George Henry White (18 de diciembre de 1852 - 28 de diciembre de 1918) fue un abogado y político estadounidense, elegido congresista republicano por el segundo distrito congresual de Carolina del Norte entre 1897 y 1901. Más tarde se convirtió en banquero en Filadelfia, Pensilvania y en Whitesboro, Nueva Jersey , una comunidad afroamericana que cofundó. White fue el último congresista afroamericano durante el comienzo de la era de Jim Crow y el único afroamericano que sirvió en el Congreso durante su mandato.
En Carolina del Norte, la "política de fusión" entre los partidos populista y republicano condujo a un breve período de renovado éxito político republicano y afroamericano en las elecciones de 1894 a 1900, cuando White fue elegido para el Congreso por dos mandatos después de servir en la legislatura estatal. Después de que la legislatura estatal dominada por los demócratas aprobara una enmienda al sufragio que privaba del derecho al voto a los negros en el estado, White no se presentó a un tercer mandato. Se mudó permanentemente a Washington, DC, donde tenía un bufete de abogados y se convirtió en banquero, mudándose nuevamente a Filadelfia en 1906.
Después de que White dejó el cargo, ningún otro afroamericano sirvió en el Congreso hasta 1929. Ningún afroamericano fue elegido nuevamente para el Congreso de un ex estado confederado hasta la elección de Barbara Jordan en 1972, y no hubo otro afroamericano elegido para el Congreso de Carolina del Norte nuevamente hasta Eva Clayton en 1992.
White nació en 1852 en Rosindale , condado de Bladen, Carolina del Norte , donde su madre biológica pudo haber sido esclava. [1] Su padre, Wiley Franklin White, era una persona libre de color , de ascendencia africana y escocesa-irlandesa, que trabajaba como obrero en un campamento de trementina . George tenía un hermano mayor, John, y su padre pudo haber comprado su libertad. [2] [3] En 1857, el padre de George, Wiley White, se casó con Mary Anna Spaulding, una joven local de raza mixta y nieta de Benjamin Spaulding .
Benjamin nació esclavo, hijo de una madre esclava y de un dueño de plantación blanco. De joven, su padre lo había liberado. Como hombre libre de color , Spaulding trabajó para adquirir más de 2300 acres de bosques de pinos, que repartió entre su numerosa familia. [4]
En 1860, la familia White vivía en una granja en el municipio de Welches Creek, en el condado de Columbus . Como George White era muy joven cuando Mary Anna se unió a la familia, siempre pensó en ella como su madre. Ella y su padre tuvieron más hijos juntos, sus medios hermanos. [4]
George White probablemente asistió por primera vez a una "vieja escuela de campo", pagada por suscripción. Después de la Guerra Civil estadounidense , la legislatura estatal de la era de la Reconstrucción estableció las primeras escuelas públicas para niños negros en el estado. En Welches Creek en 1870, White conoció al maestro David P. Allen, quien lo animó. Allen se mudó a Lumberton , donde estableció la Escuela Normal Whitin . White estudió cursos académicos allí durante un par de años, incluido el latín , y se alojó con Allen y su familia. Ahorró dinero administrando la granja familiar durante un año para su padre. Wiley White dejó a la familia para Washington, DC , en 1872 y trabajó durante casi dos décadas como trabajador en el Departamento del Tesoro. [5]
En 1874, White inició estudios en la Universidad Howard , fundada en 1867 en Washington, DC como una universidad históricamente negra abierta a hombres y mujeres de todas las razas. Estudió materias clásicas para certificarse como maestro de escuela. Además, trabajó durante cinco meses en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, que tuvo visitantes de todo el mundo, y pudo ver algo de su próspera comunidad negra, algunos de cuyos antepasados habían sido libres desde poco después de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , cuando Pensilvania abolió la esclavitud. [6]
White terminó sus estudios en Howard en 1877 y regresó a Carolina del Norte, donde fue contratado como director de una escuela en New Bern . También estudió derecho en la ciudad como aprendiz legal con el ex juez de la Corte Superior William J. Clarke, quien se había convertido al Partido Republicano después de la guerra y había fundado un periódico. [7] En 1879, White fue admitido en el Colegio de Abogados de Carolina del Norte . [8]
