Chukwuemeka Ndubuisi " Emeka " Okafor // ⓘ (nacido el 28 de septiembre de 1982) es un exde baloncesto. Okafor asistióa Bellaire High SchoolenBellaire, Texasy a laUniversidad de Connecticut, donde en 2004 ganó un campeonato nacional. En su primera temporada en laAsociación Nacional de Baloncesto(NBA) en 2004-05, Okafor fue nombradoNovato del Año. Fue traspasado a losNew Orleans Hornetsen 2009 y luego a losWashington Wizardsen 2012. Sin embargo, una hernia de disco en el cuello hizo que Okafor se perdiera cuatro temporadas consecutivas de 2013 a 2017 antes de recibir autorización médica para jugar.
Okafor nació en Houston , Texas . Sus padres son nativos de Nigeria y Emeka fue el primer miembro de su familia nacido en los Estados Unidos. [1] Su padre, Pius Okafor, es miembro del grupo étnico Igbo . [2]
La familia de Okafor se mudó a Bartlesville, Oklahoma , cuando él era joven porque su padre trabajaba para Phillips Petroleum Company , con sede en Bartlesville. Mientras estaba en Bartlesville, el padre de Okafor llevó a su hijo a Bartlesville YMCA para aprender baloncesto. [3]
Okafor jugó en Bellaire High School con la futura estrella del estado de Oklahoma, John Lucas III . Okafor promedió 22 puntos, 16 rebotes y 7 tapones en su temporada senior. Bellaire tuvo marca de 26-5 en esa temporada, perdiendo 56-42 en la tercera ronda de los playoffs estatales de la UIL de 2001 , ante Willowridge High School y el futuro destacado de Texas , TJ Ford . Sin embargo, este juego es particularmente notable porque contó con cinco jugadores que jugarían en una Final Four de la NCAA (Bellaire tenía a Lucas y Okafor, mientras que Willowridge contaba con Ford, Ivan McFarlin de Oklahoma State y Daniel Ewing de Duke ). Los cinco jugadores jugaron al menos una temporada en la NBA.
Okafor pasó desapercibido durante gran parte de su carrera en la escuela secundaria, pero al final de su último año estaba recibiendo interés tardío de los mejores programas y decidió aceptar una beca en la Universidad de Connecticut , eligiendo a los Huskies en lugar de Arkansas y Vanderbilt . [4] [5]
Okafor jugó para Connecticut de 2001 a 2004. Fue compañero de equipo de Charlie Villanueva , Marcus Williams , Ben Gordon , Hilton Armstrong y Josh Boone , quienes luego jugaron en la NBA. Se especializó en finanzas y se graduó con honores después de tres años en mayo de 2004 con un GPA de 3,8 . Okafor fue nombrado Académico All-American del Año en 2004 por su trabajo dentro y fuera de la cancha.
Okafor se destaca por su capacidad defensiva, especialmente su bloqueo de tiros. Aunque estuvo plagado de problemas de espalda durante la mayor parte de la temporada 2003-04, Okafor llevó a UConn al segundo título nacional del programa en seis temporadas. Fue coronado como el Jugador Más Destacado del torneo de la NCAA . Además, Okafor lideró a la nación en bloqueos esa temporada y también fue nombrado Jugador Defensivo Nacional del Año por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto . También recibió el premio al Jugador del Año de Big East . Okafor se graduó como líder de Connecticut en tiros bloqueados con 441. [6] Por sus logros universitarios, Okafor fue nombrado miembro del Equipo Nacional de Baloncesto Masculino de EE. UU. de 2004 que representó a los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Atenas.
