Puente de Williamsburg . [6] Si bien las propuestas finalmente no se construyeron, la ciudad eventualmente albergaría un concepto similar (aunque a menor escala) sesenta años después con la atracción "Magic Skyway" de Ford Motor Company en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. [ 7]
En 1920, la North River Bridge Company desarrolló otra propuesta para un gran puente colgante sobre el río Hudson. Este diseño se habría construido en la calle 57 de Manhattan, para soportar tanto la carretera como las vías férreas, pero ni la ciudad ni las vías férreas lo apoyaron. (El colega de Lindenthal, Othmar Ammann, desarrolló una propuesta de puente a menor escala varios años después, que se convirtió en el puente George Washington , completado en 1931). Lindenthal trabajó en varios otros proyectos de puentes en todo el país en la década de 1920. [4] Quizás su logro más famoso y duradero fuera de Nueva York es el puente Sciotoville , un cruce ferroviario del río Ohio , completado aproximadamente al mismo tiempo que el puente Hell Gate. [8]
Lindenthal tenía una opinión diferente a la de una de las prácticas de ingeniería estándar de la época. Antes del automóvil, la construcción de trenes representaba la mayor parte de las construcciones de transporte que se llevaban a cabo. Los trenes, al ser tan pesados, hicieron que los ingenieros sobrecompensaran enormemente y construyeran puentes que eran demasiado grandes, voluminosos y costosos. Lindenthal señaló que los puentes no tenían que soportar la carga completa de un tren como una carga puntual única. En cambio, un tren se mueve a través del puente y desplaza su carga de manera relativamente uniforme. Sin embargo, no era así como se probaban los puentes para ver si un diseño funcionaba. Simplemente se añadía el peso muerto total del tren al puente y, si no aguantaba, se decía que era estructuralmente inestable. La idea de Lindenthal de no tener que soportar la carga completa permitió a los diseñadores de puentes crear puentes que seguían siendo estables, pero al mismo tiempo mucho más livianos y económicos.
Gustav Lindenthal construyó puentes que alcanzaron nuevas alturas para su época. Cuando se terminó la construcción de Hell Gate, era el puente de acero más largo y pesado del mundo. Gustav Lindenthal también amplió la idea de los carriles de "dos pisos" en sus puentes. El puente Queensboro es uno de los puentes que diseñó Lindenthal que muestra la idea de los dos pisos.
Durante la época en que Lindenthal ejercía la ingeniería, la industria ferroviaria se expandía y reemplazaba muchos puentes de celosía de madera por otros más resistentes capaces de soportar las cargas más pesadas de las locomotoras. Para dar cabida a estos trenes más pesados, se utilizaban diferentes materiales de construcción. Los materiales que estaban considerando ingenieros como Lindenthal eran el hormigón armado , el cable y el acero. El acero y el hormigón armado fueron los dos materiales principales utilizados en los puentes de celosía que diseñó Lindenthal. El uso del hormigón armado era una idea relativamente nueva en la construcción de puentes, ya que se utilizó por primera vez en 1889.
El diseño del puente Hell Gate requirió un enfoque diferente para la construcción del puente. Casi todos los miembros principales de Hell Gate están compuestos por cerchas más pequeñas. La construcción del puente Hell Gate se llevó a cabo sin la ayuda de ninguna cimbra o trabajo que no fuera parte del puente real. Esto se logró construyendo las dos mitades del arco simultáneamente desde cada torre. La estructura de acero se sostuvo con el uso de cables durante la construcción para soportar la carga de los arcos hasta que finalmente se encontraron en el centro del tramo. [9]
En otro caso, fue necesario construir un puente sobre el río Monongahela, después de que el transbordador, que se había utilizado durante muchos años antes, se volviera obsoleto. El primer puente, diseñado por John Roebling , se balanceaba y desviaba continuamente, y estaba "inestable y suelto". [2] Lindenthal tuvo la oportunidad de diseñar un reemplazo, el puente Smithfield Street en Pittsburgh. Este puente, completado en 1883 utilizando la forma estructural de una armadura lenticular , podía soportar mayores tensiones, además de utilizar recursos que lo hacían más económico (se ahorraron aproximadamente $23,000 simplemente utilizando estos materiales). "El uso de acero en lugar de hierro por parte de Lindenthal siempre que era posible se basaba en la economía más que en cualquier otra cosa". [2]
A la edad de ochenta y cinco años, Lindenthal sucumbió a una larga enfermedad y murió poco después, en su casa de Metuchen, Nueva Jersey . [4] La propiedad de Lindenthal en Metuchen se extendía hacia el norte en dirección a Oak Tree Road hasta Raritan Township (actual Edison, Nueva Jersey ), y luego fue comprada por el contratista Frank P. Tufaro para el desarrollo de la comunidad de Stephenville . [10] Hasta ese momento, permaneció activo como presidente e ingeniero jefe de la North River Bridge Company.
La Conferencia Internacional de Puentes es el lugar donde se entrega anualmente la Medalla Gustav Lindenthal. Entre los ganadores se encuentran el viaducto de Millau , el puente Deh Cho y el puente Juscelino Kubitschek .