Brett Connolly (nacido el 2 de mayo de 1992) es un jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense que juega para el HC Lugano de la Liga Nacional (NL). Durante su carrera en las categorías inferiores con los Prince George Cougars , fue nombrado Novato del Año de la Western Hockey League (WHL) y la Canadian Hockey League (CHL) en la temporada 2008-09 . Seleccionado sexto en general por los Tampa Bay Lightning en el Draft de Entrada de la NHL de 2010 , se unió al equipo en 2011-12 . Más tarde fue traspasado a los Boston Bruins , tras lo cual firmó con los Washington Capitals antes de la temporada 2016-17 . Connolly ganó la Copa Stanley como miembro de los Capitals en 2018 .
A nivel internacional, Connolly ha representado a Canadá en el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2009 , el Torneo Memorial Ivan Hlinka de 2009 , el Campeonato Sub-20 de la IIHF de 2011 y el Campeonato Sub-20 de la IIHF de 2012 .
Criado en Prince George , Columbia Británica , Connolly fue seleccionado por su ciudad natal Prince George Cougars [1] como su primera selección, décima en general, en el Draft Bantam de la WHL de 2007. [2] A los 15 años, jugó como midget mayor para los Caribou Cougars en Prince George, [3] mientras que también apareció en cuatro juegos de la WHL. [ 4] Se unió a los Cougars de la WHL a tiempo completo en 2008-09 , anotando 30 goles y 30 asistencias en 65 juegos. [4] Al hacerlo, se convirtió en el primer joven de 16 años en anotar 30 goles en la WHL desde que Patrick Marleau realizó la hazaña en 1995-96 . [5] Fue nombrado ganador del Trofeo Jim Piggott Memorial como novato del año de la WHL. [6] El reconocimiento lo convirtió en uno de los tres nominados para el Novato del Año de la Liga Canadiense de Hockey (CHL) ; Derrotó a Dmitri Kulikov de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (QMJHL) y a Evgeny Grachyov de la Liga de Hockey de Ontario (OHL) para obtener la distinción nacional. [7]
La segunda temporada completa de Conolly en la WHL se vio empañada por problemas en la cadera. Jugó en solo 12 de los primeros 46 partidos de los Cougars [8] y estuvo fuera de juego desde diciembre de 2009 antes de regresar para los últimos cuatro partidos de la temporada regular. [9] Fue nombrado para jugar en el Juego de los Mejores Prospectos de la CHL de 2010 , pero no participó. [10] Registró 19 puntos en 16 partidos.
Connolly fue clasificado alto para el Draft de Entrada de la NHL de 2010. Fue catalogado como el sexto mejor jugador entre los patinadores norteamericanos para el draft en las clasificaciones intermedias de International Scouting Services [11] y terminó la temporada en el puesto 13 entre todos los patinadores. [12] La Oficina Central de Scouting de la NHL lo clasificó en cuarto lugar en general entre los patinadores norteamericanos en sus clasificaciones intermedias, [8] antes de subirlo un lugar en sus clasificaciones finales. [12] Hockey News lo incluyó en el cuarto lugar general en su lista de fin de año. [12] Los cazatalentos describieron a Connolly como un líder natural con buena conciencia sobre el hielo que juega al estilo de un delantero de poder. [9] [12] Connolly se comparó a sí mismo con el delantero de poder de Columbus Blue Jackets, Rick Nash . [12] Connolly fue seleccionado sexto en general en el draft por Tampa Bay Lightning . [13]
En septiembre de 2010, Connolly asistió a su primer campo de entrenamiento de la NHL y regresó a los Cougars para continuar su desarrollo en el nivel junior principal para la temporada 2010-11 . Mientras jugaba en su cuarta temporada en la WHL, fue nombrado capitán de los Cougars y registró 73 puntos en 59 partidos, liderando a su equipo en anotaciones. [14]
Connolly se unió a la plantilla de la NHL de los Lightning en octubre de 2011 después del campo de entrenamiento. Luego anotó su primer gol de su carrera en la NHL el 1 de noviembre contra Cam Ward de los Carolina Hurricanes . [15] Sin embargo, su primera temporada profesional se vio interrumpida cuando fue cedido al Equipo de Canadá para una segunda aparición consecutiva en el Campeonato Mundial Sub-20 de la IIHF . [16]
El 10 de enero de 2012, Prince George intercambió los derechos de Connolly en la WHL con los Tri-City Americans a cambio de una selección de draft bantam y dos selecciones de draft condicionales si Connolly regresaba a la WHL; la condición nunca se cumplió. [17] Connolly terminó su temporada de novato en la NHL con 68 partidos jugados y 15 puntos anotados (cuatro goles y 11 asistencias).
