George Birkbeck FRS ( 10 de enero de 1776 - 1 de diciembre de 1841 ) fue un médico , académico , filántropo , pionero en la educación de adultos y profesor de filosofía natural en el Instituto Andersoniano . Es el fundador de Birkbeck, Universidad de Londres y fue director de la Sociedad Química . Es uno de los creadores del primer laboratorio de química para estudiantes universitarios en el University College de Londres , y también es conocido por la creación de institutos de mecánica en Escocia y Londres . Fue presidente de la Sociedad Médica y Quirúrgica de Londres en 1825.
Birkbeck nació el 10 de enero de 1776 en una familia cuáquera en Settle , West Riding of Yorkshire . Su madre era Sarah y su padre, William, era comerciante y banquero. [1]
Birkbeck fue a la Escuela Sedbergh [ cita requerida ] y luego estudió medicina en Leeds y Londres [2] antes de completar su formación como médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en 1799 con un título de médico. [1]
Antes de ejercer como médico, se embarcó en una carrera académica, siendo nombrado profesor de filosofía natural en el Instituto Andersoniano de Glasgow , [3] que más tarde se convirtió en la Universidad de Strathclyde . Después de que los mecánicos comenzaran a hacer preguntas sobre los aparatos que utilizaba en sus conferencias, tuvo la idea de realizar conferencias públicas y gratuitas sobre las "artes mecánicas" ( c. 1800-1804 ). Estos eventos de los sábados por la noche resultaron muy populares y continuaron después de su partida a Londres . [ cita requerida ] Su cuarta conferencia anual atrajo a una multitud de 500 personas y se convirtió en un evento anual, lo que llevó a la formación en 1821 del primer instituto de mecánica en Edimburgo (la Escuela de Artes de Edimburgo ). Estas nuevas instituciones impartían clases e incluían bibliotecas y aparatos para ser utilizados en experimentos y educación técnica. [4]
En 1804 se instaló en la City de Londres y conoció a George Grote , Henry Brougham y "muchos otros hombres de ideas liberales". En 1809 colaboró en la fundación de la London Institution . [2]
En 1823, mientras trabajaba como médico en Londres, Birkbeck, junto con Brougham, Jeremy Bentham y John Hobhouse, se reunieron para debatir sobre la educación de los trabajadores de Londres. Para lograrlo, fundaron el London Mechanics Institute en noviembre de 1823, del que Birkbeck fue el primer presidente [3] en 1824 [2]. También colocó la primera piedra del edificio en 1825 [4].
Murió el 1 de diciembre de 1841 [1] en su casa de Finsbury Square y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres.
Hay un monumento en la iglesia de Santa Akelda en Giggleswick , cerca de su lugar de nacimiento en Settle.
La asociación de Birkbeck con la pionera London Institution estuvo marcada por el cambio de nombre de esta institución a Birkbeck Literary and Scientific Institution en 1866 [3] (hoy Birkbeck College , parte de la Universidad de Londres ). El colegio se trasladó a sus edificios actuales ( Malet Street , Londres WC1 ) en 1951, pero se han conservado la piedra fundacional original y una placa conmemorativa que se encuentran en el vestíbulo de entrada. [4]
El concepto del instituto de mecánica fue rápidamente adoptado en numerosas ciudades y pueblos de todo el Reino Unido y en el extranjero, y Birkbeck es recordado por haber sido cofundador de este modelo de educación y filantropía. [1]
Se casó con Catherine Lloyd en 1806, pero ella murió en el parto en 1807, dejando un hijo, William Lloyd Birkbeck . Se volvió a casar con Anna Gardner en 1817, y tuvieron tres hijos y tres hijas. [1]
Pertenece a la misma familia Birkbeck que el pionero y reformador social de Illinois de principios del siglo XIX, Morris Birkbeck . [1]
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