El 5 de febrero de 2007, fue incluido en el Husky Ring Of Honor en el Gampel Pavilion en el campus de UConn en Storrs durante el entretiempo del partido de baloncesto masculino contra Syracuse Orange como parte de una ceremonia que reconoció los logros de 13 ex jugadores y 3 entrenadores. [7]
El 16 de abril de 2004, Okafor declaró su elegibilidad para el draft de la NBA de 2004 , renunciando al año que le quedaba de elegibilidad atlética universitaria. Sin embargo, obtuvo su título universitario en Contabilidad/Finanzas en tres años académicos. El 24 de junio, Okafor fue seleccionado en segundo lugar general en el draft, convirtiéndose en la primera selección del draft por la expansión Charlotte Bobcats . [8] Al día siguiente, aceptó una invitación para unirse al equipo de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , que terminaron con la medalla de bronce en Atenas . [9]
La temporada 2004-05 fue una campaña exitosa ya que Okafor hizo frente bien a las presiones de ser el novato estrella en una franquicia en expansión. Los aspectos más destacados de la temporada incluyeron registrar 19 doble-dobles consecutivos desde el 21 de noviembre hasta el 1 de enero, y terminar séptimo entre los delanteros de la Conferencia Este en la votación de los fanáticos del Juego de Estrellas de la NBA con 408,082 votos, con diferencia, el número más alto obtenido por cualquier novato en 2005. Al final de la temporada, Okafor venció a su amigo y ex compañero de equipo universitario y de cuarto, el guardia de los Chicago Bulls , Ben Gordon , para ganar el premio al Novato del Año de la NBA . [10]
El 24 de junio de 2005, los Bobcats ejercieron la opción por cuarto año en el contrato de Okafor, ya que rápidamente se estableció como la cara de la franquicia y un jugador sólido en los años venideros. Okafor terminó su temporada de novato con un porcentaje de tiros de campo del 44,7% y promedios por partido de 15,1 puntos, 10,9 rebotes (cuarto en la liga [11] ) y 1,7 tapones.
En la temporada baja de 2005, el peso de Okafor aumentó de 260 a 280 libras. Fue este aumento de peso lo que, en su opinión, le causó problemas para rehabilitarse de su lesión de tobillo de principios de temporada y lo obligó a permanecer fuera la mayor parte de la temporada 2005-06 por lesiones en el tobillo. [12] Sin embargo, en los pocos partidos que jugó fue efectivo ya que promedió un doble-doble por segunda temporada consecutiva. El 4 de noviembre de 2005, Okafor anotó 24 puntos, el máximo de la temporada, además de capturar 11 rebotes, en la victoria por 110–93 sobre los 76ers de Filadelfia . [13] Para la temporada terminó con promedios de 13,2 puntos con 41,5% de tiros, 10,0 rebotes y 1,9 tapones por partido.
Durante la temporada baja continuó sus tutorías con Hakeem Olajuwon , que retomó después de su temporada de novato, [12] y perdió las 20 libras que había ganado en su segunda temporada. Okafor sintió que esta pérdida de peso le daba más energía y movilidad. Lideró a los Bobcats en rebotes por partido, bloqueos por partido y porcentaje de tiros de campo. El 29 de diciembre de 2006, en un partido en casa contra Los Angeles Lakers, Emeka registraría 22 puntos, 25 rebotes y 4 tapones en más de 51 minutos de juego, en una triple victoria épica en tiempo extra por 133-124. También realizó ocho bloqueos en partidos contra los Dallas Mavericks y los Boston Celtics. El 12 de enero de 2007, registraría diez bloqueos, el máximo de la temporada de la NBA, en un partido contra los New York Knicks. Sus diez bloqueos fueron la mayor cantidad jamás registrada en un solo juego en el Madison Square Garden . En ese juego, estuvo a un rebote de registrar el primer triple-doble en la historia de la franquicia, terminando con 20 pts, 10 tapones, 9 rebotes y 3 robos. Más adelante en la temporada, sufrió una lesión en el tobillo que le hizo perderse quince partidos. Terminó la temporada promediando 14,4 puntos, 11,3 rebotes y 2,6 tapones en 67 partidos.
