Chai Jin es un personaje ficticio de A la orilla del agua , una de las cuatro grandes novelas clásicas de la literatura china . Apodado "Pequeño Torbellino", ocupa el décimo lugar entre los 36 Espíritus Celestiales, el primer tercio de las 108 Estrellas del Destino .
La novela describe a Chai Jin como un hombre atractivo, con cejas como las de un dragón , ojos como los de un fenghuang , labios rojos y dientes blancos. Es descendiente de Chai Rong , el segundo emperador de la efímera dinastía Zhou Posterior . El general Zhou Posterior Zhao Kuangyin usurpó el trono imperial del joven hijo de Chai Rong, Chai Zongxun , en el golpe de estado en el Puente Chen de 960 d. C. y se convirtió en el emperador fundador de la dinastía Song . Según Water Margin , Zhao Kuangyin se sintió culpable por la usurpación, por lo que trató bien al clan Chai, otorgándoles muchos privilegios que luego se transmitieron a sus descendientes. Entre estos se encontraba la inmunidad ante el procesamiento, excepto por delitos capitales. El privilegio estaba inscrito en un danshu tiequan (丹書鐵券; literalmente, "certificado de hierro entintado en rojo"). Chai Jin hereda la residencia de sus antepasados en Cangzhou , Hebei y el danshu tiequan.
Lin Chong , Wu Song y Song Jiang buscaron refugio en la residencia de Chai Jin cuando huían de la ley. Esto se debe a que Chai podía garantizarles seguridad con su danshu tiequan , que también impide a las autoridades registrar su casa. Chai es bastante bueno en las artes marciales, y es conocido por abrir sus puertas a todos los hombres caballerosos y les proporcionará generosamente dinero cuando se vayan. Muchos proscritos de Liangshan lo consideran su protector integrado en la alta sociedad.
Yin Tianxi es el cuñado de Gao Lian, el prefecto de Gaotangzhou (高唐州; alrededor del actual condado de Gaotang , Shandong ) y primo del Gran Mariscal Gao Qiu , que sirve en la corte imperial en Dongjing . Codicioso de la mansión del tío de Chai Jin, Yin ha estado acosando a la familia para obligarlos a entregarla de forma gratuita. Como el anciano no se mueve, este último ordena a sus matones que lo golpeen. Chai Jin se apresura desde Cangzhou a Gaotangzhou cuando se le informa de la condición de su tío, pero este último muere pronto a causa de sus heridas. Yin vuelve a apoderarse de la casa. Ordena a sus hombres que golpeen a Chai Jin, que obstruye su camino en la puerta. Li Kui de Liangshan está con Chai en ese momento, ya que se le ha ordenado que se mantenga alejado de la fortaleza, al menos temporalmente, como un apaciguamiento a Zhu Tong . Zhu está furioso con Li por matar al hijo de cuatro años de un magistrado que estaba bajo su cuidado. El asesinato es ordenado por Wu Yong , el estratega jefe de Liangshan, para dejar a Zhu sin otra opción que unirse a Liangshan. Al ver que Chai Jin es intimidado, Li Kui avanza y golpea a Yin hasta matarlo. Chai le dice a Li que huya. Cuando se le informa de la muerte de Yin, Gao Lian se enfurece y ordena que arresten a Chai, descartando el danshu tiequan de este último como un documento vacío y obsoleto.
Song Jiang lanza un ataque militar en Gaotangzhou para salvar a Chai Jin. Después de que Gongsun Sheng derrota a Gao Lian en una batalla de magia, los forajidos acuden en masa a la prisión para buscar a Chai Jin. Pero nadie pudo localizarlo. Un carcelero les dice que ha escondido a Chai en un pozo seco para evitar que Gao le haga daño. Li Kui se ofrece voluntario para bajar al pozo profundo para buscar a Chai. Como Chai ha sido atormentado y privado de alimento durante días, ya está cerca de morir cuando lo sacan del pozo. Afortunadamente, sobrevive. Chai Jin se une a Liangshan, sabiendo que el danshu tiequan es un fraude.
Chai Jin es puesto a cargo de las cuentas de Liangshan con Li Ying después de que las 108 Estrellas del Destino se reunieran en lo que se denomina la "Gran Asamblea". Participa en las campañas contra los invasores de Liao y las fuerzas rebeldes en el territorio Song tras la amnistía del emperador Huizong para Liangshan.
A mitad de la campaña contra Fang La , Chai Jin y Yan Qing viajan a la base de Fang en el condado de Qingxi (清溪縣; actual condado de Chun'an , Zhejiang ) disfrazados de comerciantes con el objetivo de infiltrarse en su fuerza rebelde. Chai Jin, que utiliza el nombre falso de "Ke Yin" (柯引), es llevado ante Fang, quien queda encantado con su aspecto y su elocuencia. Incluso casa a su hija con él. Cuando Fang libra su última batalla contra Liangshan, Chai Jin ataca de repente a su fuerza. El bando de Fang La se desorganiza, lo que lleva a su captura. La esposa de Chai se ahorca.
Chai Jin es uno de los héroes de Liangshan que sobrevive a todas las campañas. Después de servir en la corte imperial durante un tiempo, dimite, seguro de que tarde o temprano será castigado por haber sido el yerno de Fang La. Regresa a Cangzhou y vive cómodamente el resto de su vida.