Charles Foster Batchelder (20 de julio de 1856 – 7 de noviembre de 1954) fue un ornitólogo y naturalista estadounidense. Fue uno de los primeros miembros y presidente de la Unión Estadounidense de Ornitólogos y del Club Ornitológico Nuttall . También editó The Auk y, antes de esta publicación, el Bulletin of the Nuttall Ornithological Club .
Batchelder nació de Francis Lowell Batchelder y Susan Cabot Foster-Batchelder, y creció junto a la Universidad de Harvard en Cambridge , Massachusetts . De joven, desarrolló amistad con varias futuras figuras de la ornitología, como William Brewster , Henry Wetherbee Henshaw , Henry Augustus Purdie , Charles Johnson Maynard y William Earl Dodge Scott . Batchelder apenas conoció a su padre, quien había muerto cuando él tenía 18 meses. Su hermana también murió aproximadamente en la época en que él ingresó en Harvard, después de haber completado sus estudios en la escuela secundaria pública local.
En la universidad entró en contacto con varios pensadores destacados y sintió una especial admiración por Nathaniel S. Shaler y Henry L. Eustis . Se graduó en 1882 con un título en ciencias de la ingeniería . Durante esa época, el grupo de jóvenes con inclinaciones hacia la naturaleza dirigido por Brewster se reunía en la casa de este último, y estas reuniones acabarían evolucionando hasta convertirse en el Nuttall Ornithological Club (oficialmente en 1873), del que Batchelder se convirtió en miembro en 1877. Dos años más tarde fue elegido vicepresidente antes de convertirse más tarde en tesorero, cargo que mantendría durante medio siglo.
Después de graduarse, viajó y coleccionó extensamente en el suroeste de los Estados Unidos . Siguió una breve carrera en su vocación original a su regreso en 1884, lo que solo sirvió para sacudir su frágil salud, una situación a la que no ayudó su posterior viaje a Europa, que duró hasta 1887. Su salud solo se recuperaría unos meses antes de su regreso. Atrapado en sus aposentos en el extranjero, trabajó en el desarrollo de mejores etiquetas y listas de verificación.
Se casó con Laura Poor Stone en febrero de 1895. De sus cuatro hijos, sólo dos sobrevivieron hasta la edad adulta: Laurence y Charles Foster Jr. La familia se mudó dos veces antes de establecerse en Peterborough , New Hampshire , en una granja con tierras en ruinas que Batchelder usaba para hacer experimentos de horticultura, comentando: "no hay peligro de que mis proyectos lleguen a un resultado tan completo que me quede con las manos ociosas al final". En la última parte de su vida, la pareja fue famosa por su hospitalidad. El propio Batchelder tenía una gran capacidad para analizar a sus semejantes y sabía cómo hacer preguntas sin antagonizar a su interlocutor. También era conocido por su ingenio seco y su hábito de pensar en voz alta y cambiar de tema abruptamente. En una ocasión, comentó sobre otro ornitólogo, de 85 años: "Creo que está empezando a envejecer. Estuve muy tentado de decirle lo que pensaba, pero, dadas las circunstancias, creo que quizás lo mejor que se puede hacer es dejar pasar las cosas". La edad de Batchelder en ese momento era noventa y cinco años.
Batchelder fue miembro fundador de la Unión Americana de Ornitólogos (AUO, por sus siglas en inglés). [1] Siempre estuvo muy interesado en disipar la impresión originalmente generalizada de que la AOU se había originado en el Club Ornitológico Nuttall. De hecho, los miembros del Nuttall no estaban muy contentos con la forma en que el Club se vio "obligado, bastante a regañadientes" a transferir el control de su Boletín , que se convertiría en The Auk , a la AOU. A pesar de estas tensiones, Batchelder se desempeñó como editor asociado de la nueva publicación desde 1888 hasta 1893, y vicepresidente, luego presidente (1900-1905) de la AOU.
Como editor, era envidiado por su capacidad para conseguir cualquier cantidad de dinero necesaria para mantener la publicación. Sin embargo, dentro del Nuttall Club se mantuvo en un segundo plano. Después de la muerte de Brewster, que había sido presidente casi continuamente desde la creación del Club, las reuniones se trasladaron naturalmente a la casa de Batchelder, pero él se negó a ser elegido incluso como presidente honorario. También originó y organizó la fiesta anual de Año Nuevo , al menos hasta 1949, cuando su creciente sordera y pérdida de visión hicieron que estas fueran demasiado difíciles. En ese momento, también estaba discapacitado después de una fractura de cadera en 1943 que lo obligó a usar muletas.
Aunque la ornitología era su principal interés, también trabajó en botánica y zoología , tomando notas sobre, entre otras cosas, las actividades de los erizos que vivían bajo su granero. Fue miembro fundador del New England Zoological Club en 1899, del que publicó las actas, que Thomas Barbour caracterizó como "un monumento modesto pero perdurable". Aunque había tomado clases sobre el tema, se convirtió en miembro del New England Botanical Club (y así comenzó un contacto regular con botánicos establecidos) recién en 1905. Contribuiría mucho a la colección de especímenes de herbario (más de 5000) del sur de New Hampshire, pero en general pensó poco en sus logros en el tema. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1932. [2]
Entre 1934 y 1954 estuvo asociado, bajo un título u otro, con el Museo de Zoología Comparada de Harvard. Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . En su vida posterior, compiló una meticulosa bibliografía de C. J. Maynard como una forma de expiación por los duros sentimientos que había desarrollado contra el hombre cuando Maynard abandonó sus funciones como primer editor del Boletín del Club Nuttall y se angustió bastante al enterarse de que se había olvidado de un artículo.
Wendell Taber concluyó su obituario con un relato de su último encuentro con el hombre: [3]
Una tarde, poco antes de su muerte, cuando me levanté para marcharme, sus ojos se abrieron de repente y se aclararon con un brillo travieso e indescriptible . Con una voz fuerte y resonante, totalmente distinta a su entonación conversacional de la media hora anterior, me dijo: "Me alegro de haberte conocido".