Antes del inicio de la temporada 2007-08, Okafor rechazó una extensión de contrato con los Charlotte Bobcats por un valor estimado de 60 millones de dólares durante cinco años. A pesar de rechazar el contrato, Okafor sostuvo que efectivamente quería permanecer con los Bobcats. A pesar de tener un feudo con el entrenador en jefe Sam Vincent durante toda la temporada, Okafor logró promediar un doble-doble por cuarta temporada consecutiva de su carrera. También jugó los 82 partidos de la temporada regular por primera vez en su carrera. Al final de la temporada, el entrenador en jefe Sam Vincent fue despedido por el copropietario Michael Jordan, diciendo en un comunicado: "La decisión de destituir a Sam como entrenador en jefe después de sólo una temporada fue difícil, pero fue una decisión que tuvo que tomarse porque Mi primera obligación es hacer lo que sea mejor para nuestro equipo". [14]
Durante la temporada baja, la principal prioridad de los Bobcats era volver a contratar a su cara de la franquicia. A través de duras negociaciones, los Bobcats y Okafor finalmente llegaron a un acuerdo por seis años y $72 millones, el más grande en la historia de la franquicia. En un comunicado, Okafor expresó su satisfacción por permanecer en la organización ahora dirigida por el legendario Larry Brown : "Los Bobcats y toda la comunidad de Charlotte me abrazaron desde el primer día, y es emocionante comenzar esta temporada con un entrenador y compañeros del Salón de la Fama. que están comprometidos a ganar."
Okafor entró en la temporada 2008-09 con rachas activas récord de franquicia de 93 partidos consecutivos jugados y 92 partidos consecutivos iniciados. Ese año, Okafor jugó en los 82 partidos de la temporada regular por segunda temporada consecutiva (comenzando en todos menos uno) y promedió un doble-doble por quinta temporada consecutiva. [15]
En su última temporada con los Bobcats, Okafor promedió 13,2 puntos, 10,1 rebotes y 1,7 robos por partido. [15] Pero al final de la temporada 2008-2009, el entrenador en jefe de los Bobcats, Larry Brown, cuestionó públicamente la pasión de Okafor. “Me burlo de él diciéndole que tiene una A en estiramientos, pilates y yoga. Quiero que tenga una A en baloncesto”, dijo Brown a los periodistas dos días después de que Charlotte terminara la temporada con un récord de 35-47. “Hace que las personas mayores se sientan muy bien, pero él tiene que trabajar en su juego. ... No hay mejor persona que él, sólo quiero que tenga pasión por practicar este deporte porque termina muy rápido”. [dieciséis]
El 28 de julio de 2009, Okafor fue traspasado a los New Orleans Hornets a cambio de Tyson Chandler . [17] Se informó que el entrenador en jefe de Charlotte, Larry Brown, estaba dispuesto a deshacerse de la primera selección de draft de la franquicia por otro centro de 26 años que es tres pulgadas más alto porque le trajo alivio financiero y porque, con 6 pies 10 pulgadas, sentía que Okafor había problemas para defender a los mejores hombres grandes de la NBA. [18]
Durante la temporada 2009-10 , Okafor jugó en los 82 partidos por tercera temporada consecutiva, pero no pudo extender su racha de cinco temporadas promediando un doble-doble con 10,4 puntos y 9,0 rebotes por partido. [15] El entrenador en jefe Byron Scott fue despedido después de un decepcionante comienzo de 3-6 y reemplazado por el gerente general Jeff Bower . El equipo terminó último en la División Suroeste con un récord de 37-45. [19] Al final de la temporada, Bower renunció a sus funciones de entrenador y regresó a su puesto como gerente general. [20] Fue reemplazado por Monty Williams .
Durante la temporada 2010-11 , Okafor ayudó a Nueva Orleans a llegar a los playoffs y apareció en su primera serie de playoffs de la NBA. Los Hornets terminaron la temporada regular 46-36 y se quedaron con el tercer lugar en la División Suroeste. Frente a Los Angeles Lakers en la primera ronda de la postemporada, Okafor anotó 15 puntos y atrapó 8 rebotes en una derrota por 100-86 en el Juego 3, los cuales terminarían siendo los máximos de su carrera en postemporada. [21] Los Hornets perdieron la serie 4-2.