El 14 de septiembre de 2012, el Tampa Bay Lightning asignó a Connolly, así como a otros 17, al Syracuse Crunch de la American Hockey League (AHL) durante el cierre patronal de la NHL 2012-13 . [18] El 4 de abril de 2013, Tampa llamó a Connolly del Crunch. En la AHL, apareció en 67 juegos, registrando 27 goles y 57 puntos junto con una calificación de más-menos de +15 y 51 minutos de penalización. Ocupó el segundo lugar en la lista de Syracuse tanto en goles como en puntos, y el tercero en asistencias con 30. [19] Después de un período de cinco juegos en el que anotó un gol, el 12 de abril, el Lightning reasignó a Connolly de regreso a la AHL. [20] Connolly luego permanecería en Syracuse, donde ayudó a los Crunch a llegar a la final de la Copa Calder contra los Grand Rapids Griffins , aunque el equipo sería derrotado en la serie de seis juegos. [21]
En preparación para la próxima temporada 2013-14 , Connolly tuvo un fuerte campo de entrenamiento con el Lightning, anotando cuatro goles durante la pretemporada. Sin embargo, el 29 de septiembre, Tampa Bay asignó a Connolly a Syracuse mientras el equipo finalizaba su plantilla de la NHL. El descenso de Connolly se debió en gran parte al impresionante juego de los novatos Tyler Johnson , Ondřej Palát y Richard Pánik , quienes como línea habían anotado cinco goles y diez puntos en cuatro juegos de pretemporada; se esperaba que la línea sirviera como la tercera línea de Tampa, relegando así a Connolly a minutos limitados de cuarta línea. Al explicar el descenso, el gerente general del Lightning, Steve Yzerman, declaró: "No quiero que Brett juegue en la cuarta línea. Quiero que juegue muchos minutos, tiene que ir [a Syracuse] y ser nuestro mejor jugador, ser un líder y llevar al equipo, si es necesario. Ese es otro paso para él. No hay ningún plan para dejarlo allí por ningún período de tiempo". [22]
El 17 de octubre, sin embargo, el Lightning llamó a Connolly de Syracuse, [23] apareciendo en un juego con el equipo antes de ser reasignado nuevamente el 20 de octubre. [24] El 31 de octubre, Tampa llamó a Connolly, donde jugó en seis juegos, anotando el gol de la victoria contra los St. Louis Blues el 2 de noviembre antes de ser degradado nuevamente el 22 de noviembre. [25] [26] Connolly fue nombrado para la lista de All-Stars de la AHL de 2014. [27] Terminó su temporada de la NHL con 11 juegos jugados y un gol anotado mientras también jugaba en 66 juegos de la AHL, anotando 21 goles y 57 puntos, liderando al Crunch en la última estadística.
El 10 de julio de 2014, el Lightning volvió a firmar a Connolly con un contrato de dos vías por un año. [28] El 24 de octubre, Connolly jugó en el primer período contra los Winnipeg Jets , pero se perdería el resto del juego por una lesión en la parte inferior del cuerpo. [29] Después de estar fuera durante casi un mes, [30] Connolly regresó a la alineación contra los Toronto Maple Leafs el 20 de noviembre. [31] El 6 de diciembre, Connolly jugó en su partido número 100 de su carrera en la NHL en la derrota del Lightning por 3-1 ante los Columbus Blue Jackets . [32]
El 2 de marzo de 2015, en la fecha límite de canjes de la NHL , Connolly fue traspasado a los Boston Bruins a cambio de dos selecciones de segunda ronda del draft de 2015 y 2016. [ 33] El 4 de marzo, se fracturó la mano en su segundo patinaje con los Bruins. El 3 de abril, Connolly hizo su debut con los Bruins, registrando dos asistencias en la victoria de Boston por 3-2 sobre los Detroit Red Wings . [34]
El 6 de julio de 2015, Connolly acordó volver a firmar con los Bruins con un contrato de un año como agente libre restringido. [35]
Incapaz de cumplir con las expectativas del draft con los Lightning y los Bruins, Connolly, como agente libre restringido, no recibió una oferta de contrato por parte de Boston. El 1 de julio de 2016, Connolly firmó un contrato de un año como agente libre con los Washington Capitals . [36] El 1 de julio de 2017, firmó una extensión de contrato de dos años con los Capitals. [37]
En su primera temporada con Washington, Connolly registró 15 goles, la mayor cantidad de su carrera, mientras aparecía en 68 juegos. La temporada siguiente, en 2017-18 , igualó esa mejor marca de su carrera en goles y también registró 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera. Apareció en los 24 juegos de playoffs para los Capitals en 2018, mientras que anotó seis goles y dio tres asistencias, incluida la asistencia principal en el gol ganador de la Copa Stanley de Lars Eller con 7:37 restantes en el tercer período del Juego 5 de las Finales de la Copa Stanley 2018 .