El 27 de febrero de 1879, White se casó con Fannie B. Randolph, hija de John H Randolph, Jr. y Della Redmond Randolph. Ella murió en septiembre de 1880, poco después del nacimiento de su hija Della. [9] [10] En 1882 se casó con Nancy J. Scott, quien murió el mismo año. [11]
El 15 de marzo de 1887 se casó con Cora Lena Cherry. [12] Su hermana Louisa se casó con Henry Plummer Cheatham , un futuro rival político. [13] White y Cora tuvieron tres hijos: Mary Adelyne, llamada "Mamie"; Beatrice Odessa (que murió joven); y George Henry White, Jr. [14]
Tres de los cuatro hijos de White sobrevivieron hasta la edad adulta: Della murió en 1916 en Washington, DC, seguida por George Jr., quien murió en Pittsburgh en 1927. Mamie murió en la ciudad de Nueva York en 1974. [15]
Su esposa, Cora Lena White, murió en 1905. [12] [16] En 1915, George White se casó con Ellen Avant Macdonald de Carolina del Norte, quien lo sobrevivió. [17]
En 1880, White se presentó como candidato republicano por New Bern y fue elegido para un solo mandato en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte . Ayudó a aprobar una ley que creaba cuatro escuelas normales estatales para afroamericanos con el fin de formar a más maestros y, en 1881, fue designado director de una de las escuelas de New Bern. Ayudó a desarrollar la escuela en sus primeros años y a alentar a los estudiantes a dedicarse a la docencia.
En 1884, White volvió a la política y ganó las elecciones al Senado de Carolina del Norte por el condado de Craven . Fue uno de los dos senadores negros en la sesión de 1885 junto con RS Taylor . [18] En 1886, fue elegido procurador y fiscal del segundo distrito judicial de Carolina del Norte, cargo que ocupó durante ocho años hasta 1894. Mientras consideraba postularse para el Congreso, White había cedido el puesto a su cuñado Henry Plummer Cheatham , quien fue elegido para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1890.
White fue delegado de las Convenciones Nacionales Republicanas de 1896 y 1900. En 1896, fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos representando al Segundo Distrito predominantemente negro desde su residencia en Tarboro . Derrotó al titular demócrata blanco Frederick A. Woodard . El presidente republicano William McKinley se llevó a muchos a sus faldones, pero White también se benefició porque un candidato fusionista demócrata -populista le había quitado votos a Woodard. Además, la legislatura de 1894 había derogado algunas leyes que los demócratas habían utilizado para restringir el voto negro, y la participación en 1896 entre los votantes negros fue del 85 por ciento. [19]
En 1898, White fue reelegido en una contienda de tres candidatos. En un período de creciente privación de derechos de los negros en el Sur, fue el último de los cinco afroamericanos que fueron elegidos y sirvieron en el Congreso durante la era de Jim Crow a finales del siglo XIX. Hubo dos de Carolina del Sur, Cheatham antes que él de Carolina del Norte y uno de Virginia. Después de ellos, ningún afroamericano sería elegido del Sur hasta 1972, después de que se aprobara la legislación federal de derechos civiles en 1965 para hacer cumplir el voto constitucional y los derechos civiles de los ciudadanos. [20] Ningún afroamericano fue elegido para el Congreso de Carolina del Norte hasta 1992. [21]
Los republicanos habían estado pidiendo desde la década de 1880 una supervisión federal de las elecciones para intentar detener los abusos discriminatorios en el Sur. El representante Henry Cabot Lodge y el senador George Hoar encabezaron un esfuerzo renovado a principios de 1890, cuando Lodge presentó un proyecto de ley de elecciones federales para hacer cumplir las disposiciones de la 15.ª Enmienda que otorgaban a los ciudadanos el derecho a votar. Henry Cheatham era el único congresista negro en ese momento y nunca pronunció un discurso mientras la Cámara de Representantes consideraba el proyecto de ley. Se aprobó por un estrecho margen en la Cámara en julio, pero languideció en el Senado; finalmente fue obstruido por los demócratas del Sur, abrumados por el debate sobre la acuñación de monedas de plata para aliviar la tensión económica en las zonas rurales. [20]
