Ellen Lawless Ternan (3 de marzo de 1839 - 25 de abril de 1914), también conocida como Nelly Ternan o Nelly Wharton-Robinson , fue una actriz inglesa conocida por su asociación con el autor Charles Dickens .
Ellen Ternan nació en Rochester, Kent , que linda directamente con la ciudad de la infancia de Dickens, Chatham . Ella era la tercera de cuatro hijos; tenía un hermano que murió en la infancia y dos hermanas llamadas María y Frances (más tarde la segunda esposa de Thomas Adolphus Trollope , el hermano de Anthony Trollope ). Sus padres, Thomas Lawless Ternan y Frances Eleanor Ternan (de soltera Jarman), eran actores de cierta distinción. [1]
Ternan hizo su debut teatral en Sheffield a la edad de tres años, y ella y sus dos hermanas fueron presentadas como "fenómenos infantiles". Ellen era considerada la menos dotada teatralmente de las tres hermanas, pero trabajó extensamente en las provincias, particularmente después de la muerte de su padre en octubre de 1846 en el manicomio Bethnal Green . [2]
En 1857, Charles Dickens la vio actuando en el Teatro Haymarket de Londres . La eligió, por recomendación de su amigo, actor y dramaturgo Alfred Wigan , junto con su madre y su hermana María, para tres representaciones de The Frozen Deep de Wilkie Collins en Manchester en agosto de 1857. No era inusual que actrices profesionales fueran invitado a presentarse con caballeros aficionados; La señora Ternan interpretó a una enfermera escocesa; María, la heroína Clara; y Nelly (Ellen) asumió el papel de niña de Katey Dickens , la hija de diecisiete años de Dickens. [3]
A mediados de septiembre de 1857, Charles Dickens fue con Wilkie Collins a Doncaster para ver a Ellen Ternan actuar en La mascota de las enaguas en el Theatre Royal. En ese momento, le había escrito a John Forster diciéndole que la relación con su esposa se estaba desintegrando; "La pobre Catherine y yo no estamos hechos el uno para el otro [-] Lo que está sucediendo ahora lo he visto venir constantemente". [4]
Dickens tenía 45 años cuando conoció a Ternan. Ella tenía 18 años en ese momento, sólo 6 meses mayor que su hija menor, Katey . En dos libros publicados en 1935 y 1936, Thomas Wright alegó que tuvieron una aventura, afirmando que se lo había oído del canónigo Benham, quien afirmó que Ternan lo había confesado todo. [5] Si es así, Dickens mantuvo su romance con Ternan en secreto para el público en general.
Hay poca evidencia sobre la naturaleza de la relación de Charles Dickens y Ellen Ternan porque ni Dickens, Ternan ni las hermanas de Ternan dejaron ningún relato de la relación y destruyeron la mayor parte de la correspondencia relevante a la relación. "Simplemente no lo sabemos", afirma Michael Slater, profesor de literatura victoriana con especial interés en Charles Dickens, en su biografía de Dickens de 2009. [6]
Sobre las "muchas especulaciones sobre la relación exacta entre Dickens y Ellen en este período", escribe el biógrafo Peter Ackroyd , "hay que decir de inmediato que no se ha encontrado evidencia de ninguna de estas posibilidades más dramáticas". [7]
Los escritores anteriores a la erudición de Ackroyd y Slater habían asumido en gran medida la verdad de las afirmaciones de Wright y otros autores de que Ternan era la amante de Dickens. [8]
Sin embargo, en 2022, el estudioso de Dickens Brian Ruck detalló una versión alternativa del supuesto asunto en la revista The Dickensian de Dickens Fellowship . Ruck presentó la opinión de que Ternan era la hija ilegítima de Dickens, y que esto explica la naturaleza peculiar de la intimidad de toda la vida entre Dickens, Ternan y su madre que se desarrolló alrededor de 1857. [9]
La autora irlandesa aclamada por la crítica Cora Harrison también llegó a esta opinión de forma independiente, en 2021, justo antes de la beca de Ruck. [10] Harrison basó una novela en el concepto. "Estoy convencida de que ella no era su amante, sino su hija", afirma.
Los estudiosos de Dickens aún tienen que examinar más a fondo esta opinión. Polémico [11] La biógrafa de Dickens, Helena Kelly, citando a Ruck y Harrison, califica la visión como "no imposible", pero no "particularmente plausible". [12]
De hecho, Ackroyd sugiere que la relación padre-hija retratada en La pequeña Dorrit podría servir de guía: "¿No podría ser precisamente esta forma de amor que Dickens tenía por Ellen Ternan?". [13] Ruck y Harrison sostienen que, de hecho, todo el conjunto de obras de Dickens en relación con las hijas, la ilegitimidad y su atención conjunta a Ternan y su madre juntas, sugiere que, de hecho, ella era su hija.
Ternan era inteligente, encantador, de carácter fuerte y estaba interesado en la literatura y el teatro. Dickens se refirió a Ternan como su "círculo mágico de uno".
