Birao es la capital de Vakaga , una de las 14 prefecturas de la República Centroafricana y fue un puesto administrativo en la colonia de Ubangui-Shari . [3] En marzo de 2007, la ciudad fue casi completamente incendiada en los combates entre rebeldes y tropas gubernamentales en la zona.
Birao fue fundada el 6 de noviembre de 1918 por el gobierno colonial francés como su puesto más septentrional en Ubangi-Shari. [4] [5] [6]
Jean-Bédel Bokassa , gobernante militar de la República Centroafricana en los años 1960 y 1970, envió a la familia de Alexandre Banza a Birao después de que Banza intentara derrocarlo. Birao fue aislado del resto del país y la familia de Banza fue vigilada por Bokassa. La esposa de Banza y sus nueve hijos fueron retenidos en Birao hasta 1970. Beouane y Goboulo, los dos hermanos de Banza, también fueron retenidos en Birao, pero pronto fueron encarcelados. [7]
Birao era considerado un lugar indeseable al que ser enviado; las "celdas disciplinarias" en la prisión de Ngaragba dirigidas por Bokassa se llamaban Birao. [8] Más tarde, después de que Bokassa cayera del poder y su sentencia de ejecución fuera conmutada, enviar a Bokassa a Birao se consideró una posibilidad porque la ubicación remota del lugar lo separaría de sus aliados políticos. [9]
En noviembre de 2004, al menos 20 personas murieron en un ataque a la remota ciudad de Birao, en el noreste de la República Centroafricana. [10]
El 29 de octubre de 2006, una fuerza de unos 150 rebeldes tomó la ciudad de Birao, cercana a la frontera con Sudán y Chad . Los rebeldes del movimiento UFDR afirman que algunas tropas gubernamentales se unieron a ellos y que otras fueron tomadas prisioneras. El gobierno de la República Centroafricana acusó a Sudán de estar detrás de ese ataque. [11]
El 14 de noviembre, Francia, el tradicionalmente partidario del gobierno centroafricano, ofreció a su país asistencia militar en forma de logística y reconocimiento aéreo. Francia ya contaba con un contingente regular de 200 soldados en el país, que complementaba el ejército de 5.000 soldados del propio país. [12] Ese mismo día, la UFDR anunció que había suspendido las actividades militares en favor de las negociaciones. [13]
El 17 de noviembre, el parlamento de Chad aprobó el despliegue de tropas en la República Centroafricana. [14] El gobierno de la República Centroafricana hizo un llamamiento a las Naciones Unidas para que enviaran tropas, [15] y el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, pidió que se pusieran fin a los ataques en la frontera de la República Centroafricana con Darfur . [16] La decisión de Chad de desplegar tropas en la República Centroafricana se produjo cuando las esperanzas de un acuerdo con Sudán sobre las fuerzas de mantenimiento de la paz en Darfur resultaron prematuras. [17] [18]
El 14 de diciembre, Francia admitió haber realizado ataques aéreos contra posiciones de la UFDR desde principios de diciembre, empleando cazas Mirage F1 y helicópteros artillados, incluido un ataque contra la ciudad de Birao, controlada por la UFDR. El portavoz del Ministerio de Defensa francés dijo que la acción estaba "en línea con los llamamientos internacionales para estabilizar la región". Los informes de la UFDR afirman que los ataques tuvieron un efecto devastador sobre la población civil. [19]
El 13 de abril de 2007 se firmó en Birao un acuerdo de paz entre el Gobierno y la UFDR, que prevé una amnistía para la UFDR, su reconocimiento como partido político y la integración de sus combatientes en el ejército. [20]
En marzo de 2007, la Unión de Fuerzas Democráticas para la Unidad atacó al ejército francés y a las fuerzas armadas de la República Centroafricana (FACA), que en ese momento controlaban Birao. [21] Los estudiantes que asistían a la escuela secundaria de Birao estaban en las fuerzas de la UFDR. [21]
El 10 de octubre de 2010, el LRA invadió Birao, saqueó el mercado principal y secuestró a nueve niños. [22] El 15 de noviembre de 2010, las fuerzas de las Naciones Unidas devolvieron el control de Birao al gobierno de la República Centroafricana. [23] Más tarde, en noviembre, un grupo rebelde llamado Convención de Patriotas por la Justicia y la Paz capturó Birao. [23] El 1 de diciembre de 2010, Birao fue capturada por el ejército del Chad , en nombre del gobierno de la República Centroafricana. En septiembre de 2011, el LRA atacó Birao y secuestró a 12 niñas y 5 niños. [24]
El 26 de junio de 2014, las fuerzas internacionales abandonaron Birao tras el ultimátum del grupo armado Frente Popular para el Renacimiento de la República Centroafricana (FPRC). [25] El 14 de julio de 2019 estallaron enfrentamientos entre el MLCJ y el FPRC en Birao después de que dos personas fueran detenidas por combatientes del FPRC cuatro días antes. Cuatro milicianos del FPRC murieron y las dos personas fueron posteriormente ejecutadas. El 1 de septiembre, el MLCJ atacó posiciones del FPRC en Birao, lo que provocó la muerte de 23 combatientes del FPRC y ocho del MLCJ. Al día siguiente, la ciudad fue capturada por el MLCJ. El 14 de septiembre, el FPRC atacó Birao, pero fue repelido. Murieron 37 combatientes del FPRC y 11 del MLCJ. [26] El 17 de febrero de 2020, miembros del Frente Popular para el Renacimiento de África Central (FPRC) atacaron a las fuerzas de la MINUSCA en Birao, lo que provocó la muerte de 12 militantes del FPRC. [27] El 15 de marzo de 2022, mercenarios rusos del Grupo Wagner entraron temporalmente en Birao antes de regresar a N'dele. [28] El 7 de diciembre de 2022, los rusos apoyados por las fuerzas armadas establecieron una base permanente en Birao. [29]
Birao tiene un clima cálido semiárido ( Köppen BSh ), más parecido al de Yamena o Niamey que al del resto de la República Centroafricana. La ciudad es calurosa y sofocante durante todo el año, con una temperatura máxima promedio de más de 30 °C (86 °F) cada mes, y en el período anterior a la interrupción de la estación húmeda en marzo y abril, la temperatura máxima promedio alcanza los sofocantes 39,7 °C (103,5 °F). La estación húmeda dura de mayo a septiembre, con un pico en julio y agosto, y es más fresca durante el día que la larga estación seca , pero igual de incómoda debido a la mayor humedad.
Birao cuenta con escuelas primarias y secundarias, pero lamentablemente la ciudad se enfrenta a una escasez de profesores calificados y a una cantidad insuficiente de escuelas para la población. [31]
Los soldados de las FACA están presentes en Birao y sufren problemas logísticos. Los habitantes de la ciudad poseen sus propias armas debido a las pésimas condiciones de seguridad. [31] [32]
Los burros y los caballos son los principales medios de transporte de la ciudad, especialmente en épocas de lluvia, cuando muchos caminos son inaccesibles. La mayoría de los habitantes de la ciudad prefieren los burros, ya que son baratos y fáciles de cuidar. Las condiciones de las carreteras que conectan con la ciudad son terribles. La presencia de rebeldes a lo largo de la carretera es el principal factor que explica el fracaso de la rehabilitación de la misma. [33]
