Felisa Rincón de Gautier [nota 1] ( de soltera Marrero ; también conocida como Doña Fela ; 9 de enero de 1897 - 16 de septiembre de 1994) fue una política puertorriqueña que se desempeñó como alcaldesa de la ciudad de San Juan, Puerto Rico . Fue la primera mujer elegida alcaldesa de una ciudad capital de América . [1]
Rincón de Gautier nació el 9 de enero de 1897 en Ceiba, Puerto Rico . La mayor de todos los hermanos (Felisa, Josefina, Cecilia, Esilda, Ramón, Rafael, Enrique y Rita), fue influenciada políticamente por su padre, el abogado Enrique Rincón Plumey, familia de un anterior alcalde de Yabucoa. [ ¿OMS? ] Su madre, la maestra Rita Marrero Rivera, murió cuando ella tenía alrededor de 11 años. Sin embargo, su padre estaba decidido a brindarle la mejor educación posible. Fue a la escuela en Fajardo , Humacao y Santurce aunque no se graduó de la secundaria; en los veranos visitaba a su tío en San Lorenzo donde aprendió a preparar medicamentos de farmacia y se convirtió en farmacéutica . [1] De ascendencia española; su abuelo paterno directo Francisco Rincón Martín procedía de Salamanca , España. [2]
Después de la muerte de su madre, su padre se casó con Mercedes Acha, la madre de su medio hermano Manuel. Felisa dirigió la casa y crió a sus hermanos y hermanas menores.
A principios del siglo XX, "no había asistencia social en la isla; ningún departamento social que proporcionara dinero, ropa o comida a los pobres (pero) ningún jíbaro dejaría que otro jíbaro muriera de hambre. Esta fue la verdad más importante que aprendió. Los jíbaros Eran un pueblo lleno de tradiciones, la más noble de las cuales era su hospitalidad" (Ruth Gruber, Felisa Rincón de Gautier: The Mayor of San Juan).
Felisa, experta costurera, se propuso el objetivo de crear empleo en Puerto Rico poniendo en marcha una fábrica de ropa local. Para dominar las habilidades necesarias, trabajó durante dos años en la ciudad de Nueva York durante la Gran Depresión, viviendo con familiares, incluida su hermana Josefina.
A su regreso a San Juan, ingresó al negocio mayorista y minorista y abrió Felisa's Style Shop en la Calle Fortaleza en el Viejo San Juan. También administraba una floristería llamada Miles de Flores. A lo largo de su vida, permaneció estrechamente vinculada a la Iglesia Católica Romana mientras dirigía sus esfuerzos a elevar el nivel de vida de los puertorriqueños empobrecidos.
Rincón de Gautier creía firmemente en el derecho al voto de las mujeres y participó activamente en el movimiento sufragista , lo que motivó a muchas mujeres a registrarse. Cuando se aprobó la ley que permitía votar a las mujeres, Rincón de Gautier fue la quinta mujer en registrarse oficialmente. En 1932 se unió al Partido Liberal de Puerto Rico , que creía en la independencia de Puerto Rico, y fue nombrada representante por el presidente del partido Antonio R. Barceló . Motivada por las ideas políticas de Luis Muñoz Marín , abandonó el Partido Liberal y en 1938 ayudó a organizar el Partido Popular Democrático de Puerto Rico . [1] [3] [4]
En 1940, Rincón de Gautier se casó con el abogado sanjuanino Genaro A. Gautier, quien se desempeñó como Fiscal General Adjunto de Puerto Rico y Secretario General del Partido Popular Democrático . [1] No tuvieron hijos.
En 1946, fue elegida alcaldesa de San Juan , la primera mujer alcaldesa de una capital de América. Bajo su liderazgo, San Juan se transformó en un centro urbano latinoamericano. Rincón de Gautier diseñó servicios públicos innovadores y estableció los primeros centros preescolares llamados "Las Escuelas Maternales", que eventualmente se convertirían en el modelo de los programas Head Start en Estados Unidos. [5] También renovó el sistema de salud pública y fue responsable del establecimiento de la Facultad de Medicina en San Juan.
Rincón trabajó con Ricardo Alegría para restaurar y conservar las estructuras históricas del Viejo San Juan y proporcionó vivienda y servicios básicos a miles de personas. En 1951, durante la época de la Guerra Fría , ordenó el establecimiento del primer sistema de Defensa Civil de la isla que estuvo bajo la dirección del coronel Gilberto José Marxuach . [6] A menudo abrió el Ayuntamiento al público y escuchó las preocupaciones de los residentes de la ciudad. En 1959, San Juan recibió el premio All American City . [3] [4]
Rincón de Gautier inició una tradición navideña, que continuaría cada año por los gobernadores de Puerto Rico. En el Día de los Reyes , celebrado el 6 de enero, llevaba regalos y golosinas a los niños pobres y necesitados. En 1952, 1953 y 1954, envió aviones cargados de nieve a San Juan para que los niños que nunca habían visto ni jugado en la nieve pudieran hacerlo. [1] [7]
Rincón fue alcaldesa de San Juan durante 22 años, de 1946 a 1968. [1] Al jubilarse, se desempeñó como Embajadora de Buena Voluntad de cuatro presidentes de los Estados Unidos. Sirvió en América Latina, Asia y Europa promoviendo la amistad entre esas regiones y Estados Unidos. Cuando Felisa Rincón de Gautier murió en San Juan, a los 97 años, el 16 de septiembre de 1994, se le otorgaron los honores de entierro propios de un jefe de Estado. A su funeral asistieron dignatarios de todo el mundo. Felisa Rincón de Gautier fue enterrada en el Cementerio Municipal Capital en Río Piedras, Puerto Rico . [3] [4]
Tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos numerosas estructuras públicas y avenidas han sido nombradas en honor a Rincón de Gautier. Existe un Museo Felisa Rincón de Gautier y un estacionamiento con el nombre de Doña Fela en la Calle Recinto Sur en el Viejo San Juan. [8] [9] En la ciudad de Nueva York, tanto el Instituto de Derecho y Políticas Públicas Felisa Rincón de Gautier en el Bronx como una escuela pública (PS 376) en Brooklyn, Nueva York , llevan su nombre en su honor. [3] [4]
El 29 de mayo de 2014, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico honró a 12 mujeres ilustres con placas en la "La Plaza en Honor a la Mujer Puertorriqueña" en San Juan. Según las placas las 12 mujeres, que por sus méritos y legados, destacan en la historia de Puerto Rico. Rincón de Gautier estuvo entre los homenajeados. [10]
En 2019, MSNBC destacó a Felisa Rincón de Gautier por sus destacados logros políticos y humanitarios como estadounidense notable. [11]
El 14 de marzo de 2019, La Alianza Puertorriqueña de las Artes (PRAA) honró a Felisa Rincón de Gautier con el premio Mujer Distinguida. [12]
Doña Felisa recibió reconocimientos de múltiples gobiernos como el de Francia (Medalla de Juana de Arco), España (Medalla de Oro de Honor) y Ecuador (Medalla de Oro de Honor).
