Donald Read Heath (12 de agosto de 1894 – 15 de octubre de 1981) fue miembro del Servicio Exterior de los Estados Unidos durante más de cuatro décadas, entre ellas, como Ministro en Laos (1950-1954) y Embajador en Camboya (1950-1954), Vietnam (1952-1955), Líbano (1955-1957) y Arabia Saudita (1958-1961). Durante su mandato como Embajador en Vietnam, Heath abogó y llevó a cabo la política estadounidense bajo el Secretario de Estado John Foster Dulles que ayudó a preparar el terreno para la participación militar estadounidense. [1]
Heath nació en Topeka, Kansas, hijo de Hubert A. y Estelle (Read) Heath. Se educó en las escuelas públicas de Topeka y se graduó de la Universidad de Washburn alrededor de 1915. Asistió a la Universidad de Montpellier en Francia durante un semestre. Mientras estudiaba en Washburn, Heath fue miembro del Capítulo Beta de Kansas de la Fraternidad Phi Delta Theta , donde entre sus hermanos del capítulo se encontraba Arthur S. Champeny . El 10 de octubre de 1920, se casó con Sue Louise Bell.
En 1950, Washburn le otorgó a Heath su Premio al Servicio Distinguido. [2] En 1958, Washburn lo honró nuevamente con un doctorado honorario en leyes. [3]
Heath fue corresponsal de la Casa Blanca para United Press International desde febrero de 1916 hasta agosto de 1917 y luego nuevamente desde octubre de 1919 hasta septiembre de 1920. Desde agosto de 1917 hasta octubre de 1919 fue primer teniente del Ejército de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial . En 1920 comenzó una carrera en el servicio exterior que duraría cuatro décadas.
De 1920 a 1929, Heath ocupó cargos consulares en Rumania , Polonia y Suiza . De 1929 a 1932 fue cónsul en la Embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe, Haití , y luego fue subdirector de la División de Asuntos Latinoamericanos del Departamento de Estado. De 1937 a 1941 fue primer secretario de la Embajada de Estados Unidos en Berlín antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Luego, de 1941 a 1944, fue cónsul en Santiago de Chile y, durante menos de un año, jefe de la División de Asuntos de la Costa Norte y Oeste del Departamento de Estado.
En 1944 Heath regresó a Europa como asesor de su compañero general de Kansas, Dwight D. Eisenhower . Permaneció en Alemania como asesor en materia de reconstrucción hasta 1947, cuando fue designado embajador de Estados Unidos en Bulgaria . En 1949, Bulgaria acusó al viceprimer ministro Traicho Kostov de conspirar contra el régimen comunista y añadió el nombre de Heath a los cargos para darle al caso "su adecuado sabor anticapitalista". El gobierno búlgaro declaró a Heath persona non grata y Estados Unidos rompió rápidamente las relaciones diplomáticas. En 1956, Bulgaria volvió a examinar el caso y exoneró a Kostov años después de haber sido ejecutado. En 1959, Bulgaria retiró todos los cargos contra Heath y se restablecieron las relaciones diplomáticas. [4]
Tras su expulsión de Bulgaria, Heath fue designado como el primer embajador de los Estados Unidos en los países recién independizados de Indochina, entre ellos Laos (1950-1954), Camboya (1950-1954) y Vietnam del Sur (1950-1954). Durante estos destinos simultáneos residió en Saigón . Heath apoyó la teoría del dominó y escribió que si los franceses se retiraban, "sólo los ciegos podrían dudar de la inmediata absorción comunista del sudeste asiático". [5] [6] En octubre de 1954, Heath y el teniente general John W. "Iron Mike" O'Daniel recibieron autorización para iniciar un programa intensivo para mejorar "la lealtad y la eficacia de las Fuerzas Vietnamitas Libres". El resultado fue un acuerdo formal en diciembre entre representantes de Francia, la República de Vietnam y los Estados Unidos para proporcionar ayuda directa a través del Programa de Asistencia Militar (MAP).
Luego fue embajador de Estados Unidos en Líbano (1955-1958), Yemen (1957-1959) y, finalmente, Arabia Saudita (1958-1961).
Donald R. Heath Jr. había sido un mensajero de la Segunda Guerra Mundial que trabajó con la espía estadounidense Mildred Harnack , tía abuela de Rebecca Donner . [7]
Tras retirarse del Servicio Exterior en 1961, ocupó una cátedra en la Universidad de California en Los Ángeles .
Heath murió en Orinda, California, el 15 de octubre de 1981. Le sobreviven una hija, Sue L. Brown; un hijo, Donald R. Heath Jr.; siete nietos y un bisnieto.