Freightliner Trucks es un fabricante estadounidense de semirremolques. [1] Fundada en 1929 como la división de fabricación de camiones de Consolidated Freightways (de donde deriva su nombre), la empresa se estableció en 1942 como Freightliner Corporation . [2] Propiedad de Daimler AG desde 1981 hasta 2021, Freightliner ahora es parte de la subsidiaria de Daimler Truck , Daimler Truck North America (junto con Western Star , Detroit Diesel y Thomas Built Buses ). [3]
Freightliner produce una gama de furgonetas, camiones de servicio mediano y camiones de servicio pesado; [1] bajo su subsidiaria Freightliner Custom Chassis, la empresa produce chasis desnudos y chasis recortados para múltiples tipos de vehículos. La empresa popularizó el uso de semirremolques con cabina sobre el techo (COE), y el Freightliner Argosy se convirtió más tarde en el último ejemplo de este tipo vendido en América del Norte.
La empresa tiene su sede en Portland, Oregón (la ciudad de su fundación); actualmente los vehículos se fabrican en Cleveland, Carolina del Norte , y Mount Holly , Carolina del Norte, y Santiago Tianguistenco y Saltillo , México. [4]
En diciembre de 2020, Freightliner se encontraba bajo una orden judicial para mejorar la seguridad y la NHTSA le impuso una multa de 30 millones de dólares después de que una investigación descubriera que Freightliner no había retirado del mercado docenas de defectos de seguridad conocidos en sus vehículos. [5] Solo en 2019, la NHTSA obligó a Freightliner a emitir retiradas de vehículos por motivos de seguridad 24 veces por separado, y ha habido más de 100 retiradas en total de su camión insignia, el Cascadia. El juez determinó que Freightliner no tenía un sistema para rastrear fallas y ordenó que 5 millones de dólares de la multa se aplicaran a la actualización de sistemas obsoletos basados en papel y a la conversión a un software de retirada de vehículos utilizado por otros fabricantes de automóviles durante décadas. [6]
A mayo de 2021, Freightliner tiene al menos tres investigaciones abiertas en su contra por problemas eléctricos, incluidos varios incendios. [7]
Varias semanas después de que la NHTSA emitiera la multa, el director ejecutivo de Freightliner, Roger Nielsen, fue reemplazado por John O'Leary, un alto ejecutivo de camiones Mercedes Benz y ex director financiero de su empresa matriz, Daimler Trucks. [8]
Freightliner tiene sus orígenes en 1929. Tras la fundación de Consolidated Freightways (CF) en Portland (Oregón), el fundador de la empresa, Leland James, creó una división de la empresa para producir semirremolques para uso de la empresa. Freightways Manufacturing, que desarrolló el vehículo en una instalación de mantenimiento de CF, utilizó vehículos Fageol como punto de partida para el diseño, colocando la cabina sobre el eje delantero. El nuevo camión de Freightways, de menor longitud, permitió a CF utilizar un remolque más largo y cumplir con las estrictas leyes de longitud de la época.
En consonancia con el nombre de la empresa, durante la década de 1930, Freightways Manufacturing comenzó a comercializar su producción de camiones con el nombre "Freightliner". Además de su menor longitud, los camiones sufrieron una reducción de peso utilizando aluminio en lugar de acero para maximizar el uso de la potencia del motor (necesaria para subir pendientes en las montañas del oeste de los Estados Unidos).
En 1942, Leland James renombró Freightways Manufacturing como Freightliner Corporation; como parte del lanzamiento, la compañía debuta con el primer camión con una cabina completamente de aluminio. [2] Pasando a la producción militar durante la Segunda Guerra Mundial, Freightliner reanudó la producción de camiones en 1947. [2] En 1949, Freightliner vendió su primer vehículo fuera de CF (al fabricante de carretillas elevadoras con sede en Portland Hyster ); el vehículo se conserva en la colección Smithsonian en Washington, DC [9] [10]
Como existía en gran medida como una subsidiaria de una empresa de camiones, Freightliner buscó establecer una red de distribución para su línea de productos, lo que le permitió mayores volúmenes de producción y costos reducidos. En 1951, Freightliner firmó un acuerdo con White Motor Company de Cleveland, Ohio. [11] White, uno de los fabricantes de camiones más grandes de los Estados Unidos en ese momento, vendió los COE de Freightliner bajo la marca compartida "White Freightliner" (todos los vehículos producidos para CF eran Freightliner).
