David Gilbert Thomas (4 de agosto de 1928, Londres, Inglaterra - 9 de mayo de 2015, Torrington, Connecticut ) fue un químico y físico del estado sólido, conocido por su trabajo en Bell Labs sobre las propiedades ópticas de los semiconductores. [1]
Thomas estudió en la Harrow School y en la Putney School de Vermont, antes de matricularse en la Universidad de Oxford, [1] donde recibió sus tres títulos en química: primero en el Oriel College para obtener su licenciatura (en 1949) y su maestría (en 1950); luego en el Merton College para obtener su doctorado, en 1952. [2] [3] De 1952 a 1954 fue investigador del Royal Military College de Kingston, Canadá, y luego en 1954 se unió a Bell Laboratories, donde trabajó durante 38 años. En 1960 se convirtió en ciudadano estadounidense.
Después de convertirse en jefe del Departamento de Investigación de Electrónica de Semiconductores en 1962, el Sr. Thomas realizó estudios que condujeron al desarrollo de diodos emisores de luz de fosfuro de galio, que se utilizaron ampliamente como luces indicadoras de equipos de mantenimiento, paneles de control y algunos teléfonos multilínea nuevos y consolas telefónicas comerciales. Una aplicación práctica en ese momento fue el teléfono "Princess", que se iluminaba con un resplandor verde cuando se levantaba del auricular. En 1969, el Sr. Thomas pasó de la investigación al desarrollo y se convirtió en el Director Ejecutivo de la División de Dispositivos Electrónicos, Procesos y Materiales, responsable del desarrollo de dispositivos electrónicos, incluidos sus materiales y fabricación. [1]
En 1969 recibió, por su investigación conjunta con John Hopfield , [4] el Premio Oliver E. Buckley de Materia Condensada de la Sociedad Americana de Física.
Thomas también era titular de siete patentes, una de las cuales le fue otorgada a él y a su colega Willard S. Boyle . Esta patente ayudó a conducir al desarrollo del láser de inyección de semiconductores, que se encuentra en muchos aparatos electrónicos. En 1976, Thomas se convirtió en Director Ejecutivo de la División de Sistemas de Transmisión de Bell Laboratories. Su principal actividad aquí era supervisar el desarrollo y diseño de una variedad de sistemas de transmisión y ayudar en su introducción en la fabricación. Estos sistemas incluían sistemas de fibra óptica digital para uso terrestre y también sistemas de fibra óptica submarinos para uso transoceánico. El sistema de fibra óptica submarino de 1988 en el que trabajó Thomas fue diseñado para aumentar las transmisiones telefónicas desde Estados Unidos, Inglaterra y Francia a 40.000 llamadas telefónicas simultáneas. Uno de los desafíos que surgieron fueron los tiburones que, al detectar el campo magnético creado por el alto voltaje del cable, los mordían. Posteriormente se diseñaron cables más gruesos para ayudar con este problema. Thomas continuó trabajando en Bell Laboratories hasta 1992. [1]
La esposa de Thomas, June, con quien se casó en 1957, murió en enero de 2015. Le sobreviven sus hijas Virginia S. Thomas y Victoria C. Thomas, así como sus nietas Eliza K. Lupone y Madeline J. Lupone. [1]