Fred Wilpon (nacido el 22 de noviembre de 1936) [1] es un desarrollador inmobiliario estadounidense y ex ejecutivo de béisbol . Fue el principal propietario de los Mets de Nueva York desde 1987 hasta 2020.
Wilpon se crió en una familia judía [2] en Bensonhurst , Brooklyn . [3] Su padre, Nathan Wilpon, dirigía una funeraria. [4] Wilpon asistió a la escuela secundaria Lafayette en Brooklyn, donde fue responsable de conseguir que su amigo, Sandy Koufax , se uniera al equipo de béisbol. [5] [4] Wilpon era un gran aficionado al béisbol y lanzó su primer año en la universidad hasta que se lesionó. En 1958, se graduó con una licenciatura de la Universidad de Michigan . [3] [6] Después de la universidad, vendió calculadoras durante un tiempo mientras su esposa trabajaba como secretaria para Branch Rickey , el expresidente de los Brooklyn Dodgers, a quien conocía del barrio. [7]
En 1972, cofundó Sterling Equities , una empresa de desarrollo inmobiliario comercial, con su cuñado Saul Katz . [8] Construyeron un desarrollo de casas adosadas en Tarrytown , un suburbio en el condado de Westchester que tuvo mucho éxito. Buscando minimizar sus obligaciones fiscales, compraron bienes raíces en todo el país que tenían un tratamiento fiscal favorable, lo que resultó ser una bendición ya que, sin saberlo, estaban comprando propiedades en el punto más bajo del mercado. [7] Todavía se desempeña como presidente de la empresa.
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En 1980, Wilpon compró una participación del uno por ciento en los Mets cuando Charles Shipman Payson vendió el equipo, con la editorial Doubleday & Co. manteniendo el interés restante. Poco a poco aumentó su participación al cinco por ciento. [9] Durante la temporada del campeonato de los Mets de 1986 , el presidente de Doubleday, Nelson Doubleday Jr., vendió Doubleday & Co. a Bertelsmann AG . [2] Wilpon tenía un derecho de primera preferencia en caso de venta y amenazó con ejercerlo. [2] En el acuerdo resultante, Doubleday y Wilpon acordaron comprar los Mets por $81 millones, con cada uno teniendo una participación del 50 por ciento. [2] En 2002 , la familia Wilpon compró el 50% restante de los Mets a Doubleday por $391 millones, lo que le dio a Wilpon la propiedad exclusiva de los Mets. Wilpon se desempeñó como presidente del equipo entre 1980 y 2002, director ejecutivo de 1980 a 2020 y presidente de la junta directiva de 2002 a 2020. En septiembre de 2020, se llegó a un acuerdo para que el administrador de fondos de cobertura multimillonario Steve Cohen comprara el 95% de los Mets a Wilpon, su hijo, el director de operaciones Jeff Wilpon y el copropietario Saul Katz por aproximadamente $ 2.4 mil millones y el 30 de octubre, Cohen fue aprobado por los propietarios de MLB.