En 1953, Freightliner introdujo una cabina con litera montada en el techo (acortando aún más la cabina). [12] La cabina "shovelnose" de primera generación se retiró en 1954 a favor del diseño "WFT" más alto y plano; como opción, se ofreció un sistema 4x4 "Mountaineer". [12]
Para 1958, el diseño de la cabina se actualizó para inclinarse 90 grados hacia adelante, aumentando el acceso al motor. [12]
Para reducir los aranceles de importación impuestos por Canadá (que luego fueron eliminados por el Pacto Automotriz ), Freightliner abrió su primera planta de fabricación canadiense en 1961, en Burnaby, Columbia Británica . [13] Para aumentar la producción en los Estados Unidos, se abrieron plantas de ensamblaje en Chino, California, e Indianápolis, Indiana. En 1969, se abrió una segunda planta en Portland para la producción de piezas.
En los años 70, White Motor Company tuvo problemas. La expansión hacia electrodomésticos y equipos agrícolas consumió capital sin producir beneficios, y la relación con Consolidated Freightways se desgastó. En 1974, se rescindió el contrato de distribución y Freightliner Corp. comenzó a operar como fabricante y distribuidor independiente. Muchos de los primeros distribuidores pertenecían a la red de White Motor Co., pero algunos empresarios también se inscribieron para representar a los camiones sin la franquicia de White Motor Co. como complemento.
Al mismo tiempo, la empresa presentó su primer modelo convencional, una adaptación del producto principal con un alto COE. Los altos COE representaban más del 50% del mercado estadounidense en esa época, debido a las regulaciones de longitud total que limitaban la dimensión de parachoques a luces traseras de una unidad de semirremolque a 55 pies en las carreteras interestatales. Los convencionales eran populares en las carreteras del oeste debido a una entrada y salida más cómoda, una mejor conducción y un acceso más fácil al motor para realizar el mantenimiento.
En 1979, se construyeron una nueva planta en Mount Holly, Carolina del Norte , y una planta de fabricación de piezas en Gastonia, Carolina del Norte , ambas en el área metropolitana de Charlotte. Los volúmenes siguieron aumentando. [14]
El año 1979 marcó un acontecimiento trascendental en la evolución de Freightliner y de toda la industria del transporte por carretera y de su fabricación. El presidente Carter firmó leyes que desregulaban el transporte tanto por tierra como por aire. La desregulación cambió la economía del transporte por carretera y eliminó el sistema de transporte regulado que protegía a los transportistas, permitiendo en su lugar una mayor competencia.
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Tres años después, la Ley de Asistencia al Transporte Terrestre de 1982 relajó los estándares de peso y longitud e impuso un nuevo impuesto especial sobre los camiones pesados y los neumáticos que utilizan. Ya no se restringía la longitud total de las combinaciones de semirremolques; en su lugar, solo se especificaba que el remolque no debía tener más de 53 pies de longitud. Los estados individuales mantuvieron leyes de longitud total más restrictivas, pero fundamentalmente, las reglas habían cambiado para siempre.
Consolidated Freightways, una empresa de transporte tradicional y sindicalizada que floreció en la era anterior a la desregulación, se dio cuenta de que estaba en una lucha por su supervivencia. En mayo de 1981, vendió su negocio de fabricación de camiones y la marca Freightliner a Daimler-Benz , lo que le permitió concentrar la atención de su gestión y sus recursos financieros en su negocio tradicional de transporte por carretera. En esa época, las plantas de Chino e Indianápolis se cerraron de forma permanente. [15] Consolidated Freightways continuó con su actividad de transporte hasta 2002, cuando cesó sus operaciones el fin de semana del Día del Trabajo.
En 1985, Freightliner introdujo una nueva serie convencional mediana (FLC112), en la que se utilizaba la parte de pasajeros de la cabina del recién presentado Mercedes-Benz LK. Las cabinas Mercedes se empezaron a utilizar gradualmente en varios camiones Freightliner. En 1989, Freightliner adquirió una planta en funcionamiento en Cleveland, Carolina del Norte , cerca de Statesville, que había estado produciendo autobuses de tránsito para el fabricante alemán MAN .
