Frank Garvin Yerby ( 5 de septiembre de 1916 - 29 de noviembre de 1991) fue un escritor estadounidense, mejor conocido por su novela histórica de 1946 The Foxes of Harrow . [1] [2]
Yerby nació en Augusta, Georgia , el 5 de septiembre de 1916, el segundo de cuatro hijos de Rufus Garvin Yerby (1886-1961), portero de hotel, y Wilhelmina Ethel Yerby (née Smythe) (1888-1960), maestra. [3] La ascendencia de Yerby era negra, blanca y nativa americana. Yerby más tarde se referiría a sí mismo como "un joven cuya lista de antepasados se leía como una mini-Naciones Unidas". [4] [5] Uno de los hermanos de Yerby fue Alonzo Yerby , decano asociado de la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston y comisionado de hospitales de la ciudad de Nueva York.
Cuando era niño, Yerby asistió al Instituto Haines de Augusta, una escuela privada para afroamericanos fundada por Lucy Laney , de la que se graduó en 1933. [2] [3] [6] En 1937, se graduó del Paine College con una licenciatura en inglés y obtuvo su maestría en Artes Dramáticas de la Universidad Fisk en 1938. [3] [1]
En 1938, comenzó cursos para un doctorado en inglés en la Universidad de Chicago , pero abandonó la escuela por razones financieras en 1939. [3] Fue profesor de inglés en la Universidad A&M de Florida de 1939 a 1940 y luego en la Universidad del Sur en Luisiana de 1940 a 1941, antes de mudarse a Detroit y Nueva York, donde trabajó en industrias de defensa en tiempos de guerra. [2] [3]
Comenzó su carrera literaria mientras era estudiante en el Paine College publicando poesía, empezando con los poemas "Miracles" y "Brevity" en la edición de septiembre de 1934 de New Challenge , una revista literaria publicada por Dorothy West . [3] Dos años más tarde, Yerby publicaría su primer cuento, "Salute to the Flag", en la edición de noviembre de 1936 de The Paineite , el periódico estudiantil del Paine College. [7] Continuaría publicando poesía y cuentos mientras era estudiante en el Paine College y la Universidad Fisk. Mientras era estudiante en la Universidad de Chicago, trabajó para el Federal Writers Project , escribiendo sobre los grupos religiosos que observaba en el lado sur de Chicago como parte de la historia social The Negro in Illinois bajo la supervisión de la bailarina, coreógrafa y antropóloga Katherine Dunham . [8]
Yerby continuó publicando cuentos y escribió el manuscrito de una novela de protesta, "This is My Own", sobre un trabajador siderúrgico negro convertido en boxeador que tiene un final trágico mientras trabajaba en la industria de defensa. Ese manuscrito fue rechazado, pero la editora Muriel Fuller de Redbook lo animó a que le enviara algo más. Le envió el cuento "Health Card". Ella decidió que no era adecuado para Redbook , pero lo envió a Harper's , que lo publicó en 1944. [3] "Health Card" ganó el prestigioso premio O. Henry Memorial al mejor cuento. [2] [9] El éxito de "Health Card" le valió a Yerby un contrato de publicación con Dial Press. El rechazo de "This is My Own" hizo que Yerby abandonara la literatura de protesta en favor de la ficción histórica. [3]
Yerby se destacó originalmente por escribir novelas románticas ambientadas en el Sur antes de la Guerra Civil . [2] A mediados de siglo, comenzó a escribir una serie de novelas históricas de gran éxito que abarcaban desde la Atenas de Pericles hasta la Europa de la Edad Oscura . Yerby se esforzó mucho en la investigación y a menudo añadía notas finales a sus obras históricas. En total, escribió 33 novelas.
En 1946 publicó The Foxes of Harrow , una novela histórica sureña que se convirtió en la primera novela de un afroamericano en vender más de un millón de copias. En esta obra reprodujo fielmente muchas de las características más familiares del género, con la notable excepción de su representación de personajes afroamericanos, que guardaban poca semejanza con los "negritos felices" que aparecieron en obras tan conocidas como Lo que el viento se llevó (1936). Ese mismo año también se convirtió en el primer afroamericano en tener un libro comprado para su adaptación cinematográfica por un estudio de Hollywood, cuando 20th Century Fox adquirió los derechos de Foxes . Finalmente, el libro se convirtió en una película de 1947 del mismo nombre protagonizada por Rex Harrison y Maureen O'Hara que fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Diseño de Producción ( Lyle R. Wheeler , Maurice Ransford , Thomas Little , Paul S. Fox ). [10]
En algunos sectores, Yerby es más conocido por su obra maestra The Dahomean (1971). [9] La novela, que se centra en la vida del hijo de un jefe africano esclavizado que es deportado a Estados Unidos, sirve como culminación de los esfuerzos de Yerby por incorporar temas raciales en sus obras. Antes de eso, Yerby fue criticado a menudo por los negros por la falta de enfoque en los personajes afroamericanos en sus libros. [11] [9]
En 2012, el columnista del New York Times Nicholas Kristof escribió un artículo sobre un niño en riesgo cuya vida cambió gracias a la lectura de los libros de Yerby que uno de sus profesores le proporcionaba en secreto. [12]
Yerby se casó con Flora Helen Claire Williams (1921-2001) en 1941. Tuvieron cuatro hijos. La pareja se separó en 1955 y su divorcio se concretó en 1956. [3]
Yerby abandonó los Estados Unidos en 1952, en protesta contra la discriminación racial, y se mudó a Niza , Francia, durante tres años. En 1955, se mudó a Madrid , España, donde permaneció el resto de su vida. [2] [9] Yerby se casó con Blanca Calle-Pérez en 1956. [3]
Yerby murió de cáncer de hígado en Madrid y fue enterrado allí en el Cementerio de la Almudena , el cementerio más grande de España. [ cita requerida ]
En 2006, Yerby fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Escritores de Georgia. [11]
En 2013, el Festival Literario de Augusta creó un premio para honrar a Frank Yerby. Este premio se otorga a tres autores de ficción de entre un grupo de autores. [13]
En 2023, la Sociedad Histórica de Georgia , en asociación con el Museo de Historia Negra Lucy Craft Laney , la Asociación de Antiguos Alumnos de Haines y Paine College , erigió un marcador histórico de Georgia en Augusta, Georgia, en reconocimiento a la vida y la carrera de Frank Yerby. [14]
El tío Percy en Darktown de Thomas Mullen está parcialmente basado en Frank Yerby. [15]
George RR Martin cita a Frank Yerby como una influencia en su propia escritura. [16]
Veronica T. Watson publicó una antología de cuentos de Frank Yerby, The Short Stories of Frank Yerby (2020). Incluye cinco cuentos publicados previamente y once inéditos.
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