Durante su mandato, White trabajó en pro de los derechos civiles de los afroamericanos y destacó constantemente cuestiones de justicia, relacionando los debates sobre la economía, la política exterior y la colonización con el trato que recibían los negros en el Sur. Apoyó una iniciativa para la legislación de reducción derivada de la Enmienda 14, con el fin de reducir la distribución de las delegaciones del Congreso en proporción a la población votante a la que los estados estaban privando ilegalmente del derecho al voto. [19] En 1899 y nuevamente después del censo de 1900, desafió a la Cámara de Representantes a que procediera con la legislación de reducción. [20]
El representante Edgar Dean Crumpacker de Indiana, que formaba parte del Comité Selecto del Censo, había presentado una medida de reducción que recibió la mayor atención, pero en 1899 se informó que el comité la había sacado demasiado tarde para que se tomara acción. En 1901 presentó otra medida. Su proyecto de ley proponía penalizar a Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte y Carolina del Sur, que habían aprobado constituciones estatales que privaban de derechos a los negros (lo siguieron otros estados del sur hasta 1908). Propuso un plan basado en la reducción de la representación en función de las tasas totales de analfabetismo del estado, ya que creía que los analfabetos no aprobarían los exámenes de educación o alfabetización. Aunque su plan generó mucha discusión, su proyecto de ley fue archivado. Un esfuerzo de reducción en 1902 también fracasó. [20]
White utilizó el poder de su cargo para nombrar a varios directores de correos afroamericanos en todo su distrito, con la ayuda del senador republicano del estado, Jeter C. Pritchard . Pudieron realizar contrataciones de patrocinio, al igual que otros directores de correos.
Tras el golpe de Estado de Wilmington de 1898 en Carolina del Norte, White y otras dos docenas de representantes del Consejo Nacional Afroamericano se reunieron con McKinley y lo presionaron sin éxito para que se manifestara en contra de los linchamientos. [22] El 20 de enero de 1900, White presentó el primer proyecto de ley en el Congreso para convertir el linchamiento en un delito federal que debía ser procesado por tribunales federales. Sostuvo que la mayoría de los linchamientos castigaban las relaciones sexuales consentidas entre hombres negros y mujeres blancas, y que muchos más hombres blancos atacaban a mujeres negras. Un editorial de Josephus Daniels en la edición del 2 de febrero del News and Observer respondió con ataques personales contra White y afirmó que estaba justificando las agresiones a las mujeres blancas calumniando a los hombres blancos. [23] El proyecto de ley murió en el comité, con la oposición de los demócratas blancos del sur, que formaban el bloque Solid South . [24]
Un mes después, cuando la Cámara estaba debatiendo cuestiones de expansión territorial a nivel internacional, White volvió a defender su proyecto de ley dando ejemplos de crímenes cometidos en el Sur. Dijo que las condiciones en la región tenían que "provocar preguntas sobre... la política nacional e internacional". [20] Dijo:
¿No debería una nación ser justa con todos sus ciudadanos, protegerlos por igual en todos sus derechos, en cada centímetro de su suelo, en una palabra, demostrar que es capaz de gobernar a todos dentro de su dominio antes de emprender el ejercicio de la autoridad soberana sobre los de un país extranjero, con nociones y hábitos extranjeros que no están en absoluto en armonía con nuestro sistema de gobierno americano? O, para ser más explícito, ¿no debería la caridad comenzar primero en casa? [20]
Tras las acciones de los demócratas de Carolina del Norte en 1899, que aprobaron una enmienda a la constitución estatal para privar del derecho al voto a los negros , White decidió no buscar un tercer mandato en las elecciones de 1900. Le dijo al Chicago Tribune : "No puedo vivir en Carolina del Norte y ser un hombre y ser tratado como un hombre". [19] Anunció sus planes de abandonar su estado natal y comenzar un bufete de abogados en Washington, DC, al final de su mandato. [19] White también culpó a su carácter de los continuos ataques de los periódicos, afirmando que estos habían arruinado la salud de su esposa.