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En 1991, la empresa matriz Daimler-Benz se retiró del segmento de camiones de servicio mediano y trasladó su presencia a Freightliner. Como reemplazo del viejo Mercedes-Benz L1117, hizo su debut la Business Class . También llamada serie FL, la Business Class era una versión reducida del FLC112, que compartía cabina con el Mercedes-Benz LKN cabover. Junto con un GVWR más ligero, el FL recibió un capó más corto con dos faros. La primera incorporación completamente nueva al mercado de camiones de servicio mediano en más de una década, la línea de modelos tuvo éxito.
Otro pronunciado declive en la fortuna de la industria requirió medidas drásticas para restaurar la salud financiera de Freightliner, y Dieter Zetsche , ahora presidente del Consejo de Administración de Daimler-Benz, fue enviado para liderar el proyecto como CEO. La planta de ensamblaje de Burnaby se cerró, reemplazada por una nueva instalación en St. Thomas, Ontario. Los programas de reducción de costos en toda la empresa restauraron la rentabilidad cuando el mercado se recuperó. Significativamente, la producción también comenzó en Santiago Tianguistenco, México , a unas 30 millas (48 km) de la Ciudad de México, en una planta propiedad de Daimler-Benz. En ese momento, la planta también producía autobuses, camiones medianos de diseño brasileño y automóviles de pasajeros compactos Mercedes-Benz.
Tras la introducción de la Business Class de servicio mediano, Freightliner vio una mayor evolución en su gama de modelos. Para 1996, la compañía introdujo la Freightliner Century Class , su primera convencional de Clase 8 completamente nueva en más de 20 años. Un año después, la compañía comenzó la producción de chasis de autobús con capota, con el FS-65 derivado de la Business Class de servicio mediano. Para la producción de 1999, debutó el Freightliner Argosy ; reemplazando directamente al FLB, el Argosy consolidó cuatro COE de Freightliner anteriores en una sola gama de modelos. El Argosy, el primer diseño de COE de hoja limpia de Freightliner desde la adquisición de Daimler, eliminó en gran medida la intrusión del motor en la cabina, compartiendo muchos componentes de la carrocería y la electrónica con la Century Class convencional. En 1997, Freightliner adquirió la división de producción de camiones de Ford Motor Company y la rebautizó como Sterling. [16]
En 1999, Freightliner fabricó su vehículo número un millón. La familia de modelos convencionales Century Class se amplió con la incorporación del Columbia convencional. [17] Si bien comparte la misma estructura de cabina, el Columbia está desarrollado principalmente para aplicaciones de flotas (aunque ambas líneas de modelos se vuelven populares entre los propietarios-operadores). [17]
La década de 1990 fue una época de mucha actividad para los fabricantes de camiones en general, y para Freightliner en particular, bajo el liderazgo del extravagante James L. Hebe, un ex ejecutivo de ventas de Kenworth que se unió a la empresa en 1989. Durante la década, Freightliner realizó numerosas adquisiciones para diversificarse aún más:
1995 – Oshkosh Custom Chassis en Gaffney, Carolina del Sur , se convirtió en Freightliner Custom Chassis, y produce los elementos básicos para furgonetas que utilizan empresas como UPS para entregar paquetes y Cintas para servicios de lavandería de uniformes; vehículos recreativos diésel; autobuses escolares convencionales ; y autobuses lanzadera. La sociedad Oshkosh y Freightliner se disolvió, y Oshkosh ya no está afiliada a Freightliner. [18]
1996 – Se adquirió American LaFrance , un fabricante de vehículos contra incendios con 130 años de antigüedad que fue el primer empleador del Sr. Hebe. American LaFrance estaba pasando por momentos difíciles y estaba moribunda en el momento de la adquisición. A finales de año, Freightliner adquirió los derechos de las líneas de productos de camiones pesados de Ford Motor Company .
1997 – Como resultado de la adquisición de camiones pesados por parte de Ford, Freightliner creó Sterling Trucks (utilizando una marca que llevaba mucho tiempo inactiva y que alguna vez fue propiedad de White Motor Company). Concebida principalmente como camioneta vocacional, la línea de productos Sterling consistía en versiones renombradas de Ford Louisville/AeroMax y Ford Cargo .
1998 – Freightliner adquiere el fabricante de autobuses Thomas Built Buses , con sede en High Point, Carolina del Norte . Los camiones de la marca Sterling comenzaron a fabricarse en St. Thomas, Ontario (se vendieron simultáneamente con los últimos camiones pesados Ford).
