John Bulkeley era un marinero británico, mejor conocido por llevar a los supervivientes del naufragio del HMS Wager a un lugar seguro. [1] [2] Bulkeley era el artillero del barco, no uno de sus oficiales comisionados. David Cheap , el capitán en funciones del barco, había perdido la confianza de su antigua tripulación, muchos de los cuales estaban convencidos de que cuando el barco se hundiera y se les acabara el sueldo, ya no estarían sujetos a la disciplina o cadena de mando de la Royal Navy. .
140 de los 160 tripulantes del barco sobrevivieron al naufragio, pero con muy pocos suministros rescatados, en una región muy aislada del sur de Chile . [1] Cuando se alargó la lancha del barco, su barco más grande, más de cuarenta hombres más habían muerto de hambre, enfermedades o conflictos internos. El capitán Cheap había disparado a un hombre.
Cuando Bulkeley y la mayoría de los supervivientes restantes partieron hacia el Brasil controlado por los portugueses, en la lancha y otros dos barcos supervivientes, sólo tenían comida para dos semanas. [1]
La lancha logró llegar a Brasil, pero con sólo treinta supervivientes. [1] Bulkeley pudo organizar el pasaje de los supervivientes de regreso a Europa, y cuando llegaron a Gran Bretaña, él y el carpintero del barco, John Cummins, publicaron un relato de su viaje que se vendió ampliamente. [3]
Inesperadamente, el capitán Cheap y tres de sus oficiales, incluido un joven John Byron , también sobrevivieron y regresaron a casa después de Bulkeley, después de que sus captores españoles los cambiaran por cautivos españoles. [1] George Anson , el comodoro de la expedición de la que Wager había sido parte, aprobaría más tarde una legislación que aclaraba que los oficiales del barco conservaban autoridad sobre su tripulación, incluso si sus barcos se perdían. Bulkeley nunca fue acusado de motín y, tras la absolución de Cheap por perder su barco, emigró a la Colonia de Pensilvania , donde se volvió a publicar su libro en 1757. A partir de entonces, Bulkeley desapareció del registro histórico y se desconoce su destino final. [3]
Bulkeley, con John Cummins, escribió un relato de estas experiencias: Un viaje a los mares del Sur, en los años 1740-1 (1743), que se publicó con el largo subtítulo: "Una narración fiel de la pérdida del barco de Su Majestad, el APUESTAR en una isla desolada en la latitud 47 sur, longitud 81:40 oeste: con los procedimientos y conducta de los oficiales y la tripulación, y las dificultades que soportaron en dicha isla durante el espacio de cinco meses; su audaz intento por la libertad; En la costa de la parte sur de la vasta región de la Patagonia ; zarpando con más de ochenta almas en sus barcos; la pérdida del cúter; su paso por el estrecho de Magallanes ; un relato de las increíbles penurias que frecuentemente padecían por falta de alimentos. de cualquier tipo." [3]
Fue una de las catástrofes más bárbaras en la historia de la Royal Navy, pero la historia del naufragio del HMS Wager en 1741 y el motín de su tripulación está en gran parte olvidada y es mucho menos conocida que el motín del Bounty, que ocurrió hace casi medio siglo. más tarde. Ahora, la impactante historia se recuerda en una carta inédita escrita por el capitán del Wager e incluida en un nuevo libro del contralmirante CH Layman, un historiador naval.