Ch'oe Mu-sŏn ( coreano : 최무선 ; Hanja : 崔茂宣; 1330-1395) fue un químico, inventor y general militar coreano medieval durante finales de la dinastía Goryeo y principios de la dinastía Joseon . Es mejor conocido por permitir que Corea produzca pólvora en el país al obtener una receta para el producto chino de un comerciante chino , así como por inventar varias armas basadas en pólvora en un intento de repeler a los piratas wokou que saquearon las regiones costeras de la Península de Corea .
Ch'oe nació en una familia adinerada en Yeongcheon , provincia de Gyeongsang ; su padre era funcionario de la administración. Calificó para ser oficial militar mediante un examen de servicio civil . El control gubernamental sobre Goryeo se estaba desmoronando y, al mismo tiempo, los piratas que cruzaban el Estrecho de Corea saquearon gran parte de las regiones costeras. En la parte sur del país, los piratas incluso avanzaron tierra adentro, causando estragos. El gobierno de Goryeo no pudo garantizar la seguridad, a pesar de los esfuerzos de los generales Yi Sŏng-gye y Ch'oe Yŏng .
En su infancia, mientras estaba en el palacio real con su padre, que trabajaba para el rey, Ch'oe vio fuegos artificiales hechos por mongoles y chinos , quienes en ese momento tenían control indirecto de Goryeo (su influencia fue derogada por el rey Gongmin). ). Más adelante en su vida, Ch'oe se embarcó en una búsqueda para llevar la receta de la pólvora a Corea. Visitó China, que entonces estaba gobernada por la dinastía mongola Yuan . En general, la tecnología de esa región, como el cultivo del algodón y la fabricación de pólvora, se mantuvo en secreto. Ch'oe intentó contrabandear algunos ejemplos de artículos secretos y finalmente pudo obtener conocimiento sobre los tres ingredientes clave de la pólvora: azufre , carbón fino o flojo y nitrato de potasio . Sin embargo, el proceso para obtener nitro , la forma mineral del nitrato de potasio, era difícil y no sabía cómo preparar pólvora a partir de las materias primas.
Después de una cadena de fracasos experimentales, Ch'oe consideró abandonar el proyecto, pero escuchó sobre un rico comerciante chino llamado Li Yuan que tenía un gran conocimiento de la pólvora. Ch'oe visitó a Li mientras se encontraba en Goryeo por negocios y sobornó a Li para obtener la receta de la pólvora, en violación de las leyes mongoles y chinas. Corea inició su primera producción nacional de pólvora entre los años 1374 y 1376. [1]
Ch'oe demostró el poder de la nueva arma frente al rey U y muchos otros asesores de la corte; y casi todos quedaron impresionados por su poder devastador en comparación con otras armas que ya existían en Corea. El gobierno le brindó un gran apoyo, estableciendo el laboratorio y fábrica oficial de pólvora en 1377; aquí Ch'oe inventó varios tipos de cañones y otras armas de fuego. Entre sus inventos se encuentran el singijeon y el hwacha , un dispositivo de lanzamiento que se parece un poco al primer lanzacohetes múltiple moderno . Luego puso sus inventos en batalla real contra los japoneses en la Batalla de Jinpo, en la que participó como uno de los comandantes coreanos; La batalla fue ganada fácilmente por las fuerzas coreanas gracias a la pólvora. También comenzó a construir buques de guerra para ahuyentar a los piratas.
Dado que sus inventos contribuyeron enormemente a su país, pudo ascender y participar en la política. Sin embargo, ya era viejo cuando obtuvo la receta de la pólvora del comerciante, y sus últimos días vieron el cambio de dinastía de Goryeo a Joseon. Poco después de la fundación de la nueva dinastía Joseon , Ch'oe se retiró de los asuntos militares y políticos y murió en 1395. Después de su muerte, el rey Taejo le otorgó el título honorífico de viceprimer ministro. En Corea todavía se le recuerda como el modelo perfecto para muchos científicos y como un patriota.
Su hijo fue el oficial militar coreano Ch'oe Hae-san . [2]