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A principios del siglo XXI, Freightliner pasó a formar parte de DaimlerChrysler, tras la fusión en 1998 de su empresa matriz con Chrysler; en 2000, la empresa fusionada realizó varios cambios que afectaron a Freightliner. Western Star Trucks , un fabricante de camiones premium con sede en Canadá, fue adquirido en su totalidad, lo que le dio a Freightliner una tercera marca de camiones (junto con plantas de ensamblaje en Kelowna, Columbia Británica, y Ladson, Carolina del Sur). Originalmente una entidad de General Motors, DaimlerChrysler adquirió Detroit Diesel , integrando sus operaciones dentro de Freightliner.
En consonancia con la frágil economía, Freightliner se vio inundada de camiones usados que no podía vender; tras la rápida expansión de la década anterior, Freightliner se quedó con múltiples operaciones de bajo rendimiento fuera de su marca principal de camiones, que estaba en declive en una economía pobre. En busca de un nuevo liderazgo, DaimlerChrysler nombró al ex director financiero de la compañía para comenzar una reestructuración de Freightliner. En 2002, la planta Western Star de Kelowna se cerró (trasladándose a Portland), junto con una instalación de Thomas en Woodstock, Ontario (consolidándose por completo en High Point).
En 2002, la línea de productos Freightliner experimentó múltiples actualizaciones. Para el segmento de servicio mediano, Freightliner introdujo una segunda generación de la Business Class, la Business Class M2 , que abarcaba desde los convencionales de servicio severo Clase 5 a Clase 8. En lugar de la cabina derivada de Mercedes-Benz, el M2 fue diseñado íntegramente por Freightliner. La familia de modelos Century Class se amplió aún más, debutando el convencional premium Freightliner Coronado . Con un estilo similar al FLD132 Classic XL, el Coronado compartía su estructura de cabina y tecnología con la Century Class y el Columbia, comercializado para propietarios-operadores. [19] En una expansión adicional de la línea de modelos vocacionales, se introdujo el Freightliner Condor como el primer COE de entrada baja; compitiendo con el Autocar Xpeditor , el Condor fue desarrollado casi en su totalidad para aplicaciones de recolección de basura. [20]
A principios de la década de 2000, las operaciones de las subsidiarias de Freightliner experimentarían múltiples cambios. Después de la adquisición de Western Star Trucks, Freightliner consolidó la producción de American LaFrance en la planta anterior de Western Star en Ladson, Carolina del Sur; el intento de integrar la producción de vehículos de emergencia especializados en una empresa conocida por sus capacidades de producción de alto volumen resultó inviable. [21] [22] Si bien siguió siendo el quinto fabricante más grande en el segmento de vehículos de emergencia, American LaFrance se vendió en 2005 a un fondo de capital privado, y DaimlerChrysler conservó la propiedad de la fábrica de Ladson.
En 2006, la furgoneta Sprinter se rediseñó (por primera vez); el montaje final se trasladó a las antiguas instalaciones de American LaFrance en Ladson, Carolina del Sur. Aunque se vende casi exclusivamente como furgoneta de carga, la Freightliner Sprinter también se ofrece como vehículo de pasajeros (junto con las Sprinters de Dodge y Mercedes-Benz).
Después de la producción en 2006, Freightliner dejó de vender el Argosy con cabina sobre el piso en América del Norte. Freightliner, la primera empresa en producir una cabina totalmente abatible, fue el último fabricante de camiones de América del Norte en ofrecer una cabina sobre el piso de la Clase 8. El Argosy sigue en producción en América del Norte y se vende exclusivamente para exportación.
En el verano de 2007, DaimlerChrysler se dividió y la empresa matriz Freightliner se reorganizó como Daimler AG. Freightliner comienza la producción de camiones en Saltillo, México. El 7 de enero de 2008, Freightliner LLC pasó a llamarse Daimler Trucks North America , LLC (DTNA), y opera como la empresa matriz de la marca Freightliner Trucks, junto con Sterling, Western Star, Detroit Diesel y Thomas Built Buses. [23] [24]
En 2008, la compañía presentó el Freightliner Cascadia , un modelo convencional de nueva generación de la Clase 8. Concebido como el sucesor de la Clase Century y del Columbia, el Cascadia consolidó las dos líneas de modelos; si bien se diseñó como un M2 de mayor escala, el Cascadia fue optimizado para el ahorro de combustible, la seguridad y la confiabilidad. Dentro de la línea de modelos vocacionales, se discontinuó el Condor de entrada baja COE. [20]
En 2009, Freightliner comenzó la producción de versiones a gas natural del Business Class M2 en sus instalaciones de Mount Holly. [25] En marzo de 2009, DTNA suspendió la producción de Sterling Trucks, [19] citando una superposición sustancial de modelos con Freightliner y una disminución de la participación de mercado (a pesar de múltiples lanzamientos de productos). [26] El cierre de Sterling también trajo consigo el cierre de la planta de St. Thomas. [27]
Tras el cierre de Sterling, la línea de modelos Freightliner experimentó una transición. Mientras que el M2 permaneció sin cambios, los FLD 120/132 Classic/Classic XL se discontinuaron para 2010; después del año modelo, las clases Columbia y Century también se discontinuaron (en América del Norte). En línea con el Argosy, la producción de la clase Century se trasladó por completo a la exportación. Al Coronado convencional de capó largo se le unió el Coronado SD (desarrollado principalmente para aplicaciones vocacionales [28] ).
