Diogo Cão ( c. 1452 – 1486), también conocido como Diogo Cam , fue un marino portugués y uno de los exploradores más notables del siglo XV. Realizó dos viajes a lo largo de la costa occidental de África en la década de 1480, explorando el río Congo y las costas de las actuales Angola y Namibia. [1]
Se sabe poco sobre los primeros años de Diogo Cão. Según la tradición, nació en Vila Real, Portugal , alrededor de 1452. Su abuelo, Gonçalo Cão, había luchado por la independencia portuguesa en la batalla de Aljubarrota .
En 1480, Cão navegaba por las costas de África al servicio de João II . Hay constancia de que regresó a Portugal con los barcos españoles capturados. [2] [3]
Cuando el Tratado de Alcáçovas (1480) confirmó el monopolio de Portugal sobre el comercio y la exploración a lo largo de la costa occidental de África, João II actuó rápidamente para asegurar y expandir su control sobre la región. En 1481, se envió una flota de diez barcos a la Costa de Oro para construir una fortaleza conocida como Sao Jorge da Mina . El fuerte serviría como centro comercial para el comercio (incluido el de esclavos) y un importante punto de reabastecimiento para los viajes portugueses. João II también restableció un programa de exploración hacia el sur a lo largo de la costa africana, una iniciativa que había quedado en suspenso durante la guerra con España. Diogo Cão fue seleccionado para liderar el primer viaje de exploración de João en 1482. [4]
Cuando Juan II reinició el trabajo de Enrique el Navegante , envió a Cão, probablemente alrededor de mediados del verano de 1482, a explorar la costa africana al sur del ecuador. Diogo Cão llenó su barco con pilares de piedra ( padrões ) coronados por la cruz de la Orden de Cristo y grabados con las armas reales portuguesas, planeando erigirlos en puntos de referencia importantes a lo largo de su viaje de descubrimiento. [5] En el camino, la expedición se detuvo en Sao Jorge da Mina para reabastecerse. [6]
En agosto de 1482, Cão llegó a la desembocadura del río Congo y marcó la situación con un padrão erigido en Shark Point, en conmemoración de la ocupación portuguesa. Este padrão se mantuvo en pie hasta 1642, cuando fue destruido por los holandeses durante su ocupación del Congo. [7]
Cão navegó río arriba durante una corta distancia y comenzó a comerciar modestamente con los nativos del reino de Bakongo . Le dijeron que su rey vivía más arriba del río, por lo que envió cuatro mensajeros nativos cristianos para buscar al gobernante y luego procedió hacia el sur a lo largo de la costa de la actual Angola, donde erigió un segundo padrão , probablemente marcando el final de este viaje, en Cabo de Santa María . Cuando regresó al Congo, Cão se molestó al descubrir que sus mensajeros no habían regresado, por lo que secuestró a cuatro nativos locales que estaban visitando su barco y regresó con ellos a Portugal. [6]
Llegó a Lisboa el 8 de abril de 1484, donde Juan II lo ennobleció, promoviéndolo de escudero a caballero de su casa, [6] y le concedió una anualidad de diez mil reales y un escudo de armas en el que están representados dos padrinos . [8]
El Rey también le pidió que regresara al Congo para repatriar a los cuatro hombres que había dejado atrás.
Es muy dudoso que Cão, en su segundo viaje de 1484-1486, fuera acompañado por Martin Behaim (como se afirma en el globo de Nuremberg de 1492 de este último). Pero se sabe que el explorador volvió a visitar el Congo y erigió dos padrãos más en tierra, más allá de su viaje anterior. El primero fue en Cabo Negro, Angola, y el segundo en Cabo Cross . El pilar de Cabo Cross probablemente marcó el final de su avance hacia el sur, unos 1.400 kilómetros. [9] Diogo Cão también embarcó a los cuatro embajadores indígenas, a los que había prometido no retener durante más de quince lunas. [10]
Cão navegó 170 kilómetros río arriba por el río Congo hasta las cataratas de Ielala . En los acantilados que dominan este lugar se grabó una inscripción que registra el paso de Cão y sus hombres: «Aquí arribaron los navíos del ilustre monarca, Don João II de Portugal : Diogo Cão, Pedro Anes, Pedro da Costa, Alvaro Pires, Pero Escolar». [11]
La información sobre la muerte de Cão es escasa y contradictoria. Una leyenda en el globo creada por Martin Behaim dice " hic moritur " (aquí muere), lo que parece indicar que el explorador perdió la vida en la costa de África en 1486 durante su segundo viaje. Sin embargo, el historiador del siglo XVI João de Barros nunca menciona la muerte de Cão, sino que escribió sobre su regreso al Congo y el posterior envío de un embajador nativo a Portugal. [12]
Un informe de una junta de astrónomos y pilotos presentado en una conferencia celebrada en Badajo en 1525 afirmaba claramente que su muerte se produjo cerca de Serra Parda. Un mapa de la costa de Henricus Martellus Germanus publicado en 1489 indicaba la ubicación de un padrão erigido por Diogo Cão en Ponta dos Farilhões, cerca de Serra Parda, con la leyenda "et hic moritur" ("y aquí murió"). [13]
Los cuatro pilares erigidos por Cão en sus dos viajes han sido descubiertos todavía en su emplazamiento original, y las inscripciones de dos de ellos, procedentes del cabo Santa María y del cabo Cross, fechadas en 1482 y 1485 respectivamente, todavía se pueden leer y han sido impresas. El padrão del cabo Cross estuvo mucho tiempo en Berlín (sustituido en el lugar por un facsímil de granito), pero recientemente ha sido devuelto a Namibia; los del estuario del Congo y los del cabo Santa María y el cabo Negro, más al sur, se encuentran en el Museo de la Sociedad Geográfica de Lisboa. [9]
En 1951, los botánicos nombraron un género de plantas del África tropical central occidental en su honor, Diogoa . [14] [15]
En Vila Real , la plaza Diogo Cão lleva su nombre. En el centro de la plaza se alza una estatua de bronce de él sostenida sobre un pedestal cuadrado de granito. [16]
En 1999, André Roubertou, del Servicio Hidrográfico Francés (SHOM), bautizó un agujero submarino situado frente a la costa sur de Portugal ( golfo de Cádiz ) como el Agujero Diogo Cão. [17]
En 2018 se puso a flote una draga de tolva llamada Diogo Cao, matriculada en Luxemburgo. [18]
Diogo Cão es el protagonista de Padrão , uno de los poemas más conocidos del libro Mensagem de Fernando Pessoa , el único publicado en vida del autor. También aparece con fuerza en la novela El señor del Kongo de Peter Forbath, de 1996. [ cita requerida ]
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