Emma Millinda Gillett (30 de julio de 1852 – 23 de enero de 1927) fue una abogada estadounidense y activista por los derechos de las mujeres que desempeñó un papel fundamental en el avance de los estudios jurídicos para mujeres. Después de que las facultades de derecho locales se negaran a admitirla debido a su sexo, fue admitida por la Universidad Howard , una universidad históricamente negra. Sin embargo, el Washington College of Law , que fundó en 1898, no aceptó a personas de color hasta 1950. [1]
Gillett nació el 30 de julio de 1852 en Princeton, Wisconsin , en el seno de una familia de colonos de Wisconsin . [1] [2] Se educó en Girard, Pensilvania , a donde se mudó su familia tras la muerte de su padre. [1] En 1870, se graduó en el Lake Erie College y enseñó durante los siguientes diez años en el sistema de escuelas públicas de Pensilvania . [1] Durante su etapa como profesora, se sintió frustrada por los magros salarios que se pagaban a las maestras solteras. [1]
Tras la muerte de su madre, el papel de Gillett en la liquidación de su patrimonio despertó su interés por el derecho, además de ser una profesión mejor pagada. Alentada por la noticia de Belva Lockwood , [1] que se había convertido en la primera estudiante de derecho de la Universidad Nacional en Washington, DC; [ cita requerida ] Gillett se mudó a Washington con la esperanza de seguir los pasos de Lockwood. [1] Desafortunadamente, descubrió que la Universidad Nacional había cerrado sus puertas a las mujeres. [1] Gillett consiguió la admisión en la Universidad Howard y se graduó en 1882 con una licenciatura en Derecho, seguida en 1883 con una maestría en Derecho. [1] Aprobó el examen de abogacía en el Distrito de Columbia el mismo año. [3] Continuó convirtiéndose en la primera mujer en ser designada notaria pública por el presidente de los Estados Unidos. [1]
Después de ser admitida en el colegio de abogados, formó una sociedad con Watson J. Newton, que continuó hasta la muerte de Newton en 1913. [ cita requerida ] En un momento estuvo vinculada a la District Title Insurance Company y más tarde fue vicepresidenta de la Realty Appraisal & Title Company.
Durante esta época, su colega y amiga, Ellen Spencer Mussey , buscó su ayuda para la educación de las mujeres en el campo del derecho. En 1895, Delia Sheldon Jackson, una aspirante a abogada, se había puesto en contacto con Mussey para que la hiciera aprendiz de derecho. Al darse cuenta tanto del alcance de la tarea como de la importancia de la oportunidad, Mussey buscó la ayuda de Gillett. Las dos abrieron la primera sesión de la Clase de Derecho para Mujeres el 1 de febrero de 1896. La clase tenía una matrícula de tres: Jackson y otras dos mujeres, Nanette Paul y Helen Malcolm.
En pocos años, el programa se había ampliado y se convocó a varios abogados destacados de Washington, DC, para que los ayudaran. Aunque Mussey y Gillett no habían aspirado inicialmente a establecer una facultad de derecho independiente, cuando el Columbian College (ahora la Universidad George Washington ) rechazó su solicitud de aceptar a las mujeres que habían formado para su último año de educación, con el argumento de que "las mujeres no tenían la mentalidad para el derecho", ambos decidieron establecer una facultad de derecho mixta específicamente abierta a las mujeres.
Así, en abril de 1898, el Washington College of Law –que se fusionó con la American University en 1949– se constituyó en Washington, DC, como la primera facultad de derecho del mundo fundada por mujeres.
Gillett colaboró en la creación de un club de mujeres, "The Wimondaughsis", en Washington, DC. Con Ellen Spencer Mussey, su colega y cofundadora del Washington College of Law, Gillett fundó la Asociación de Abogadas del Distrito de Columbia. En respuesta a la invitación escrita emitida por Mussey, convocando una reunión inicial de "una asociación de abogadas del Distrito de Columbia" el 17 de mayo de 1917, otras 29 abogadas se unieron a Gillett y Mussey como miembros fundadores de la Asociación de Abogadas del Distrito de Columbia. En ese momento, solo la ciudad de Nueva York, Chicago y Omaha habían organizado asociaciones de abogadas. [4]
Gillett desempeñó muchos otros cargos, entre ellos el de vicepresidente del Distrito de Columbia de la Asociación Americana de Abogados en 1922, presidente de la Asociación Estatal de Sufragio del Distrito, presidente de la Asociación de Mujeres Abogadas en 1921 y, en el momento de su muerte, era decana emérita del Washington College of Law y presidenta de la rama legal del Partido Nacional de la Mujer .
Gillett murió el 23 de enero de 1927, [3] después de contraer neumonía mientras estaba confinada en cama tras romperse la cadera el octubre anterior.