En 2010, Freightliner presentó su primer vehículo híbrido diésel-eléctrico, basado en un M2 106. [29]
En 2011, la compañía estrenó la familia de modelos SD. Junto con el Coronado SD presentado el año anterior, se agregaron dos nuevos modelos, el 108SD y el 114SD, derivados de la familia de modelos M2. [28] En 2012, Freightliner celebró su 70 aniversario, presentando el vehículo conceptual Revolution. [30] Construida en fibra de carbono y plástico, la cabina presentaba un diseño rediseñado. Destinada a ser utilizada por un solo conductor, el asiento del pasajero fue reemplazado por un asiento abatible (que se convertía en una cama); para optimizar los enganches del remolque, el diseño incluía una puerta de acceso trasera. [31] Como resultado de la mayor demanda del Cascadia, la empresa matriz DTNA anunció planes en 2012 para expandir su fuerza laboral en sus instalaciones de Cleveland, Carolina del Norte. [32] Junto con el Cascadia, casi el 20% de los camiones producidos por la planta (incluidos los modelos Argosy y Century Class) se exportaron a Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda . [32]
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En 2013, Freightliner amplió su gama de modelos con combustible alternativo y añadió una versión a gas natural del Cascadia. [25] Introducido como una opción premium para el Cascadia, el Cascadia Evolution mejoró aún más la aerodinámica y el ahorro de combustible (se distingue por sus cubiertas de ruedas traseras completas) y mejoró las características interiores. El Coronado se añadió a la familia de modelos SD y pasó a llamarse 122SD. [33]
El 22 de agosto de 2014, la planta de Cleveland fabricó el vehículo número 3 millones de Daimler Truck North America, un Cascadia Evolution 2015. En ese momento, Freightliner empleaba a 2600 trabajadores en la planta y a 8000 empleados en Carolina del Norte. [34]
En mayo de 2015, se presentó el Freightliner Inspiration cerca de la presa Hoover. [35] El primer semirremolque autónomo con licencia para circular por carretera, [35] [36] el Inspiration se basó vagamente en un Cascadia. Un vehículo autónomo de nivel 3 , el sistema de conducción autónoma se equiparó al sistema de piloto automático de un avión de pasajeros o un Tesla (requiriendo la presencia del operador). [35]
Para la producción de 2017, Freightliner presentó un Cascadia de segunda generación, adoptando elementos del diseño del vehículo autónomo Inspiration. [37]
Para 2018, Freightliner presentó el COE de entrada baja EconicSD. Destinada principalmente a aplicaciones de recolección de basura, la línea de modelos es una adaptación del Mercedes-Benz Econic . [38]
En septiembre de 2019, la empresa matriz Daimler anunció que detendría "sus iniciativas de desarrollo de motores de combustión interna como parte de sus esfuerzos por adoptar vehículos eléctricos ". [39]
A partir de mayo de 2022, la furgoneta de la serie MT (denominada MT50e) está disponible como vehículo totalmente eléctrico, [40] al igual que los autobuses escolares construidos sobre el chasis de Freightliner. Además, el eCascadia , un semirremolque totalmente eléctrico de Freightliner, se entregó a los clientes para pruebas de campo en 2019 y luego se estrenó oficialmente en mayo de 2022. [41] Una variante totalmente eléctrica del camión de caja M2 se ha sometido a pruebas de campo. En 2022, Freightliner reveló una actualización para la serie M2 Business Class. [42]
Los modelos de camiones Freightliner a lo largo de las décadas incluyen:
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Medios relacionados con los vehículos Freightliner en Wikimedia Commons