Hugh Gerard Sweetman (20 de junio de 1908 - 28 de enero de 1970) fue un político irlandés del Fine Gael que se desempeñó como Ministro de Finanzas de 1954 a 1957. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) por el distrito electoral de Kildare de 1948 a 1970. Fue senador por el Panel Agrícola de 1943 a 1948. [1]
Hugh Gerard Sweetman nació el 20 de junio de 1908. [2] Su padre, James Sweetman, era abogado en ejercicio, y el censo de 1911 muestra que la familia tenía tres sirvientes en su casa de Lower Baggot Street . [3] Su madre, Agnes, era hija de Sir George Fottrell, de North Great George's Street, Dublín. Sus hermanos, Séamus, George y Denis, sirvieron en la Segunda Guerra Mundial ; Denis murió el 23 de mayo de 1940 en Boulogne y Séamus recibió el título de MBE en 1945. [2]
El hermano de James, [4] Roger Sweetman , fue elegido para el Primer Dáil en representación de Wexford Norte y fue uno de los primeros diputados en pedir públicamente una solución negociada a la Guerra de Independencia de Irlanda . [5]
Estudió en la Downside School de Inglaterra. [2] Completó sus estudios en el Trinity College de Dublín y se tituló como abogado en 1930.
El primer contacto de Sweetman con la política se produjo con su participación en los Blueshirts : fue miembro de la Liga de la Juventud, una de sus alas juveniles, y fue elegido miembro del consejo nacional de los Blueshirts en agosto de 1935. [2] [6] Cuando los Blueshirts se disolvieron, Sweetman se unió al recién formado Fine Gael. Tres semanas después de cumplir 29 años, Sweetman se presentó a las elecciones generales de 1937. [7] Su objetivo era el distrito electoral de cuatro escaños de Carlow-Kildare . De un campo de 7 candidatos, Sweetman quedó en sexto lugar con el 8,5% de los votos. [8]
No participó en las elecciones generales de 1938, pero se presentó de nuevo en 1943 y una vez más no logró ser elegido. Consiguió un escaño en el Seanad en las semanas siguientes y permaneció en la cámara alta hasta las elecciones de 1944, hasta que finalmente, con la creación de un distrito electoral independiente en Kildare, ganó un escaño en el Dáil en las elecciones generales de 1948. [ 7]
Las elecciones generales de 1948 dieron como resultado el primer gobierno interpartidario dirigido por el Taoiseach John A. Costello . Esta coalición representaba a un grupo de todo el espectro político que apoyaba a "cualquiera menos Fianna-Fáil", y el nuevo diputado de Kildare se mantuvo en bancas de segunda fila hasta que el gobierno cayó en 1951.
En junio de 1954 se creó un segundo gobierno interpartidario y Sweetman fue ascendido a Ministro de Finanzas .
En la reseña del profesor Tom Garvin de 'News from a New Republic' de los años 50, se lo elogia como modernizador y Garvin lo ubica con un grupo multipartidario que incluye a Daniel Morrissey de Fine Gael y William Norton del Partido Laborista, así como a Seán Lemass de Fianna Fáil, quienes estaban impulsando una agenda modernizadora.
Sweetman también sirvió como miembro del Consejo del Condado de Kildare , incluyendo un período como presidente del Consejo a fines de la década de 1940.
Tenía 45 años y heredó una economía nacional en crisis: el desempleo alcanzaba los 421.000; [9] más de 100.000 personas habían abandonado la agricultura durante los ocho años anteriores; [9] el país estaba experimentando un nivel de emigración desconocido desde la hambruna.
Sweetman difería en su pensamiento de las políticas proteccionistas propugnadas por Éamon de Valera desde la década de 1930. En lugar de centrarse en una Irlanda autosuficiente, Sweetman promulgó políticas que convertirían a Irlanda en un exportador neto.
En su primer presupuesto de 1955, introdujo un plan que establecía una exención fiscal para los bienes exportados. También estableció el programa de Bonos de Premio como medio para reducir la deuda nacional. Esta deuda era preocupante a mediados de los años cincuenta. Durante el mandato de Sweetman se colocaron dos importantes emisiones de bonos, por 20 y 12 millones de libras esterlinas. Se trataba de grandes sumas en una época en la que un trabajador medio entraba en la red fiscal con un salario anual de tan solo 533 libras esterlinas. [9]
Sin embargo, la mayor iniciativa de Sweetman como ministro fue el nombramiento de un joven de talento y visión. El 30 de mayo de 1956, nombró a un funcionario de 39 años llamado Ken Whitaker al puesto de Secretario General del Departamento de Finanzas . Se trató de un paso revolucionario, ya que no siguió la convención de ascensos basados en el tiempo de servicio. El tiempo que Whitaker pasó en el departamento se ha considerado fundamental para el desarrollo económico del país, y un concurso de RTÉ de 2001 lo nombró "Irlandés del siglo XX". Whitaker continuó en el cargo bajo el gobierno de Fianna Fáil elegido en 1957, y su influyente "Primer Programa para la Expansión Económica", publicado en 1958, sentó las bases para el crecimiento económico en la década de 1960.
Para Sweetman, este breve período de gobierno no se repetiría y permanecería en la oposición durante el resto de su vida.
Durante la década de 1960, el propio Fine Gael fue testigo de una importante transformación. La década comenzó con un nuevo líder, James Dillon , y un renovado interés por hacer que el partido fuera relevante.
Esta revolución interna culminó en el documento "Sociedad Justa" elaborado por Declan Costello . El marcado tono socialdemócrata del documento contrastaba mucho con las opiniones profundamente conservadoras de Sweetman. Sin embargo, el apoyo de Liam Cosgrave y Garret FitzGerald aseguró que el documento fuera adoptado como manifiesto del partido para las elecciones generales de 1965 .
En su última elección, en junio de 1969, Sweetman volvió a ser elegido diputado para un séptimo mandato consecutivo. Las elecciones dejaron sólo un puñado de escaños entre el Fianna Fáil y la oposición.
Era conocido por su estilo de conducción a alta velocidad. El 28 de enero de 1970, mientras regresaba de una reunión de negocios en el continente, había viajado a Silvermines, en el condado de Tipperary, para otra reunión de negocios, y fue en el viaje de regreso cuando perdió el control de su vehículo cerca de Monasterevin , en el condado de Kildare , y murió.
En su intervención en la primera sesión del Dáil que siguió a la sesión, el Taoiseach Jack Lynch ofreció un sincero y emotivo homenaje al difunto diputado. Habló de un diputado que "inspiraba respeto y atención", especialmente en cuestiones de finanzas; un "parlamentario talentoso que amaba el tira y afloja del debate" y que era "un oponente tan justo como formidable". Señaló que su carrera se vio truncada: "Con su trágica y prematura muerte, el Dáil Éireann y la vida pública irlandesa han sufrido una pérdida dolorosa. Esa pérdida se sentirá aún más debido a su gran impacto y contribución a la vida política irlandesa". [10]