Wilpon fue uno de los inversores que invirtió una cantidad significativa de dinero con Bernard Madoff , que se perdió cuando el esquema Ponzi se derrumbó en diciembre de 2008. [10] Se informó que Wilpon había "perdido" alrededor de 700 millones de dólares debido a Madoff, lo que llevó a especular que se vería obligado a vender el equipo. [11] Desde entonces, Wilpon ha dicho que sus pérdidas fueron "sustancialmente menores" que esa cifra. [12] Más tarde surgieron informes de que Wilpon y su familia en realidad ganaron alrededor de 300 millones de dólares con Madoff y no habían perdido dinero como se informó anteriormente. [13]
Como resultado, en diciembre de 2010, Wilpon fue nombrado en una demanda presentada por Irving Picard en nombre de las víctimas del escándalo de inversiones de Madoff y el 28 de enero de 2011 Wilpon emitió una declaración buscando "uno o más socios estratégicos" interesados en comprar entre el 20 y el 25% de las acciones de los Mets para compensar las pérdidas pendientes debido al litigio (que pueden ascender a 1.000 millones de dólares). [14] Wilpon y su socio y cuñado Saul Katz estuvieron involucrados en otro esquema Ponzi que fue orquestado por Samuel Israel III y se vieron obligados a pagar 13 millones de dólares a los inversores cuando el fondo de cobertura de Israel colapsó. [15] Se reveló que Wilpon utilizó a Madoff para administrar las finanzas de los Mets. Se convirtió en una práctica común negociar dinero diferido en los contratos de los jugadores y luego poner ese dinero con Madoff para invertir porque podían ganar dinero para ellos mismos antes de pagar a los jugadores. [16] La demanda también sostiene que los fondos de Madoff se utilizaron para cubrir gastos del equipo, como la nómina y su club de ligas menores en Brooklyn, [17] así como para financiar la creación de la red de cable SportsNet New York y Citi Field . [18]
En una entrevista mientras estaba en prisión, Madoff afirmó que Wilpon "no sabía nada" sobre su esquema Ponzi. [19] Después de que se informó que las Grandes Ligas de Béisbol prestaron a los Mets 25 millones de dólares en noviembre de 2010 para apuntalar sus finanzas, Wilpon ahora está dispuesto a vender hasta un 49% de participación en la propiedad del equipo [20] a un costo de 200 millones de dólares. [21] El 26 de mayo de 2011, se informó que Wilpon acordó vender una participación minoritaria de los Mets a David Einhorn , presidente del fondo de cobertura Greenlight Capital , [22] pero terminó las negociaciones el 1 de septiembre . [23] Después de que los Mets recibieron un préstamo de 40 millones de dólares del Bank of America en noviembre de 2011, las Grandes Ligas de Béisbol están monitoreando la situación de cerca y están preparadas para tomar el control del equipo de Wilpon si incumple el préstamo. [24] El fiduciario del fideicomiso de Madoff, Irving H. Picard, había declarado que los Wilpon se habían enriquecido durante muchos años de inversiones rentables con Madoff, ignorando las reiteradas advertencias de que podría haber sido un fraude. El 19 de marzo de 2012, Wilpon aceptó resolver la demanda de Picard por 162 millones de dólares. [25]
La Fundación de la Familia Judy y Fred Wilpon donó 5 millones de dólares a la Facultad de Literatura, Ciencias y Artes de la Universidad de Michigan para establecer el Fondo de Becas Presidenciales Irene y Morris B. Kessler, nombrado en honor a los padres de su esposa, el inmigrante rumano y dentista, Morris Kessler, e Irene Nass. [26] Los Wilpon también han donado 5 millones de dólares para crear el Centro de Prevención y Rehabilitación de Lesiones de Huesos y Articulaciones de la Universidad de Michigan, y 4 millones de dólares para el Complejo de Béisbol y Softbol Wilpon. [26]
Wilpon está casado con Judy Kessler, a quien conoció en la universidad. Ella se graduó en 1958 de la Universidad de Michigan . [3] Su hija, Robin Wilpon, está casada con Phillip Wachtler, hijo del ex juez principal de la Corte de Apelaciones de Nueva York, Sol Wachtler . [27] [28] Su hijo, Jeff Wilpon , fue el director de operaciones de los Mets hasta 2020 y actualmente es el vicepresidente ejecutivo de Sterling Equities. [29] Su hijo, Bruce Wilpon, también es socio de Sterling Equities [30] y estuvo casado con Yuki Oshima-Wilpon, hija del multimillonario japonés Kenshin Ōshima . [31] [32] Cuando era adolescente, Wilpon fue compañero de equipo del miembro del Salón de la Fama del Béisbol Sandy Koufax en el equipo de béisbol de la escuela secundaria Lafayette de Brooklyn . Wilpon y Koufax siguen siendo amigos cercanos; Koufax visita todos los años las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Mets en Port St. Lucie, Florida, y se le pidió a Koufax que testificara en el juicio de Madoff. [33]
A instancias de sus amigos, Koufax se dedicó al béisbol durante su último año en Lafayette. Jugó en la primera base. El capitán del equipo era Fred Wilpon, un zurdo con una bola curva "crepitante", que décadas después se convirtió en el dueño de los Mets de Nueva York.