Bhagatji Maharaj (20 de marzo de 1829 - 7 de noviembre de 1897), nacido como Pragji Bhakta, [1] [2] era un devoto cabeza de familia en Swaminarayan Sampradaya , una denominación hindú. Se le considera el segundo sucesor espiritual de Swaminarayan en Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS) . [3] : 100
A través de sus discursos contribuyó decisivamente a propagar la creencia de que Swaminarayan era Purushottam, el Ser Supremo, y que su propio gurú, Gunatitanand Swami , era Akshar , la morada divina de Dios. [4] [5] Su realización espiritual y su práctica como cabeza de familia de una casta inferior sentaron nuevos precedentes y actuaron como un baluarte contra la idea de que la elevación espiritual se limitaba a las castas superiores. [6] : 24 [7] : 56
Para los devotos de BAPS, es mejor conocido por transmitir la filosofía de Akshar Purushottam Upasana a su discípulo más cercano, Shastriji Maharaj , quien más tarde fundó BAPS Swaminarayan Sanstha en 1907 después de dejar Swaminarayan Sampradaya . [7] : 56 [5] Su inclusión en el linaje BAPS es notable ya que era sastre y no era un swami vestido de azafrán, lo que demuestra que el estatus no limita la realización espiritual. [7] : 56 El extraordinario servicio espiritual y la inquebrantable devoción hacia su gurú lo elevaron a una posición exaltada entre los devotos de la secta Swaminarayan tanto del pasado como del presente. [8]
Pragji Bhakta nació el 20 de marzo de 1829 en la pequeña y bucólica ciudad de Mahuva en una familia de sastres. Su padre era Govindbhai Darji y su madre era Malubai Darji. [6] : 1 Cuando era niño, Pragji estaba muy inclinado hacia la devoción y la espiritualidad y con frecuencia visitaba el cercano mandir Laksmi-Narayan (que todavía se mantiene en pie hoy) para ofrecer su devoción. [6] : 1 Frecuentaba el río Malan y daba charlas improvisadas a sus amigos sobre la importancia de adorar a Dios. A menudo se permitía bromas infantiles, como vender una porción ornamental del sari de su madre, en una ocasión, para alimentar a un grupo de swamis, lo que era evidencia de su buen carácter enérgico. [3] : 238–241 Pragji conoció la fe Swaminarayan cuando Sadguru Yoganand Swami visitó el mandir Swaminarayan local y lo inició como satsangi. [6] : 3
Cuando Pragji tenía diez años, Acharya Raghuvirji Maharaj y Sadguru Gopalanand Swami visitaron la cercana aldea de Pithvadi. Debido a su naturaleza devocional, el joven Pragji fue elegido para realizar los ritos pujan de bienvenida de los dos eminentes líderes espirituales. Este contacto inicial con Gopalanand Swami despertó el apetito de Pragji por el Satsang e hizo un esfuerzo dedicado para permanecer en compañía de Gopalanand Swami en Vadtal con la mayor frecuencia posible. [6] : 3–5 A medida que aumentaba la devoción y el amor de Pragji por Gopalanand Swami, expresó su deseo de ser iniciado en el redil swami. Sin embargo, Gopalanand Swami le ordenó que siguiera siendo un cabeza de familia y le explicó: "Si obtienes conocimiento espiritual de los swamis, incluso mientras lleves la vida de un cabeza de familia no podrás olvidar a Dios y a Su santo Swami". [6] : 6–7 Así, Pragji Bhakta demostró la enseñanza de la denominación de que cualquiera puede alcanzar la realización de Dios, incluso un cabeza de familia de casta inferior, ya que el logro espiritual está determinado por la devoción, el desapego y la comprensión y práctica espiritual. [7] : 56 Un día, Gopalanand Swami entregó lo que en ese momento era un mensaje profético a Pragji que sentaría las bases para su futuro discipulado bajo Gunatitanand Swami. Gopalanand Swami dijo: "Pragji, debes ir a Junagadh. Todas las promesas [de alcanzar la realización espiritual] que te he hecho serán cumplidas por el Jogi de Junagadh (una alusión a Gunatitanand Swami)". [3] : 24 [5] Incapaz de comprender el significado de esta declaración, Pragji no partió inmediatamente hacia Junagadh. Sin embargo, cuando Gopalanand Swami yacía en su lecho de muerte, aludió una vez más a "mantener su visión hacia el Jogi de Junagadh". Cuando Pragji buscó una aclaración, Gopalanand Swami le dio a Pragji una idea de la filosofía Akshar-Purshottam diciendo: "Gunatitanand Swami, el Jogi de Junagadh, es la encarnación de Akshardham. Él es la morada divina de Swaminarayan, y Swaminarayan no está ni siquiera a un átomo de distancia. de él." Gopalanand Swami declaró además que si Pragji deseaba alcanzar la liberación definitiva, debería ir a Gunatitanand Swami en Junagadh. [3] : 24
