William Ernest Powell Giles (20 de julio de 1835 - 13 de noviembre de 1897), [2] más conocido como Ernest Giles , fue un explorador australiano que dirigió cinco expediciones importantes a partes de Australia del Sur y Australia Occidental. [3] [4]
Ernest Giles nació en Bristol , Inglaterra, el hijo mayor [5] de William Giles ( c. 1795 – 28 de mayo de 1860), un comerciante, y Jane Elizabeth Giles, de soltera Powell ( c. 1804 – 15 de marzo de 1879). Su familia había estado en circunstancias cómodas, pero atravesó tiempos difíciles y emigró a Australia. William Giles vivía en North Adelaide en 1850 [6] y Melbourne en 1853. [7] William fue empleado más tarde por H. M. Customs en Victoria, y su esposa fundó una exitosa escuela para niñas en esa colonia. [8]
Giles se educó en la escuela Christ's Hospital , Newgate, Londres. [9] En 1850, a la edad de 15 años, emigró a Australia, uniéndose a sus padres en Adelaida . En 1852 Giles fue a los yacimientos de oro de Victoria , luego se convirtió en empleado de la oficina de correos en Melbourne y más tarde en el Tribunal del Condado. [10] Pronto, cansado de la vida de ciudad, Giles se fue al interior del país y adquirió una valiosa experiencia como bushman. En 1865, exploró el noroeste del río Darling en la cordillera de Yancannia en busca de tierras de pastoreo y capaces de cultivar cáñamo, ya que era valioso para la cuerda en ese momento.
Giles no intentó organizar una expedición hasta el 22 de agosto de 1872, cuando abandonó Chambers Pillar con otros dos hombres y atravesó una gran parte de territorio inexplorado hacia el noroeste y el oeste. Al descubrir que el lago Amadeus les impedía el paso y que sus caballos estaban cada vez más débiles, regresaron al río Finke y luego a Charlotte Waters y Adelaida, donde Giles llegó en enero de 1873. Giles consideró que su expedición había sido un fracaso, pero lo había hecho bien teniendo en cuenta el tamaño y el equipo de su grupo.
El amigo de Giles, el barón von Mueller, recaudó una suscripción para que se pudiera realizar una nueva expedición. Se obtuvieron los servicios de William Tietkens como primer asistente y, con otros dos hombres, se emprendió la marcha el 4 de agosto de 1873. El viaje comenzó considerablemente al sur de la expedición anterior y, desde el río Alberga, se recorrió un curso generalmente occidental. Un mes después, en las montañas Musgrave, se encontró un río de buen caudal al que se le dio el nombre de Ferdinand y, el 3 de octubre de 1873, el grupo se estaba acercando a la longitud 128 Este. El terreno era extremadamente seco y, aunque se puso a prueba en varias direcciones, fue una lucha constante conseguir suficiente agua para mantener a los caballos en movimiento. A principios de noviembre, tras haber pasado la longitud 126, se realizó un regreso parcial y el 20 de diciembre de 1873 se llegó a las inmediaciones del monte Scott. Se hizo un giro hacia el norte y luego hacia el oeste y se llegó al punto más occidental el 23 de abril de 1874. Giles y uno de los hombres, Alfred Gibson , habían estado explorando el terreno cuando el caballo de este último murió. Giles le dio su propio caballo con instrucciones de seguir sus huellas y obtener ayuda. Giles regresó a su depósito a pie en ocho días, casi completamente exhausto, para descubrir que Gibson no había llegado al campamento. Lo buscaron durante varios días sin éxito. Las provisiones estaban casi terminadas, no se podía hacer nada más y el 21 de mayo de 1874 comenzó el viaje de regreso. Giles nombró al desierto Gibson Desert en honor a su compañero. El 24 de junio de 1874 estaban en buen camino hacia el río Finke y el 13 de julio de 1874 llegaron a Charlotte Waters . Giles nuevamente no logró cruzar el continente, pero en las circunstancias se había hecho todo lo posible.
Giles fue el primer europeo en ver las formaciones rocosas llamadas Las Olgas , ahora oficialmente conocidas como Kata Tjuta / Monte Olga, [11] y el lago Amadeus . Había querido llamarlas Monte Mueller y Lago Ferdinand respectivamente, para honrar a su benefactor, el barón Ferdinand von Mueller, sin embargo Mueller lo convenció de que en su lugar honrara al rey Amadeo de España y a la reina Olga de Württemberg . Giles supuestamente descubrió Uluru , pero fue superado por un explorador competidor, William Gosse .
A principios de 1875, Giles preparó sus diarios para su publicación bajo el título Viajes geográficos en Australia central y el 13 de marzo de 1875, con la generosa ayuda de Sir Thomas Elder , comenzó su tercera expedición. Avanzando hacia el norte desde la bahía de Fowler , se encontró con que el país estaba muy seco. Volviendo sobre sus pasos, Giles giró hacia el este y, finalmente, bordeando el lado norte del lago Torrens , llegó a la estación de Elder en Beltana .