La siguiente temporada 2011-12 , Okafor promedió 9,9 puntos y 7,9 rebotes por partido. Pero los Hornets tuvieron problemas y canjearon a su base estrella Chris Paul más dos selecciones de segunda ronda a mitad de temporada a Los Angeles Clippers por Eric Gordon , Al-Farouq Aminu , Chris Kaman y una selección desprotegida de primera ronda. El 28 de diciembre de 2011, Okafor anotó 13 puntos y 6 bloqueos, el máximo de la temporada, en la victoria por 97-78 sobre los Boston Celtics . [22]
El 20 de junio de 2012, Okafor fue traspasado, junto con Trevor Ariza , a los Washington Wizards a cambio de Rashard Lewis y la selección número 46 del draft de la NBA de 2012 . [23] Okafor pasó a ser nombrado finalista del premio inaugural Twyman-Stokes al compañero de equipo del año por sus contribuciones con el equipo dentro y fuera de la cancha. [24]
El 25 de octubre de 2013, días antes del inicio de la temporada 2013-14 , Okafor fue canjeado, junto con una selección protegida de primera ronda del draft de 2014 , a los Phoenix Suns a cambio de Marcin Gortat , Shannon Brown , Kendall Marshall y Malcolm Lee. . [25] Sin embargo, se perdió toda la temporada debido a una hernia de disco en el cuello que se descubrió en septiembre de 2013 y permaneció sin firmar durante la temporada 2014-15 , [26] la temporada 2015-16 y la temporada 2016-17. . El 30 de mayo de 2017, Okafor recibió autorización médica para jugar. [27]
El 25 de septiembre de 2017, Okafor firmó con los 76ers de Filadelfia . [28] Sin embargo, fue despedido el 14 de octubre después de aparecer en cinco juegos de pretemporada. [29] Más tarde ese mes, se unió a los 87ers de Delaware de la NBA G League . [30]
El 3 de febrero de 2018, Okafor firmó un contrato de 10 días con los New Orleans Pelicans . [31] Hizo su debut con los Pelicans dos días después, jugando en la NBA por primera vez desde 2013. Jugó nueve minutos y anotó tres puntos y dos rebotes en la derrota por 133-109 ante el Utah Jazz . [32] Firmó un segundo contrato de 10 días el 14 de febrero, [33] y un contrato por el resto de la temporada el 26 de febrero. [34] Reemplazando al lesionado DeMarcus Cousins , Okafor promedió 4,4 puntos, 4,6 rebotes y 1 bloque en 26 juegos de temporada regular, incluidos 19 como titular. [35] [30] Los Pelicans lo renunciaron el 19 de septiembre de 2018, justo antes del inicio del campo de entrenamiento. [36]
Okafor firmó con los 76ers de Filadelfia el 21 de septiembre de 2018, [37] antes de ser renunciado el 13 de octubre.
Debido a que Filadelfia renunció a Okafor antes de que comenzara la temporada, el final de la temporada 2017-18 con los Pelicans terminó siendo su último tiempo de juego en la NBA. Su último juego fue el Juego 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste de 2018 contra los Portland Trail Blazers el 19 de abril de 2018. Los Pelicans ganaron el juego 119-102 con Okafor jugando 3 .+1 ⁄ minutos y solo registra 1 falta como estadística.
El 22 de noviembre de 2019, Ulsan Hyundai Mobis Phoebus informó que habían agregado a Okafor a su lista. [39] Okafor hizo su debut con ellos el 4 de diciembre de 2019, saliendo de la banca con un doble-doble de 11 puntos, 12 rebotes, dos asistencias y dos bloqueos en una derrota por 60-65 ante el Anyang KGC . [40] [41]
El nombre de pila de Okafor, Chukwuemeka, significa "Dios ha hecho el bien" en el idioma igbo . [1] Apareció en la portada del videojuego NCAA March Madness 2005 . Okafor apareció como él mismo en la segunda temporada del programa de televisión One Tree Hill . Okafor también apareció como él mismo en la segunda temporada del programa de televisión Power Book II: Ghost .
Okafor es primo lejano del también jugador de la NBA Jahlil Okafor . [42] Tiene dos hijos con su esposa Ilana Nunn, [30] hija del ex árbitro de la NBA y director de arbitraje Ronnie Nunn . [43]
