Forman Sinnickson Acton (10 de agosto de 1920 – 18 de febrero de 2014 [1] ) fue un informático , ingeniero, educador y autor estadounidense. Fue profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Princeton .
Acton comenzó su educación en el sistema escolar de la ciudad de Salem . [2] Abandonó al final del noveno grado para asistir a un internado en Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire, de donde se graduó en 1939. [2] Luego asistió a la Universidad de Princeton, obteniendo su licenciatura en Ciencias en 1943 y su maestría en Ciencias en ingeniería química en 1944.
Fue reclutado por el ejército en junio de 1944 y trabajó para el ejército de los EE. UU. en Oak Ridge , en una instalación que jugó un papel clave en el Proyecto Manhattan , durante el resto de la Segunda Guerra Mundial . [2] [3] Después de la guerra, se convirtió en el segundo graduado del Instituto Carnegie de Tecnología en obtener un doctorado en matemáticas aplicadas . [2]
Acton pasó tres años en el Instituto de Análisis Numérico de la Oficina Nacional de Normas de Estados Unidos en la Universidad de California en Los Ángeles , donde trabajó en una máquina llamada SWAC (Standards Western Automatic Computer), una de las primeras computadoras digitales. [3]
En 1952, regresó a Princeton para enseñar en el departamento de matemáticas, y se desempeñó como director del Grupo de Investigación Analítica. [4] Mientras estuvo allí, su grupo trabajó en armas militares, contribuyendo a sistemas como el avión espía U-2 y el misil antiaéreo Nike . También se convirtió en un experto y profesor en la Máquina IAS , otra de las primeras computadoras, que estaba ubicada en el Instituto de Estudios Avanzados.
Durante este tiempo, Acton trabajó con otras figuras importantes en la computación temprana, incluyendo al profesor de Princeton John Tukey , quien acuñó los términos "software" y "bit", y Thomas Kurtz , quien luego fue co-inventor del lenguaje de programación BASIC . [3] Otros contemporáneos que conoció y con los que trabajó incluyeron a Albert W. Tucker , Grace Hopper , Richard Feynman , James H. Wilkinson , Claude Shannon , John Backus y John Nash . [5]
Acton se trasladó al Departamento de Ingeniería Eléctrica en 1955. En 1963, realizó la primera de dos visitas prolongadas al Instituto Indio de Tecnología en Kanpur, India, donde ayudó a establecer las primeras instalaciones y cursos informáticos de la escuela. En un principio permaneció allí un año y regresó en 1967 para enseñar y ofrecer asesoramiento organizativo.
A medida que la informática evolucionó, el departamento de ingeniería eléctrica de Princeton añadió "ciencias de la computación" a su nombre antes de que el Departamento de Ciencias de la Computación se convirtiera en su propio departamento en 1985. Acton se jubiló como profesor de ciencias de la computación en 1989. [3]
Acton es conocido por su libro de 1970 Métodos numéricos que funcionan , [6] que fue reeditado en 1990 por la Asociación Matemática de Estados Unidos . Más recientemente, publicó Real Computing Made Real: Preventing Errors in Scientific and Engineering Calculations . [7]
Antes de su muerte, Acton hizo varias donaciones anónimas para becas a estudiantes del Distrito Escolar de la Ciudad de Salem en el condado de Salem , Nueva Jersey. Antes de morir, dejó en claro a sus amigos y confidentes que quería que los jóvenes de la zona de Salem, donde nació y creció, tuvieran acceso a las experiencias educativas que él disfrutó. La Fundación Educativa Forman S. Acton se constituyó oficialmente en octubre de 2014 y actualmente brinda asistencia financiera a los jóvenes de la gran comunidad de Salem. [8]