El 1 de julio de 2019, tras haber dejado a los Capitals como agente libre después de tres temporadas, Connolly firmó un contrato de cuatro años por 14 millones de dólares con los Florida Panthers . [38] En su primer año con los Panthers en la temporada 2019-20 , Connolly contribuyó con 19 goles y 33 puntos en 69 juegos de temporada regular. No anotó en 4 juegos de playoffs clasificatorios, en una derrota en serie ante los New York Islanders .
En la siguiente temporada 2020-21 retrasada por la pandemia , Connolly tuvo dificultades para repetir sus totales ofensivos, produciendo solo 2 goles y 4 puntos en 21 juegos antes de que los Panthers lo pusieran en waivers y lo asignaran al equipo de taxi.
El 8 de abril de 2021, los Panthers traspasaron a Connolly junto con Riley Stillman , los derechos de Henrik Borgström y una selección de séptima ronda del draft de 2021 a los Chicago Blackhawks a cambio de Lucas Carlsson y Lucas Wallmark . [39] Hizo 10 apariciones para cerrar la temporada con los Blackhawks, registrando 2 puntos.
En la siguiente temporada 2021-22 , después de asistir al campo de entrenamiento, Connolly fue puesto en waivers y reasignado para comenzar el año con la filial de la AHL, los Rockford IceHogs . Connolly hizo solo 9 apariciones durante la temporada con los Blackhawks, sin poder registrar un gol. Terminó con 17 goles en 37 juegos de temporada regular con los IceHogs.
El 11 de julio de 2022, los Blackhawks colocaron a Connolly en exenciones incondicionales con el propósito de comprar el año restante de su contrato, fue liberado como agente libre al día siguiente. [40]
Al dejar la NHL y América del Norte después de 11 temporadas, Connolly se embarcó en una carrera europea al acordar un contrato de un año con el club suizo, HC Lugano de la NL, el 5 de septiembre de 2022. [41]
Connolly hizo su debut internacional con Hockey Canada , representando al Equipo Pacífico [notas 1] en el Desafío Mundial de Hockey Sub-17 de 2009. Ayudó al equipo a llegar al juego por la medalla de oro, donde perdieron 5-1 ante el Equipo de Ontario. [42] [43] Connolly registró ocho puntos (tres goles y cinco asistencias) en seis partidos. [44] Varios meses después, se unió al Equipo de Canadá para el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2009. Anotó seis puntos en seis partidos y Canadá quedó en cuarto lugar. [45] Connolly permaneció con el equipo nacional sub-18 para el Torneo Memorial Ivan Hlinka en agosto de 2009. Connolly registró una asistencia en el juego por la medalla de oro, ayudando a Canadá a obtener una victoria por 9-2 sobre Rusia. [46] Durante el torneo, Connolly se lastimó la cadera, una lesión persistente que lo dejó fuera de juego a largo plazo durante la temporada siguiente. [47]
Connolly regresó al equipo sub-18 el año siguiente para el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2010 en Minsk y Bobruisk , Bielorrusia . Connolly anotó un gol en cuatro partidos, [48] mientras Canadá terminaba en cuarto lugar por segundo año consecutivo.
En el nivel sub-20, Connolly se unió al equipo juvenil de Canadá para el Campeonato Mundial Juvenil de 2011 en Buffalo, Nueva York . Registró tres asistencias en siete juegos, y Canadá ganó la plata. Perdieron en el juego por la medalla de oro ante Rusia . Jugando en su temporada de novato en la NHL el año siguiente, el Tampa Bay Lightning cedió a Connolly al equipo nacional juvenil para el Campeonato Mundial Juvenil de 2012. [16]