Frank Joseph Malina (2 de octubre de 1912 - 9 de noviembre de 1981) fue un ingeniero aeronáutico y pintor estadounidense , conocido por su trabajo pionero en los primeros cohetes. [1] [2]
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Malina nació en Brenham, Texas . [3] Su padre era oriundo de Moravia . La educación formal de Frank comenzó con una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad Texas A&M en 1934. Ese mismo año recibió una beca para estudiar ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), donde obtuvo su doctorado en 1940. [4]
En 1935, mientras estudiaba en Caltech, Malina convenció al profesor de aeronáutica Theodore von Kármán para que le permitiera continuar sus estudios sobre cohetería y propulsión de cohetes. El objetivo formal era desarrollar un cohete sonda .
Malina y cinco asociados (incluidos Jack Parsons [5] y Qian Xuesen ) se hicieron conocidos en Caltech como el "Escuadrón Suicida" debido a sus peligrosos experimentos (y fracasos) al probar diseños de motores de cohetes.
El grupo de Malina se vio obligado a trasladar sus operaciones del campus principal de Caltech al más remoto Arroyo Seco . Este sitio y la investigación que Malina estaba llevando a cabo se convertirían más tarde en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). [1] Malina fue la segunda directora del JPL. [6]
En 1939, la Société astronomique de France (Sociedad Astronómica Francesa) le otorgó a Malina el Prix d'Astronautique por su contribución al estudio de los viajes interplanetarios y la astronáutica. [3]
En 1942, von Kármán, Malina y otros tres estudiantes fundaron la Aerojet Corporation. [3]
A finales de 1945, los cohetes de Malina habían superado las capacidades de las instalaciones de Arroyo Seco, y sus pruebas se trasladaron al campo de misiles White Sands en Nuevo México . Allí, el cohete sonda WAC Corporal del proyecto fue el primer cohete estadounidense en superar la marca de altitud de 50 millas, convirtiéndose en el primer cohete sonda en llegar al espacio. [1] [7]
Durante 1947, cuando la investigación de cohetes estaba en pleno apogeo, el exigente programa de viajes y administrativos de Malina, junto con su aversión a que tanta investigación de cohetes se dedicara a sistemas de armas y no a la investigación científica, le hicieron reevaluar su carrera y dejar Aerojet. [8] El interés de Malina por el Partido Comunista, la "Unidad 122" de Caltech y el activismo laboral mientras era estudiante de posgrado en la década de 1930 también había atraído la atención del FBI. [2] [9] [1] Sin embargo, hay "poca evidencia" de que la Unidad 122 o su "rama comunista" hayan pasado alguna vez información sobre cohetes a la Unión Soviética en la década de 1930 o 1940. ("La vigilancia de los sospechosos 'comunistas' casi nunca reveló espionaje y sirvió principalmente para alimentar los prejuicios"). [2]
Se mudó a Francia y se unió a las incipientes Naciones Unidas como secretariado de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) bajo la dirección de Julian Huxley . En 1951, Malina se convirtió en jefe de la división de investigación científica de la UNESCO. Dos años más tarde, Malina dejó la UNESCO para dedicarse al arte cinético . [10] [1] En 1952, en el apogeo del pánico rojo , Malina fue acusado de no haber incluido su afiliación al Partido Comunista en un antiguo cuestionario de seguridad de Caltech. Fue declarado fugitivo y sería arrestado si regresaba a los Estados Unidos. [11]
En 1968, en París [12], fundó Leonardo , una revista internacional de investigación arbitrada que incluía artículos escritos por artistas sobre su propio trabajo y se centraba en las interacciones entre las artes contemporáneas con las ciencias y las nuevas tecnologías. La revista Leonardo todavía se publica en 2023 como un proyecto de Leonardo/ISAST , la Sociedad Internacional para las Artes, las Ciencias y la Tecnología. [13][actualizar]
En 1990, Malina fue incluida en el Salón Internacional de la Fama del Espacio . [14]
Malina se casó dos veces. En 1939, se casó con Liljan Darcourt, hija de inmigrantes católicos franceses; se divorciaron en 1945 (más tarde se casó con el ejecutivo de publicidad Lester Wunderman ). [15] Frank Malina murió en 1981 [3] en Boulogne-Billancourt , cerca de París , Francia . Su viuda Marjorie Duckworth Malina murió en 2006. Sus hijos Roger y Alan Malina viven y trabajan en el área de Dallas, TX y Portugal, respectivamente.
