Vyankojirajah Bhonsle (nacido en 1632) o Ekojirajah I Bhonsle era el medio hermano menor de Chhatrapati Shivaji Maharaj y fundador del gobierno maratha en Thanjavur en la actual Tamil Nadu . [1] Fue el progenitor de la rama menor ( rama cadete ) de la familia Bhonsle que gobernó Thanjavur hasta la anexión formal del reino por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1855.
Venkoji era el hijo menor de Shahaji , un comandante militar al servicio del sultán de Bijapur a través de su esposa más joven, Tukabai Mohite. Sucedió en la parte de Karnataka del jagir de Shahaji , es decir, Bengaluru y Thanjavur .
En 1673, los Nayak de Madurai invadieron el reino de Thanjavur bajo el gobierno de los Thanjavur Nayaks y expulsaron al gobernante. Luego procedió a colocar a su hermano menor Alagiri Nayak en el trono de Thanjavur. Esto molestó a Rayasam Venkanna, un funcionario de alto rango en la corte de Thanjavur que apoyó la causa de Chengamala Dasu, el hijo depuesto de Vijayaraghava, el difunto Nayak de Thanjavur. Se dirigió a la corte de Ali Adil Shah II de Bijapur junto con el menor Chengamaladas y solicitó su ayuda.
Adil Shah envió a Venkoji a invadir Thanjavur y restaurar el trono a la antigua línea de nayaks . Un manuscrito sánscrito Bosalavamsavali narra cómo Venkoji conquistó Arni y se dirigió a Thanjavur para liberarlo de las cadenas de los Nayak de Tiruchirapalli. El manuscrito narra además que mientras acampaba en Tirumalapadi, cerca de Tiruvadi, Dios se le apareció en un sueño y le pidió que no regresara a casa. Sin embargo, Wilkes asigna diferentes razones a la usurpación por parte de Maratha, Venkoji. Opina que Venkoji no estaba satisfecho con la conducta de Chengamaladas, que se negó a pagar los gastos de guerra.
Con la ayuda de Rayasam Venkanna, que había cambiado de bando una vez más, Venkoji conquistó Ayyampettai y derrotó a Alagiri, que ahora también se había peleado con su hermano Chokkanatha Nayak y con Changamaldas y se aseguró el trono. A la muerte del sultán de Bijapur, se coronó rey independiente de Thanjavur.
Las inscripciones marathi del templo de Thanjavur fechan la captura de Thanjavur en enero de 1676. El manuscrito tamil de Madrás asigna las fechas 1675 y 1679 a la conquista y al final del reinado de Ekoji I, respectivamente. Asimismo, las inscripciones marathi asignan la muerte de Ekoji a 1684. Sin embargo, Wilkes afirma que Ekoji estaba bien vivo en 1686-1687. Los registros de la Compañía Británica de las Indias Orientales mencionan a un rey llamado Ekoji en una fecha tan tardía como 1699-1700.
Sin embargo, un comentario de Dharmakuta sobre el Ramayana sugiere que Ekoji podría haber abdicado en el año 1684 en favor de su hijo Shahuji . Sin embargo, no está del todo claro cuántos años vivió después del suceso.
En 1676-1677, Chhatrapati Shivaji Maharaj hizo una expedición al Carnatic para reclamar su parte del jagir, deseando también poner todo el sur de la India bajo el dominio de Maratha. Con este objetivo en mente, firmó un tratado con Golconda , tomó Gingee y se dirigió a Thanjavur después de conquistar todas las tierras al norte del río Coleroon . Pero una invasión del Imperio Mughal lo obligó a dar marcha atrás. Colocó a Vellore bajo el gobierno de un medio hermano llamado Santoji. Ekoji I reaccionó lanzando campañas militares regulares en el territorio de Santoji con la intención de ahuyentarlo. Sin embargo, en 1680, Bijapur sucumbió a las invasiones de Shivaji Maharaj y entregó la administración de todas las tierras al norte del río Coleroon a Shivaji Maharaj. Ekoji I se vio obligado a convertirse en vasallo de Shivaji Maharaj y pagarle tributo. Sin embargo, tras la muerte de Shivaji Maharaj, el tributo se detuvo y Thanjavur conservó su existencia independiente.
Los jefes de Ramnad habían sido vasallos de los Nayaks de Madurai . Sin embargo, el nuevo gobernante, Kilavan, deseaba independizarse. Con este objetivo en mente, concluyó una alianza con Ekoji y se rebeló contra su señor supremo. La batalla terminó con la victoria de Shahuji I, la derrota de Madurai y la liberación de Ramnad.
La literatura sánscrita, tamil y telugu floreció durante este período. Se dice que el propio Venkoji compuso una versión telugu del Ramayana.