Changpuek Kiatsongrit ( en tailandés : ช้างเผือก เกียรติทรงฤทธิ์ ; nacido el 13 de octubre de 1966) es un ex luchador profesional de Muay Thai tailandés . [2] Se le atribuye ser uno de los primeros luchadores de Muay Thai en ir al extranjero y pelear con otros luchadores de otros estilos de artes marciales, a menudo más fuertes y pesados que él, trayendo al mundo una comprensión de la efectividad del Muay Thai. Changpuek es un siete veces campeón del mundo que ha peleado contra algunos de los mejores luchadores del mundo en peso medio a peso pesado y tiene victorias contra luchadores de clase mundial como Rob Kaman (x3), Rick Roufus , Peter Smit y Tosca Petridis . Después de terminar su carrera como luchador profesional mientras trabajaba para el gimnasio Sitpholek en Pattaya, Tailandia , continuó su empleo en ese gimnasio como entrenador de Muay Thai. [3]
Changpuek nació y creció en un pequeño pueblo a unos 30 km de la ciudad de Prakhonchai, Buriram en el noreste de Tailandia, uno de siete hijos. Un joven Changpuek se sintió atraído por el muay thai al ver a los luchadores locales y comenzó a entrenar en casa junto a sus hermanos bajo la tutela de su padre. Tuvo su primera pelea a los 14 años y a los 18 ya había dejado su hogar para unirse al Kiatsongrit Gym en Bangkok , donde permanecería durante más de dieciséis años. Changpuek peleó en los pesos más bajos en sus primeros años en el circuito de Bangkok, pesando tan solo 49 kg (108 libras) en su debut en el Estadio Rajadamnern . [4]
Después de pelear durante varios años en Tailandia, Changpuek encontró cada vez más difícil conseguir peleas a nivel nacional ya que su peso (70 kg) no era típico para un tailandés, donde las peleas competitivas tienden a ser en pesos más bajos. Como resultado, comenzó a pelear en el extranjero enfrentándose al campeón mundial de KICK, Rick Roufus, en una pelea sin título en Las Vegas en 1988. Las patadas en las piernas de Changpuek resultaron demasiado para Roufus, a pesar de ser derribado en el primer asalto y sufrir una fractura de mandíbula, que ganó por nocaut en el tercer asalto. El nocaut se debió a una culminación de patadas bajas para las que el luchador estadounidense no estaba preparado. [5] En 1989, Changpuek se enfrentó a otro luchador de primera clase, Rob Kaman. Changpuek ganó el primer combate de cuatro entre los dos por decisión en París, preparando el camino para una revancha en Ámsterdam al año siguiente, esta vez con la ventaja adicional del título mundial de peso semipesado de la IMTF. Kaman se vengó en Ámsterdam al noquear a Changpuek en el último asalto de su combate. El tercer combate entre ambos se produjo dos meses después, en el que Changpuek obtuvo una victoria por decisión y el cinturón que Kaman acababa de ganar.
Después de su trilogía de peleas con Kaman, Changpuek continuaría peleando contra algunos de los mejores peleadores de peso semipesado del mundo entre 1990 y 1992, perdiendo una y ganando otra contra Peter Smit, derrotando a Luc Verheye por nocaut y por decisión de Orlando Wiet . En este período perdería y recuperaría su título mundial IMTF y reclamaría el primer cinturón mundial WMK. En 1993, Changpuek fue invitado a competir contra algunos de los mejores kickboxers de peso pesado del mundo en el gran premio mundial inaugural de K-1 , perdiendo ante el eventual ganador Branko Cikatić por nocaut en la etapa de cuartos de final. La organización lo invitó nuevamente para participar en una pelea por el título mundial, derrotando a Taiei Kin en cinco rondas para reclamar el cinturón vacante de UKF.
1993 seguiría siendo un año muy ocupado para Changpuek, peleó en las tarjetas durante todo el año en Japón, obteniendo varias victorias, así como perdiendo ante el legendario karateka Andy Hug en la copa del mundo de karate. A finales de año peleó en el K-2 Grand Prix '93, un torneo organizado por K-1 para luchadores de peso semipesado. Como el luchador más pequeño en el evento, con un peso de solo 75 kg, Changpuek se enfrentó a Rob Kaman en el cuarto (y último) combate de su cuarteto de peleas, ganando un combate agotador por decisión. Una victoria en las semifinales contra Tasis Petridis significó un combate final contra el futuro cuatro veces campeón mundial de K-1 Ernesto Hoost . Changpuek logró empujar al mucho más grande Hoost a una ronda adicional solo para perder finalmente a través de un nocaut con una patada a la cabeza .
Aunque Changpuek nunca volvería a alcanzar la cima de su éxito de principios de los noventa, peleó varias veces más con la organización K-1 , siendo el punto culminante una victoria contra Nobuaki Kakuda para reclamar el título mundial de peso crucero WMTC y las victorias contra los gustos de Kakuda se vieron atenuadas por las derrotas contra Michael Thompson, Ivan Hippolyte y Manson Gibson . Changpuek peleó varias peleas en Europa alrededor del cambio de milenio ganando el título mundial WKU en 2001, pero encontró que las victorias eran más difíciles de conseguir a medida que se acumulaba el peaje de una carrera de más de 300 peleas y se retiró alrededor de 2006 a la edad de 40 años. Actualmente reside en Pattaya, Tailandia , donde es padre de dos hijos y es entrenador de Muay Thai. [3] Su sobrino, Kongsak Sithboonmee , fue nombrado el mejor boxeador de Muay Thai de Tailandia en abril de 2011. [6]