Según un "cuento chismoso", [14] las cosas llegaron a un punto crítico en 1858 cuando Catherine Dickens abrió un paquete entregado por un joyero de Londres. Contenía un brazalete de oro destinado a Ternan, con una nota escrita por su marido. Charles y Catherine Dickens se separaron en mayo, después de 22 años de matrimonio. [15] Ternan abandonó los escenarios en 1860 y desde ese momento recibió el apoyo financiero de Dickens. A veces viajaba con él, como fue el caso del accidente ferroviario de Staplehurst en Kent el 9 de junio de 1865, cuando ellos y la madre de Ternan regresaban de una visita a Francia. Al parecer, abandonó un plan para llevarla a su visita a Estados Unidos en 1867 por temor a que la prensa estadounidense publicitara su relación.
Ternan y su madre vivían en casas que Dickens tomó con nombres falsos en Slough en Berkshire y más tarde en Nunhead en Southwark . Se ha especulado que Ternan dio a luz a un hijo que murió en la infancia. Sin embargo, el biógrafo Peter Ackroyd afirma que es "inconcebible" que el suyo fuera "en algún sentido un asunto 'consumado'". [16] Harrison retoma los fuertes sentimientos de Ackroyd sobre este punto. Una trama secundaria de su ficción de 2020, Summer of Secrets , con Ternan, su madre y Dickens, revela a su ficticio Charles Dickens como el padre secreto de Ellen Ternan. [17]
Muchos eruditos y comentaristas creen que Dickens basó varios de sus personajes femeninos en Ternan, incluida Estella en Grandes esperanzas , Bella Wilfer en Nuestro amigo mutuo y Helena Landless en El misterio de Edwin Drood . Otros pueden haberse inspirado en ella, en particular Lucie Manette en Historia de dos ciudades , en la que la sugerencia de que Ternan es la hija de Dickens es una interpretación particularmente viable. [18] Dickens dejó un legado de 1.000 libras esterlinas a Ternan en su testamento a su muerte en 1870, exactamente la misma cantidad que a su hija soltera, y suficientes ingresos de un fondo fiduciario para garantizar que nunca más tuviera que trabajar. [19]
En 1876, seis años después de la muerte de Dickens, Ternan se casó con George Wharton Robinson, un graduado de Oxford, que era 12 años menor que ella y no sabía nada de su estrecha asociación con Dickens. Se presentó como 14 años más joven (23 años, en lugar de 37). La pareja tuvo un hijo, Geoffrey, y una hija, Gladys, y dirigió una escuela para niños en Margate . El marido de Ternan murió en 1910 y ella pasó sus últimos años en Southsea con su hermana Frances. Murió de cáncer en Fulham , Londres, el 25 de abril de 1914, y está enterrada en el cementerio de Highland Road en Portsmouth , la ciudad natal de Dickens.
La Dickens Fellowship y los familiares cercanos supervivientes de Charles Dickens mantuvieron un completo silencio sobre la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens desde el momento de la muerte de Charles Dickens en 1870 hasta la muerte en diciembre de 1933 de su último hijo superviviente, Sir Henry Fielding. Dickens . Varios investigadores de Dickens escribieron sobre diversos aspectos de la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens en los años siguientes, incluidos Gladys Story en 1939, Ada Nisbet en 1952, Sir Felix Aylmer en 1959 y Katherine M Longley en 1985. Ellen Ternan fue el tema. de una biografía superventas escrita por Claire Tomalin en 1990, que llevó la relación a un público general más amplio. En 2012, el profesor Michael Slater publicó un resumen de la historia del descubrimiento de la relación.
La investigación de Brian Ruck publicada en The Dickensian , invierno de 2022, introdujo la opinión de que Ternan era la hija ilegítima de Dickens y no una amante. [20]
Algunos registros relacionados con Ellen Ternan y su familia se encuentran en la Biblioteca del Senado de la Universidad de Londres . [21]
La obra de Simon Gray sobre su vida, Little Nell , tuvo su estreno mundial en 2007 en el Theatre Royal de Bath . Fue dirigida por Sir Peter Hall y protagonizada por Louise Brealey como Ternan. [22] El asunto apareció en los docudramas Dickens (BBC, 2002) [23] y Dickens' Secret Lovers (2008, Channel 4; fue el tema principal de este programa, presentado por Charles Dance y con Ternan interpretado por Amy Shiels). y Dickens de David Haig ). [24]
La novela Summer of Secrets de Cora Harrison de 2020 retrata a Dickens y Wilkie Collins, entre otros artistas de época, junto con Ellen Ternan y su madre, en una historia de misterio de asesinato en la que tanto Dickens como la Sra. Ternan, por ser su hija. [25] Ternan también aparece en la novela Drood de 2009 de Dan Simmons . [26]
La mujer invisible (2013) es una adaptación cinematográfica del libro de Tomalin sobre la relación de Ternan con Dickens. Ternan es interpretado por Felicity Jones y Dickens por Ralph Fiennes . La diferencia de edad de 21 años entre los dos actores es algo similar a la diferencia de 27 años entre Ternan y Dickens. [27]