Estoy seguro de que la excitación de otra campaña la mataría... Mi esposa es una mujer refinada y educada, y ha sufrido terriblemente a causa de los ataques contra mí. [25]
White pronunció su último discurso en la Cámara el 29 de enero de 1901:
Tal vez esta sea la despedida temporal de los negros al Congreso norteamericano, pero déjenme decirles que es como si Phoenix se levantara algún día y volviera a aparecer. Estas palabras de despedida son en nombre de un pueblo indignado, descorazonado, herido y sangrante, pero temeroso de Dios; un pueblo fiel, trabajador, leal, en ascenso, lleno de fuerza potencial. [26]
El 4 de marzo de 1901, en el momento en que finalizaba formalmente el mandato de White, los legisladores blancos de Raleigh celebraron. El demócrata de Carolina del Norte, AD Watts, anunció:
George H. White, el negro insolente... se ha retirado de su cargo para siempre. Y a partir de ahora ningún negro volverá a deshonrar al viejo Estado en el consejo de cámaras de la nación. Por estas misericordias, gracias a Dios". [25]
Watts fue designado como el primer Secretario del Departamento de Ingresos del estado en 1921, y renunció en 1923, después de que la policía lo atrapara con una prostituta afroamericana. [27]
Tras la marcha de White, ningún otro afroamericano sirvió en el Congreso hasta que Oscar De Priest fue elegido por Illinois en 1928. Ningún afroamericano de Carolina del Norte fue elegido para el Congreso hasta que Eva Clayton y Mel Watt ganaron escaños en la Cámara de Representantes en 1992. [21] White volvió a la abogacía y entró en el sector bancario, tras mudarse con su familia a Washington DC, en 1900. White era rico, con un patrimonio neto de 30.000 dólares en 1902. [28]
En 1906, la familia White se mudó a Filadelfia, Pensilvania , una ciudad con una comunidad afroamericana bien establecida, que entonces experimentaba un crecimiento significativo debido a la Gran Migración . Durante este tiempo, White ejerció la abogacía y fundó un banco de ahorros comercial. White fue cofundador de la ciudad de Whitesboro en el sur de Nueva Jersey como una comunidad planificada desarrollada para afroamericanos. [19] Trabajó con inversores destacados como Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee; y el poeta Paul Laurence Dunbar ; junto con dos hijas del juez Mifflin W. Gibbs: Ida Gibbs Hunt y Harriet Gibbs Marshall.
White fue uno de los primeros miembros del Consejo Nacional Afroamericano , una organización nacional de derechos civiles creada en 1898. Ocupó varios mandatos como uno de los nueve vicepresidentes nacionales y fue dos veces candidato sin éxito a la presidencia del Consejo. Después de que el Consejo se disolviera en 1908, se convirtió en uno de los primeros miembros de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color fundada ese año. Formó una sección en Filadelfia en 1913.
En 1912, White fue candidato sin éxito a la nominación republicana para el Congreso por el primer distrito congresional de Pensilvania , tras la muerte del congresista titular. En 1916, se convirtió en el primer afroamericano de Pensilvania en ser seleccionado como delegado suplente general para la Convención Nacional Republicana. En 1917, White fue nombrado asistente del procurador municipal de Filadelfia tras la muerte de Harry W. Bass .
White murió en su casa de Filadelfia en 1918, [29] y fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Eden en la cercana Collingdale . Su hijo George, Jr. (fallecido en 1927, Pittsburgh ) y su hija Mamie (fallecida en 1974, Nueva York ) fueron enterrados junto a él. Su viuda Ellen White se mudó a Atlantic City, Nueva Jersey en 1920; en 1930 se casó allí con Edward W. Coston. [30]
