William John Smith (nacido el 12 de diciembre de 1950) es un ex portero profesional de hockey sobre hielo canadiense . Ganó cuatro Copas Stanley con los New York Islanders y fue el primer portero en anotar un gol en la NHL. En 2017, Smith fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la historia de la NHL. [1]
Smith fue seleccionado por Los Angeles Kings en la quinta ronda del Draft Amateur de la NHL de 1970 procedente de los Cornwall Royals de la QMJHL . Jugó dos temporadas con la filial de ligas menores de los Kings , los Springfield Kings de la Liga Americana de Hockey, y ganó la Copa Calder con Springfield en 1970-71. Hizo su debut en la NHL con Los Angeles Kings el 12 de febrero de 1972, en el Montreal Forum. Los Kings perdieron 6-5 ante los Canadiens. Smith enfrentó 48 tiros esa tarde, cediendo el gol de la victoria a Guy Lafleur con 22 segundos restantes en el juego.
Smith fue seleccionado en el Draft de Expansión de la NHL de 1972 por los New York Islanders ; fue el segundo jugador elegido por el equipo. Después de compartir las tareas de portero con Gerry Desjardins durante dos años, consiguió el puesto de titular para él solo en 1974-75 cuando Desjardins se fue a la Asociación Mundial de Hockey . Esa temporada, llevó a los Islanders a su primera aparición en los playoffs.
Smith jugó en el Juego de las Estrellas de 1978 , del cual fue nombrado Jugador Más Valioso. Durante las dos temporadas siguientes, compartió las tareas de portero con Chico Resch , con quien formó quizás el mejor dúo de porteros de la NHL en ese momento. Sin embargo, en los playoffs de 1980, Smith jugó la mayoría de los partidos y ayudó a los Islanders a ganar la primera de cuatro Copas Stanley consecutivas, estableciéndose firmemente como el portero titular del equipo. Resch fue traspasado a los Colorado Rockies la temporada siguiente. En 1981-82 fue nombrado Primer Equipo de Estrellas y ganó el Trofeo Vezina . En 1982-83 él y Roland Melanson ganaron el Trofeo William M. Jennings por la menor cantidad de goles permitidos. Fue elegido para jugar para Canadá en la Copa Canadá de 1981 , pero no pudo jugar debido a una lesión sufrida en un juego previo al torneo.
El éxito de Smith en la temporada regular fue superado por sus actuaciones en los playoffs, ya que ayudó a los Islanders a ganar cuatro Copas Stanley consecutivas (1980 a 1983), llegar a la final cinco veces consecutivas (1980 a 1984) y ganar un récord de 19 series de playoffs consecutivas de 1980 a 1984.
Smith fue el primer portero en ganar la Copa Stanley usando la combinación de casco y jaula , en lugar de la máscara de fibra de vidrio que había sido el estándar desde 1959. Cambió al casco y la jaula en 1978 .
Su partido más famoso puede ser su victoria 2-0 en el primer partido de la final de la Copa Stanley de 1983 contra los Edmonton Oilers , dejando fuera a jugadores como Mark Messier , Wayne Gretzky , Jari Kurri y Paul Coffey . Los Islanders barrieron a los Oilers en cuatro partidos, con Smith permitiendo a los Oilers solo seis goles y ganando el Trofeo Conn Smythe como Jugador Más Valioso en los playoffs. En 1984, Smith rompió el récord de más victorias en playoffs en una carrera: entre 1980 y 1984 lideró a todos los porteros en victorias en playoffs. En 1985 llevó a los Islanders a tres victorias consecutivas después de estar abajo 0-2 ante los Washington Capitals . [2] El éxito de Smith en los playoffs refuerza su reputación como el portero "dinero" o "clutch" supremo de su era, la persona que un equipo querría en la red con la temporada en juego. Sus compañeros de equipo y observadores han dicho que Smith parecía capaz de percibir cuándo necesitaba ser perfecto para ganar y cuándo podía conceder cinco goles y aún así obtener la victoria.
Smith fue el primer portero de la NHL en ser acreditado por anotar un gol . [3] El 28 de noviembre de 1979, en un juego entre los Islanders y los Colorado Rockies , los Rockies sacaron a su portero del hielo para poner a un atacante adicional después de que se cobrara una penalización retrasada a los Islanders. El disco se desvió del protector de pecho de Smith hacia la esquina. El novato de los Rockies, Rob Ramage, recogió el disco y accidentalmente hizo un pase ciego desde los tableros de esquina en la zona opuesta hasta la línea azul. No había nadie allí para recibir el pase, por lo que el disco voló por todo el largo del hielo y entró en la red de los Rockies. Como Smith había sido el último jugador de los Islanders en tocar el disco, se le atribuyó el gol.
Smith se retiró en 1989; fue el último jugador original de los Islanders que aún estaba en el equipo. Después de cuatro años como entrenador de porteros de los Islanders, siguió al veterano gerente general de los Islanders Bill Torrey hasta el equipo de expansión Florida Panthers en el mismo puesto, donde sirvió hasta su retiro en 2000. Había pasado 30 años en el hielo en la NHL, los últimos 28 de ellos junto a Torrey con los Islanders (1972-1992) y los Panthers (1992-2000).
Los Islanders retiraron su camiseta número 31 el 20 de febrero de 1993. Más tarde ese año, fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey . En 1998, ocupó el puesto número 80 en la lista de los 100 mejores jugadores de hockey de The Hockey News .
Lo apodaron "Battlin' Billy" o "Hatchet Man" por su temperamento fogoso y el uso descarado del palo o del bloqueador contra los jugadores que se agolpaban en su área; por eso, los delanteros necesitaban protectores de tobillo para protegerse.
Smith también era conocido por sus exhibiciones de lesiones fingidas que a menudo conducían a penalizaciones contra los oponentes, por los que sentía una hostilidad no disimulada. En el cuarto partido de las finales de la Copa Stanley de 1983, Glenn Anderson de los Edmonton Oilers chocó con Smith y Smith se tiró al hielo, lo que resultó en que el árbitro Andy Van Hellemond le marcara una penalización de cinco minutos a Anderson. Más tarde, Van Hellemond dijo que esto fue "hacerme el ridículo", y cuando arbitró el primer partido de las finales de 1984, una revancha de los Islanders y los Oilers, no marcó ninguna penalización cuando Smith y Anderson chocaron nuevamente. [4]
Smith se negó a participar en los tradicionales apretones de manos entre equipos al final de una serie de playoffs.
Durante una práctica, su compañero Mike Bossy le disparó a Smith, lo que lo ofendió. Smith atacó a Bossy con su palo, pero sus compañeros lo derribaron antes de que Smith pudiera descargar sus frustraciones con Bossy. Bossy ha señalado que a Smith nunca le gustó que le hablaran en el vestuario y mantenía una concentración intensa antes y después de los partidos y las prácticas, pero que era mucho más relajado fuera del hielo. [5]