El capitán Field Eugene Kindley (13 de marzo de 1896 - 2 de febrero de 1920) fue un aviador estadounidense y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, al que se le atribuyen doce victorias aéreas confirmadas. [1]
Eugene Kindley nació en Pea Ridge [2] en el noroeste de Arkansas . [3] La madre de Kindley murió cuando él tenía dos años y su padre aceptó un trabajo en Filipinas , dejando a Kindley para que lo criara su abuela en Bentonville, Arkansas hasta la edad de siete años. Kindley se unió a su padre en Manila , donde vivió hasta 1908, cuando se mudó a Gravette, Arkansas para vivir con su tío. Después de completar su educación, se mudó a Coffeyville, Kansas , donde se convirtió en socio de una sala de cine.
Durante su estancia en Coffeyville, Kindley se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Kansas . Kindley se presentó voluntario para un traslado a la rama de aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Asistió a la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign .
Kindley se estableció como un piloto desafortunado y algo falto de talento, con una serie de accidentes, fallas mecánicas y percances en el aterrizaje. Se convirtió en parte del primer grupo de pilotos estadounidenses que fueron transferidos a Inglaterra para entrenamiento de combate en 1917. En la primavera de 1918, completó el entrenamiento y fue comisionado como primer teniente en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos .
En su primer vuelo, fue asignado para transportar un Sopwith Camel desde Inglaterra al frente occidental, pero se estrelló en los Acantilados Blancos de Dover . Kindley fue enviado al hospital para recuperarse. Después de su liberación, Kindley fue asignado al Escuadrón No. 65 de la Royal Air Force , y anotó su primera victoria aérea el 26 de junio de 1918 sobre Albert, Francia, derribando el Pfalz D.III del teniente Wilhelm Lehmann, comandante de Jagdstaffel 5. [ 4] La cita de su primer DSC dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Primer Teniente (Servicio Aéreo) Field Eugene Kindley, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 148.º Escuadrón Aéreo, 4.º Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, AEF, cerca de Bourion Wood, Francia, el 24 de septiembre de 1918. El teniente Kindley atacó una formación de siete aviones hostiles (tipo Fokker) y envió a uno a estrellarse contra el suelo. [5]
La segunda cita del DSC dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Servicio Distinguido al Primer Teniente (Servicio Aéreo) Field Eugene Kindley, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 148.º Escuadrón Aéreo, 4.º Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, AEF, cerca de Marcoing, Francia, el 27 de septiembre de 1918: Volando a baja altitud, el Primer Teniente Kindley bombardeó la vía férrea en Marcoing y derribó un globo enemigo. Luego atacó a las tropas alemanas a baja altitud y silenció una ametralladora hostil, después de lo cual derribó en llamas un avión enemigo (tipo Halberstadt) que lo había atacado. El Teniente Kindley ha destruido hasta ahora siete aviones enemigos y ha derribado tres fuera de control. [5]
En julio de 1918, el ejército de los Estados Unidos formó el 148.º Escuadrón Aéreo y asignó a Kindley a la unidad. Kindley derribó un Albatros DV alemán cerca de Ypres y le valió a la unidad su primera muerte. Kindley fue designado oficial al mando del 148.º y ascendido a capitán . Mientras estuvo con el 148.º, logró 11 muertes confirmadas. [1]
Su cuarto derribo, el 13 de agosto de 1918, fue el Jasta 11 Fokker D.VII de Lothar von Richthofen , hermano de " El Barón Rojo ", Manfred von Richthofen . Lothar von Richthofen, uno de los mejores pilotos alemanes con 40 victorias aire-aire confirmadas, resultó gravemente herido y nunca volvió a volar en combate.
Kindley obtuvo cuatro victorias más a principios de septiembre. [1] Luego, durante misiones a fines de septiembre de 1918, Kindley ganó la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la Cruz de Servicio Distinguido con Racimo de Hojas de Roble y la Cruz de Vuelo Distinguido Británica . [6] [ se necesita una mejor fuente ]
El 24 de septiembre, dirigió un vuelo de Camels en un exitoso ataque a siete Fokkers cerca del bosque de Bourlon , Francia. Tres días después, Kindley obtuvo el Oak Leaf Cluster para el DSC al lanzar bombas y ametrallar a la infantería alemana, destruir un globo de observación alemán, eliminar un nido de ametralladoras alemanas, derribar un avión enemigo y asustar a dos biplanos Fokker para que se alejaran de sus compañeros pilotos incluso después de que se le agotara la munición. [7]
En 1919, una compañía cinematográfica de Nueva York le ofreció a Kindley un contrato para recrear su servicio militar. La compañía le ofreció 60 dólares por día durante dos semanas, lo que era un salario extremadamente alto. Kindley rechazó el trabajo porque pensó que podría interferir con su carrera militar.
A principios de 1920, Kindley era el comandante del 94º Escuadrón Aéreo . [8]
Kindley murió en un accidente en Kelly Field, cerca de San Antonio , Texas, durante un vuelo de demostración para el general John J. Pershing . Un cable de control se rompió cuando el Kindley SE5 estaba volando. Se detuvo y cayó desde una altitud de 100 pies (30 m). Kindley está enterrado en el cementerio Hillcrest en Gravette, Arkansas . Con su muerte, el mando del 94.º Escuadrón Aéreo fue asumido por el capitán J. O. Donaldson . [8]
Un parque de la ciudad en Gravette lleva el nombre de Kindley, al igual que la escuela secundaria en Coffeyville, Kansas . La Base de la Fuerza Aérea Kindley , también conocida como Kindley Field, un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Bermudas , fue nombrada en su honor, al igual que Kindley Field en Filipinas, una pequeña pista de aterrizaje auxiliar en Corregidor . La casa de Kindley ha sido adquirida por el Museo de la Ciudad de Gravette. Los efectos personales de Kindley están en exhibición en el Museo del Aire de Arkansas en Fayetteville, Arkansas . Un Sopwith Camel F.1 que se dice que es de Kindley y que se afirma que es el único Camel sobreviviente en los Estados Unidos, se usó durante el rodaje de The Blue Max , estrenada en 1966, y había estado en préstamo al Centro de Educación Aeroespacial en Little Rock, Arkansas . El Centro de Educación Aeroespacial cerró permanentemente el 1 de enero de 2011.
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas incluyó a Kindley en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas en 1982. [9]
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