Force Protection, Inc. era un fabricante de vehículos con protección balística y contra explosiones de los Estados Unidos que se han utilizado en Irak , Afganistán , Kosovo y otros puntos conflictivos de todo el mundo. La empresa fue adquirida por General Dynamics en 2011.
La empresa tiene sus raíces en Sonic Jet Performance, Inc., una empresa de lanchas rápidas de California fundada en 1997. Cuando el negocio de las embarcaciones atravesó tiempos difíciles después de los ataques del 11 de septiembre , un nuevo inversor, Frank Kavanaugh, intervino y buscó cambiar la dirección. del negocio. Kavanaugh financió y aseguró los derechos de una nueva línea de productos en apoyo de la misión de la empresa de proteger y salvar vidas. Por esa época, el equipo identificó una empresa insolvente en Carolina del Sur llamada Technical Solutions, que estaba construyendo un prototipo de un vehículo resistente a las minas, el 'Buffalo', e intentando construir un vehículo más pequeño, el Cougar/Tempest MRAP (Protegido contra emboscadas resistentes a las minas). Technical Solutions estaba pasando apuros y requería una nueva estrategia y recursos adicionales. Los productos se diseñaron utilizando componentes comerciales y utilizaron una estrategia que permitiera reconstruirlos rápidamente en el campo.
Kavanaugh, presidente de la empresa y mayor inversor, cambió el nombre de la empresa a "Force Protection", añadió capacidad de diseño rápido, un enfoque en la calidad del producto, producción a gran escala y talento técnico, incluida la incorporación del Dr. Vernon Joynt, un experto en explosiones reconocido internacionalmente. . [2] Durante un período de 3 años, el nuevo equipo directivo reequipó los vehículos y desarrolló la capacidad de producción de la empresa hasta alcanzar casi 1.300 millones de dólares en ventas anuales, mediante la integración de componentes automotrices estadounidenses de alta calidad con un chasis innovador y eficaz resistente a explosiones.
Los camiones fuertemente blindados presentaban un diseño de casco en V que desviaba las explosiones debajo de la carrocería lejos del compartimiento de pasajeros y, con la experiencia de Joynt, los productos se mejoraron para abordar las explosiones laterales de IED (dispositivos explosivos improvisados) que se habían convertido en la principal causa de lesiones y muerte. para los soldados en Irak y Afganistán. Los diseños básicos conseguidos por Mechem ( gobierno sudafricano ) dieron como resultado dos modelos estadounidenses: el Buffalo, un enorme camión de limpieza de minas, y el Cougar, que era más pequeño y más versátil, y gracias a los esfuerzos de investigación y desarrollo de la empresa con Joynt, varios innovaciones y mejoras como el Cheetah y la armadura espacial .
Inicialmente, Force Protection tuvo problemas con sus primeros pequeños contratos MRAP entre 2002 y 2005. Al principio, la empresa tenía menos de una docena de personas en su línea de producción inicial. En ocasiones, el enfoque del prototipo tomó cinco semanas para construir un Cougar. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos multó a Force Protection con más de 1,5 millones de dólares por retrasos en la entrega inicial. Kavanaugh se centró en pasar de un entorno de producción de prototipos a métodos de producción en volumen sostenibles. [1]
El equipo superó estos problemas, desarrolló acuerdos con otros fabricantes de la industria de defensa como Armor Holdings y BAE Systems , así como una empresa conjunta con General Dynamics ("Force Dynamics"), para fusionar los diseños patentados de Force Protection con la capacidad de fabricación necesaria para satisfacer la creciente demanda. Force Protection recibió varios contratos como parte del programa MRAP, suministrando vehículos resistentes a explosiones a las fuerzas estadounidenses en Irak, pero con la partida de Kavanaugh en 2007, el equipo restante perdió el enfoque y decidió no introducir un vehículo innovador de categoría JLTV conocido como Cheetah. Esto llevó en última instancia a la venta de la empresa a General Dynamics a medida que se realizaban cada vez más pedidos a empresas rivales. [3]