Poco después de la muerte de Gopalanand Swami, Siddhanand Swami llevó a Pragji a ver a Gunatitanand Swami en Junagadh. Escuchar los discursos de Gunatitanand Swami y experimentar su santidad alivió el dolor que Pragji había sentido por la muerte de Gopalanand Swami. [6] : 7–15 A medida que aumentaba el afecto de Pragji por Gunatitanand Swami, comenzó a pasar cada vez más tiempo en Junagadh, hasta 8 meses cada año. [3] : 238–241 Además de su dedicación a obtener conocimiento espiritual de su nuevo gurú, Pragji obedeció implícitamente todas las órdenes de Gunatitanand Swami, viviendo con gran humildad y devoción. A instancias de Gunatitanand Swami, a menudo realizaba tareas físicas extenuantes que otros evitaban, explicando que "había dedicado su vida al servicio de Swami". [6] : 12 Los talentos de Pragji como sastre también salieron a la luz en el curso de su servicio espiritual, sobre todo cuando cosió sábanas de tela durante una tormenta para crear un paraguas para Gunatitanand Swami. [6] : 13 En otra ocasión, Gunatitanand Swami le pidió a Pragji que hiciera un gran dosel de tela para cubrir el salón de actos, sin proporcionarle ningún fondo para el proyecto. En su celo por obedecer las órdenes de su gurú, Pragji recaudó los fondos y, trabajando sin ayuda de nadie 18 horas al día durante 41 días, Pragji logró lo que a diez sastres les habría llevado dos meses completar. [3] : 55–56 Gunatitanand Swami a menudo explicaba que el conocimiento espiritual o gnan necesario para la liberación sólo podía entenderse después de que una persona tuviera "control total sobre todos sus sentidos y su cuerpo". [6] : 8 Pragji asimiló el conocimiento y las enseñanzas que recibió de Gunatitanand Swami en todos los aspectos de su vida. A pesar de ser jefe de familia y sastre de profesión, Pragji vivió una vida de estricta austeridad y renunciación. [4] [5] Su adhesión a los principios del dharma y la espiritualidad no solo lo llevó a una posición exaltada en la Swaminarayan Sampradaya, sino que también fortaleció la relación con su gurú. [3] : 100 Gunatitanand Swami a menudo puso a prueba la devoción y la comprensión espiritual de Pragji de diversas maneras. Estas pruebas siempre llevaban un mensaje espiritual subyacente y generalmente terminaban con un apotegma de Pragji que indicaba su comprensión superior de las enseñanzas de Gunatitanand Swami. [6] : 10 Por ejemplo, cuando Gunatitanand Swami le otorgó una bendición para alcanzar riqueza, Pragji respondió que no había felicidad que pudiera derivarse de los placeres mundanos o materiales. [6] : 10
A través de otras experiencias similares, Gunatitanand Swami le reveló lentamente a Pragji que él era la forma manifiesta de la morada divina de Dios (Mul Akshar). [3] : 7 Además, le dio sus "poderes espirituales" a Pragji, "dominado [...] por su servicio, amor y devoción desinteresados y sinceros". [6] : 24 La estrecha asociación de Pragji con Gunatitanand Swami y su comprensión matizada del Akshar-Purshottam upasana lo llevaron a comenzar a hablar de la gloria de Gunatitanand Swami a los seguidores de Swaminarayan. [3] [5]
Proclamaría a todos que Gunatitanand Swami era la forma de Akshar manifestada en la tierra. [3] : 102 [5] Este mensaje, proveniente de un miembro de una casta de rango inferior, fue anatema para una sección de devotos y swamis casados, liderados por Pavitranand Swami. Acusando que Pragji estaba difundiendo falsamente la gloria de Gunatitanand Swami, Pavitranand Swami hizo excomulgar a Pragji y envió cartas expresando esto a los mandires de todos los pueblos y aldeas. [6] : 26–28 [5] A pesar de esta declaración, Pragji continuó su asociación con la Sampradaya hablando y brindando asistencia material en forma de granos que había recolectado. Sin embargo, se argumenta que no fue así y que no fue reintegrado en absoluto, y las pruebas también sugieren lo contrario. [6] : 33 A lo largo de este episodio, Pragji