En Beltana se hicieron los preparativos para su cuarto viaje, y con Tietkens de nuevo como su lugarteniente, y con una caravana de camellos, se emprendió la marcha el 6 de mayo. [ cita requerida ] El camellero afgano Mahomet Saleh, que había acompañado al explorador Peter Warburton a Australia Occidental dos años antes, conducía y manejaba los camellos. [12] [13] Llegaron a Puerto Augusta el 23 de mayo y, después de tomar un rumbo norte para limpiar los lagos, siguieron un rumbo general oeste. Llevaron algo de agua y el grupo se salvó de las continuas excursiones en busca de agua para los caballos que habían causado tantas dificultades durante las expediciones anteriores. Hacia finales de septiembre, se habían cubierto más de 323 millas (520 km) en 17 días sin encontrar agua, cuando el 25 de septiembre uno de los guías aborígenes del grupo de expedición, Tommy Oldham, encontró un suministro abundante en un pequeño hueco entre dunas de arena en un lugar que Giles posteriormente llamó Queen Victoria Spring, y el grupo se salvó. [1] [14] Después de un descanso de nueve días, el viaje se reanudó el 6 de octubre, todavía en dirección oeste. Diez días después, la expedición fue atacada por un gran número de aborígenes y Giles les disparó. El 4 de noviembre se encontraron con un ganadero blanco en el campamento de Tootra, al este de Bindi Bindi, Australia Occidental . Su rumbo fue al oeste hasta la estación de Walebing , luego al suroeste y el 11 de noviembre llegaron a Nueva Norcia , donde fueron recibidos por el obispo Salvado . [15] El 17 de noviembre de 1875, el grupo llegó a Guildford y a Perth al día siguiente, donde recibieron una recepción entusiasta. [ cita requerida ]
Giles permaneció dos meses en Perth. Tietkens y Jess Young , otro miembro de la expedición, regresaron a Adelaida por mar y el 13 de enero de 1876 Giles inició el viaje de regreso (quinta expedición) siguiendo un rumbo de aproximadamente 400 millas (640 km) al norte del último viaje. Llegaron a Adelaida en septiembre de 1876, después de un buen viaje durante el cual los camellos resultaron ser de un valor incalculable. [16]
Giles trabajó como clasificador de tierras en el Distrito Occidental de Victoria entre 1877 y 1879.
En 1880 publicó The Journal of a Forgotten Expedition , un relato de su segunda y tercera expediciones, y luego, en 1889, apareció Australia Twice Traversed: The Romance of Exploration [1] en dos volúmenes sustanciales. En él se da cuenta de sus cinco expediciones. Realizó otros viajes menores y sus últimos años los pasó como empleado en la oficina del Inspector de Minas en Coolgardie , donde su gran conocimiento del interior siempre estuvo a disposición de los prospectores. Giles fue nombrado miembro y galardonado con la Medalla del Patrón [a] de la Royal Geographical Society en 1880 y fue nombrado Cavaliere dell'Ordine della Corona d'Italia (Caballero de la Orden de la Corona de Italia ) por el rey Vittorio Emanuele II . [1]
A pesar de sus exploraciones, los distintos gobiernos australianos de la época le dieron la espalda a sus logros una vez que los hubo completado y se negaron a patrocinar nuevas hazañas o a darle una gran recompensa financiera. El gobernador Sir William Jervois afirmó el 11 de octubre de 1881: "Tengo entendido que juega y que sus hábitos no siempre son estrictamente sobrios".
Después de una breve enfermedad, Giles murió de neumonía en la casa de su sobrino en Coolgardie el 13 de noviembre de 1897 y fue enterrado en el cementerio de Coolgardie. No estaba casado. En su momento se informó:
Ha dejado un nombre que será recordado durante mucho tiempo y mantenido en honor como alguien que dedicó los mejores años de su vida a una de las causas más nobles que el hombre puede emprender”. [17]
HH Finlayson en El Centro Rojo: hombre y bestia en el corazón de Australia (1935) dijo de Giles:
Todos los que han trabajado en ese país desde la época de Giles han sentido admiración y asombro ante la espléndida habilidad con los caballos, la resistencia y la determinación inquebrantable con que se llevaron a cabo estas exploraciones... Leer el sencillo relato de Giles de aquellas terribles cabalgadas hacia lo desconocido en caballos moribundos con una dieta constante de caballo seco durante semanas, con las aguas detrás secas y las que estaban por delante todavía por encontrar, es maravillarse ante el carácter y la fuerza del motivo que podía mantener a un hombre constante en semejante rumbo.
En 1976 fue homenajeado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [18]
El monte Giles , la tercera montaña más alta del Territorio del Norte; [19] el lago Giles, a 160 km (100 mi) al norte de Southern Cross, Australia Occidental ; [20] y la estación meteorológica Giles , cerca de la frontera entre Australia Occidental y Australia del Sur, recibieron su nombre en su honor. [21] [22]
Ernest Giles no estaba emparentado con el explorador Alfred Giles y su hermano Christopher, aunque se conocían profesionalmente. [26]
Christopher Giles (c. 1841-1917) , que no tenía parentesco con él, colaboró con las expediciones de Giles de 1872-73 y 1873-74, recolectando plantas para von Mueller en la región de Charlotte Waters. [27]