Robert Lynn Welch (3 de noviembre de 1956 - 9 de junio de 2014) fue un lanzador abridor de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para Los Angeles Dodgers (1978-87) y Oakland Athletics (1988-94). Antes de su carrera profesional, asistió a la Eastern Michigan University , donde jugó béisbol universitario para el equipo de béisbol Eastern Michigan Hurons . [1] Ayudó a liderar a los Hurons, entrenados por Ron Oestrike, a la Serie Mundial Universitaria de 1976 , perdiendo ante Arizona en el Juego del Campeonato.
Welch fue dos veces All-Star de la MLB y ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana como el mejor lanzador de la liga en 1990. Fue tres veces campeón de la Serie Mundial , dos veces como jugador y una como entrenador.
Es el lanzador más reciente de las Grandes Ligas en ganar al menos 25 juegos en una sola temporada, 27 en 1990, [1] que es el total de victorias más alto en una sola temporada desde 1968.
En una carrera de 17 años, Welch compiló un récord de 211-146 con 1,969 ponches y una efectividad de 3.47 en 3,092 entradas . Sus 137 victorias durante la década de 1980 ocuparon el tercer lugar entre los lanzadores de las Grandes Ligas durante esa década, después de Jack Morris y Dave Stieb . Welch ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 1990 mientras lanzaba para los Atléticos de Oakland. Lanzó dos juegos completos en 1990, ambos blanqueados. Welch terminó entre los 10 primeros en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional dos veces (1983 y 1987). [2]
Welch ganó fama nacional con los Dodgers durante su temporada de 1978 , cuando como novato de 21 años ponchó a Reggie Jackson de los Yankees de Nueva York con dos hombres en base y dos outs en la parte superior de la novena entrada del Juego 2 de la Serie Mundial de 1978 .
El 29 de mayo de 1980, Welch lanzó un partido de un hit con resultado de 3-0 contra los Bravos de Atlanta , enfrentándose al mínimo de 27 bateadores. El único corredor de base de Atlanta fue Larvell Blanks , quien conectó un sencillo en la cuarta entrada y fue retirado en una doble matanza .
Welch ganó la Serie Mundial de 1981 , su primera, cuando los Dodgers derrotaron a los Yankees en seis juegos.
En 1983, Welch se convirtió en el sexto lanzador en lanzar una blanqueada en un juego completo y conectó un jonrón solitario para la única carrera de su equipo. Esto no se volvió a lograr hasta que Noah Syndergaard lo hizo en 2019. [3]
Welch fue el tercer lanzador abridor en la rotación de los campeones de la Serie Mundial de 1989, los Atléticos de Oakland , compilando un récord de temporada regular de 17-8 y registrando una victoria en su única apertura en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Azulejos de Toronto . Sin embargo, en un extraño giro del destino, Welch no lanzó un solo lanzamiento contra los Gigantes de San Francisco durante la Serie Mundial. Apenas minutos antes de que Welch subiera al montículo en el Juego 3, Candlestick Park y el Área de la Bahía fueron golpeados por el terremoto de Loma Prieta , que causó grandes daños en la región y obligó a posponer el juego. Cuando se reanudó la Serie 11 días después, el mánager de los Atléticos Tony La Russa optó por reutilizar a su abridor del Juego 1, Dave Stewart , para el Juego 3 en lugar de Welch, y a su abridor del Juego 2, Mike Moore , para el Juego 4 en lugar del abridor originalmente programado Storm Davis . La estrategia funcionó, ya que los A's barrieron la Serie en cuatro juegos, dándole a Welch su segundo título de Serie Mundial.
Welch, dos veces All-Star ( 1980 y 1990 ), ganó 14 o más juegos en ocho años, con un récord personal de 27 en 1990. Recibió el premio Cy Young esa temporada y fue considerado en la votación de MVP . Sus 27 victorias fueron la mayor cantidad de cualquier lanzador desde que Steve Carlton también ganó 27 en 1972 , y a partir de 2023 se mantiene como la última vez que un lanzador ganó 25 o más juegos en una temporada (lo más cerca que alguien ha llegado a esa marca desde entonces es 24, logrado por John Smoltz en 1996, Randy Johnson en 2002 y Justin Verlander en 2011). El último lanzador en ganar más juegos en una temporada fue Denny McLain , con 31 victorias en 1968. [4] Diecinueve de sus victorias fueron salvadas por Dennis Eckersley , lo que sigue siendo un récord. [5]
Welch fue el lanzador abridor del Juego 2 de la Serie Mundial de 1990 contra los Rojos de Cincinnati . El receptor personal de Welch durante gran parte de su carrera con los Atléticos de Oakland fue Ron Hassey , a diferencia de Terry Steinbach , quien atrapó a la mayoría del personal de lanzadores de Oakland.
En 1981, Welch y el columnista deportivo del New York Times George Vecsey escribieron conjuntamente Five O'Clock Comes Early: A Cy Young Award-Winner Recounts His Greatest Victory , que narraba la batalla de Welch contra el alcoholismo que, según él, comenzó a los dieciséis años: "Me ponía a tono y dejaba de tener miedo de las chicas. Era tímido, pero con un par de cervezas en el estómago, todo estaba bien". [1]
El libro "... marcó una de las primeras veces que un atleta profesional activo habló abiertamente sobre su adicción a la bebida". [1] Se publicó una versión actualizada después del retiro de Welch, y el libro fue reeditado digitalmente el año después de la muerte de Welch, el 10 de noviembre de 2015.
Welch fue el entrenador de pitcheo de los Diamondbacks de Arizona cuando ganaron la Serie Mundial en 2001. [1] Durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 , Welch se desempeñó como entrenador de pitcheo de los Países Bajos . Welch era entrenador de pitcheo en la organización Oakland Athletics en el momento de su muerte. [6]
Su hijo Riley Welch fue seleccionado en la ronda 34 por los Atléticos de Oakland en el draft de la MLB de 2008, proveniente de la escuela secundaria Desert Mountain en Scottsdale, Arizona, pero no firmó y pasó a jugar béisbol universitario en la Universidad de Hawái . Luego, Riley firmó como agente libre no seleccionado en el draft con los Dodgers. [7] Se convirtió en entrenador de lanzadores en Presentation College , una escuela de la NAIA en Aberdeen, Dakota del Sur en 2014. [8]
Welch murió de una fractura de cuello como resultado de una caída accidental en el baño de su casa de Seal Beach, California , el 9 de junio de 2014, a la edad de 57 años. [6] La Oficina Forense del Condado de Orange dictaminó que Welch sufrió una fractura de columna cervical "con hemorragia epidural debido a hiperextensión del cuello" sufrida en la caída, negando informes anteriores de que había muerto de un ataque cardíaco. [9]