no mostró rencor hacia quienes habían engendrado su excomunión. [3] : 138–150 [6] : 28 [5] Conmovido por la santa respuesta de Pragji a su excomunión injustificada, Pavitranand Swami, un swami de alto rango y principal detractor que antes había prometido "nunca volver a ver el rostro de Pragji", se convirtió en uno de Los más acérrimos defensores de Pragji y organizaron su regreso a la Sampradaya. [6] : 37 La gente dentro de la Sampradaya comenzó a referirse a Pragji como Bhagatji debido a su devoción y firme adhesión a los principios de su Guru a pesar de que había sido expulsado de la Sampradaya. [3] Después de casi tres años en el exilio, fue aceptado voluntariamente nuevamente en el redil religioso ante la insistencia de un gran número de devotos y swamis. [4]
En 1873, Bhagatji Maharaj conoció por primera vez a su eventual sucesor, Shastri Yagnapurushdas, en Surat. [4] Durante una asamblea, Bhagatji Maharaj pronunció un discurso mientras simultáneamente cosía una pieza de tela decorativa para el elefante mandir. Yagnapurushdas, ya sorprendido al ver esta hazaña, quedó aún más impresionado cuando Bhagatji Maharaj espontáneamente abordó su incredulidad y pregunta tácita con la frase: "El que es sabio tiene innumerables ojos". [3] Al darse cuenta de la grandeza espiritual de Bhagatji Maharaj a partir de este incidente, Shastri Yagnapurushdas le pidió a Bhagatji Maharaj que se convirtiera en su gurú. [9] Aunque esta decisión fue criticada por algunos debido a la casta baja de Bhagatji Maharaj, Shastri Yagnapurushdas señaló las enseñanzas de Swaminarayan en el Vachanamrut para argumentar que un líder espiritual no debe ser juzgado por clasificaciones sociales sino por elevación espiritual. [9]
Bhagatji Maharaj continuó difundiendo el mensaje de Akshar y Purushottam por el resto de su vida. Un grupo de swamis, incluidos Shastri Yagnapurushdas y Swami Vignandas, se esforzaron por permanecer con él tanto como fuera posible y escuchar sus discursos. [3] : 238–260 Como resultado de esta asociación, estos swamis fueron degradados de su estatus monástico y obligados a usar las túnicas blancas de los iniciados. [3] : 300–302 [6] : 40 Sin embargo, a medida que las relaciones mejoraron, los swamis fueron readmitidos poco después. [5]
A medida que Bhagatji Maharaj avanzaba en edad, nombró a Shastri Yagnapurushdas, más tarde conocido como Shastriji Maharaj, como su sucesor espiritual. [3] : 677–687 [5] En noviembre de 1898, Bhagatji Maharaj desarrolló una enfermedad grave y dejó de consumir alimentos. El día de Annakut , fue al mandir local y pronunció un discurso frente a los miles de personas que habían acudido para su darshan final. Bhagatji Maharaj murió el 7 de noviembre de 1898. [6] : 65
La vida de Bhagatji Maharaj personificó que la liberación no dependía de la casta o el estatus social, sino más bien del desapego, la devoción a Dios, la realización espiritual y la gracia del gurú realizado en Dios. [5] [8] Enseñó a los renunciantes la importancia del celibato y del control de los sentidos. [3] : 71 Su mensaje central, sin embargo, fue que Swaminarayan era el Ser Supremo, omnisciente y omnihacedor, y que Gunatitanand Swami era Akshar, o la morada divina y devoto incomparable de Swaminarayan. [5] [3] : 687 Este mensaje, junto con el énfasis en vivir una vida austera y pura, resonó en muchos de sus seguidores. [3] : 687
Un sello distintivo de la vida de Bhagatji Maharaj fue su determinación al obedecer las órdenes de Gunatitanand Swami. [5] Cuando Gunatitanand Swami le pidió a Pragji que fuera a buscar el cercano monte Girnar, Pragji inmediatamente se levantó para llevar a cabo esta tarea aparentemente imposible, explicando a los demás que, dado que era el deseo de su gurú, tenía el deber de llevarlo a cabo. [6] : 13-14
A pesar de una formación sencilla y una educación formal mínima, Bhagatji Maharaj alcanzó un estado espiritualmente elevado que fue ampliamente reconocido tanto entre sus seguidores como entre sus antagonistas. [4] Para los seguidores de BAPS, Bhagatji Maharaj sirve como un ideal para alcanzar un estado espiritual elevado, lo cual fue posible gracias a su devoto servicio para complacer a su gurú Gunatitanand Swami. [3] : 677–687