Robert Eugene Richards (20 de febrero de 1926 - 26 de febrero de 2023) fue un atleta, ministro y político estadounidense. Formó parte de tres equipos olímpicos de Estados Unidos en dos eventos: los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , 1952 y 1956 como saltador con pértiga y como decatleta en 1956. [1] Ganó medallas de oro en salto con pértiga tanto en 1952 como en 1956, convirtiéndose en el primer hombre bicampeón en el evento en la historia olímpica (una hazaña solo igualada en 2024 por Armand Duplantis ).
Mientras todavía era un deportista activo, Richards se ordenó como ministro y se postuló a la presidencia de los Estados Unidos en 1984 por el Partido Populista .
Si bien Richards es conocido por su extraordinario atletismo, eso lo llevó a aparecer durante muchos años en las cajas de cereales " Wheaties " y, como resultado, se convirtió en la "cara" de ese cereal durante muchos años, particularmente durante la década de 1960.
Richards fue el segundo hombre en saltar con pértiga 15 pies (4,57 m). Mientras estudiaba en la Universidad de Illinois , Richards empató por el título nacional universitario de salto con pértiga y siguió con 20 títulos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU), incluidos 17 en salto con pértiga y tres en decatlón. [2] [3] [4] El primer hombre en saltar 15 pies fue Dutch Warmerdam , quien estableció el récord mundial de 4,77 m ( 15 pies 7 pulgadas) .+3 ⁄ 4 pulgadas) en 1942, mucho antes de que Richards alcanzara su mejor momento. Si bien Richards fue el saltador dominante de su época, nunca estableció un récord mundial.
Richards más tarde se involucró en la promoción de la aptitud física y continuó saltando con pértiga en sus últimos años. Fue el primer atleta en aparecer en el frente de las cajas de cereales Wheaties en 1958 (aunque no el primero representado en todas las partes del paquete), y también fue el primer portavoz de Wheaties , creando la Wheaties Sports Federation, que fomentaba la participación en deportes olímpicos. [5] Richards tuvo cuatro hijos que también eran saltadores con pértiga: Brandon , mantuvo el récord nacional de la escuela secundaria en 18'2 " durante catorce años a partir de 1985; [6] Tom ganó el CIF California State Meet en 1988; y Bob Jr. fue segundo en el mismo encuentro en 1968 [7] y más tarde en 1973 ocupó el puesto número 7 en los Estados Unidos. [8]
Richards fue el único hombre que ganó dos medallas de oro olímpicas en salto con pértiga (1952 y 1956), hasta que el sueco Armando Duplantis igualó esa hazaña (2021 y 2024). También ganó una medalla de bronce en salto con pértiga en los Juegos de Verano de 1948. La rusa Yelena Isinbayeva es la única saltadora con pértiga además de Richards que ha ganado tres medallas olímpicas en salto con pértiga, que completó en 2012. Richards quedó en el puesto 13 en el decatlón de los Juegos Olímpicos de 1956.
Richards fue elegido para el Salón de la Fama Olímpico de los Estados Unidos en 1983 y para el Salón de la Fama Nacional de Atletismo de los Estados Unidos en 1975. [9] A medida que envejecía, Richards continuó participando en atletismo en una variedad de eventos, particularmente en eventos de lanzamiento. Fue uno de los primeros participantes regulares en los orígenes de lo que ahora se ha convertido en atletismo Masters . [10] Richards apareció en el programa de juegos de panel What's My Line? episodio #346 el 20 de enero de 1957. [ cita requerida ]
Richards fue ordenado en 1946 como ministro en la Iglesia de los Hermanos (lo que llevó a que lo apodaran el "Vicario del Salto con Pértiga" o el "Párroco del Salto con Pértiga"). [11] Como ministro de la iglesia de la futura tenista Billie Jean King , Richards inspiró a King. Un día, cuando King tenía 13 o 14 años, Richards le preguntó: "¿Qué vas a hacer con tu vida?" Ella dijo: "Reverendo, voy a ser el mejor tenista del mundo". [12] [13] En 1957, el actor Hal Stalmaster interpretó a Richards como adolescente en un episodio de la serie antológica de ABC Cavalcade of America . [14]
En las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1984 , Richards se postuló para presidente de los Estados Unidos con el Partido Populista , nacionalista blanco y de extrema derecha . [15] [16] Él y su compañera de fórmula Maureen Salaman obtuvieron 66.324 votos.
Richards conoció a su primera esposa, Mary Leah Cline, en el Seminario Bíblico Bethany en 1946. La pareja tuvo tres hijos: Carol, Bobby y Paul. [17] Richards conoció a su segunda esposa, Vonda Joan "Joni" Beaird, una cantante y actriz que interpretó a la novia de Kookie en 77 Sunset Strip , cuando ella audicionó para un papel en una película que Richards estaba produciendo. Se casaron en 1970 y tuvieron tres hijos: Brandon, Tommy y Tammy. Joni era cocinera gourmet y socia comercial de Richards en todos sus intereses comerciales; ella precedió a Richards, falleciendo el 20 de septiembre de 2019. [17]
La casa familiar estaba en el querido Crossbar Ranch de Richards en Santo, Texas . En 2012, Richards y Joni se retiraron a Waco, Texas , donde, como golfista entusiasta, él era dueño del Lake Waco Golf Club y coleccionaba autos clásicos de bajo volumen. [17]
Richards murió el 26 de febrero de 2023, seis días después de su 97 cumpleaños. [18] [19]
Richards fue incluido como Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y recibió la Orden de Lincoln (el máximo honor del estado) por parte del Gobernador de Illinois en 2000 en el área de Deportes. [20] Richards es mencionado en el documental de ESPN 30 for 30 "Survive and Advance", por el impacto que tuvo en el ex entrenador de NC State Jim Valvano . Valvano cita haber escuchado a Richards hablar cuando era adolescente y los mensajes motivacionales que imploró. Richards fue incluido en el Salón de la Fama del Fitness Nacional en 2009 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Atletismo de Texas (Clase de 2017). [21]
