Los australianos de 1954-55 perdieron 3-1 ante el equipo de gira de Inglaterra en la serie Ashes 1954-55 . Los equipos australianos de la década de 1940 y principios de la de 1950 fueron fuertes incluso después del retiro de Don Bradman , ya que muchos de su gran equipo de 1948 permanecieron. Australia había perdido solo una serie desde 1932-33 , cuando perdieron las Ashes ante Len Hutton en la excepcionalmente reñida serie Ashes de 1953, pero no habían jugado cricket de prueba desde entonces. Habían goleado al equipo de las Indias Occidentales de John Goddard por 4-1 en 1951-52 después de su triunfante victoria por 3-1 en Inglaterra, pero sorprendentemente habían quedado limitados a un empate 2-2 en la serie contra los sudafricanos de Jack Cheetham en 1952-53 . La opinión general en Australia era que ganarían la serie de vuelta, especialmente después de la gran victoria en la Primera Prueba. "Aunque el bateo australiano no era sólido según los viejos estándares, la presencia de jugadores más versátiles les dio una oportunidad ligeramente mejor", escribió EW Swanton [1]. "Se dice que los jugadores versátiles son la clave de los partidos de prueba. Australia tenía cuatro o cinco contra uno de Inglaterra..." [2].
Cuando Lindsay Hassett se retiró después de la Ashes Series de 1953, su vicecapitán Arthur Morris no fue designado para sucederlo porque no era capitán estatal. En 1954-55, Australia no había jugado una serie de pruebas desde entonces y los selectores estaban divididos en cuanto a quién debería ser el capitán. Como con todo lo demás, el cricket en Australia estaba dividido entre los centros de poder de Sydney, Nueva Gales del Sur y Melbourne, Victoria . El todoterreno de bolos rápidos Keith Miller fue el capitán de Nueva Gales del Sur y el ganador del Sheffield Shield 1954-55 . Tenía la ventaja obvia de ser una selección automática para el equipo australiano, y era un líder carismático e inspirador en el campo. En su contra estaba su enfoque arrogante del juego y que estaba poco inclinado a imponer la disciplina. Su rival era el capitán de Victoria, el off-spinner Ian Johnson . Johnson había sido poco utilizado en la gira de 1948 y se quedó atrás en 1953 y no fue una selección automática para el equipo de prueba. Sin embargo, era hijo del selector de pruebas William Johnson , había asistido al elitista Wesley College . Lindsay Hassett y el presidente de selectores Don Bradman favorecieron a Johnson y fue nombrado capitán por la ACB. A diferencia de Miller, se lo veía como un par de manos seguras y era un capitán astuto y un excelente embajador del cricket australiano, pero no todos estaban contentos con la elección. Frank Tyson calculó que su victoria de entradas en la Primera Prueba le costó a Australia la serie, ya que confirmó a Johnson en la capitanía, mientras que Miller podría haber ganado las siguientes tres pruebas vitales. Como era vicecapitán, Arthur Morris, fue culpado por la derrota en Sydney y (extrañamente) Melbourne y los selectores se quedaron con Johnson. [3] Luego pasó a ser capitán de la exitosa gira australiana por las Indias Occidentales en 1954-55 , donde su diplomacia aseguró que no sufriera los mismos problemas que Len Hutton en 1953-54 , y su capitanía fue considerada igual a la de Richie Benaud . [4] Se retiró después de la gira australiana por Inglaterra, Pakistán e India en 1956, donde nuevamente no pudo recuperar las Ashes después de estar 1-0 arriba en la serie .
La debilidad del equipo australiano fue su bateo: Don Bradman (99,94), Sid Barnes (63,05) y Lindsay Hassett (46,56) se habían retirado y no habían sido reemplazados adecuadamente. Arthur Morris (46,48) y Neil Harvey (48,42) todavía estaban en el equipo e hicieron siglos en el primer Test, pero Morris había sido eliminado por Alec Bedser en 0 y luego falló 6 veces y antes de ser eliminado él mismo. Harvey hizo un valiente e invicto 92 en Sydney contra el ritmo de Tyson y Statham y fue el único bateador especialista que jugó en los cinco Tests, pero también falló al final. De los otros bateadores, solo Colin McDonald en los últimos dos Tests pudo hacer frente al ataque de Inglaterra. Australia sí tenía fuerza en profundidad, Keith Miller (36.97), Alan Davidson (24.59), Ron Archer (24.58), Richie Benaud (24.45) y Ray Lindwall (21.15) eran jugadores todoterreno de la clase Test, pero carecían de las habilidades para dominar el ritmo de clase alta y solo Lindwall (64 no out en Brisbane) hizo cincuenta. El capitán Ian Johnson encabezó los promedios de bateo australianos (116 a 58.00) a fuerza de batear en el número diez y no estar out 4 veces en 6 entradas.
El equipo local todavía pudo recurrir a los grandes lanzadores del Gran Equipo de 1948 de Don Bradman ; el ritmo hostil de Ray Lindwall (23.03) y Keith Miller (22.97), el swing y el giro del brazo izquierdo de Bill Johnston (23.91) y los off-spinners voladores de Ian Johnson . Ray Lindwall fue considerado como el mejor lanzador rápido después de la guerra, con una acción perfectamente controlada, Frank Tyson escribió "parece estar trotando sus quince yardas hasta los tocones, hasta el último par de zancadas de su aproximación, cuando de repente explota en su zancada de lanzamiento ... cuando suelta la bola, su brazo de lanzamiento está tan bajo que bordea el brazo redondo ". [5] Particularmente peligroso fue su yorker de swing in tardío y "¿quién no es 'Lindy's bunny' cuando coloca su yorker en el lugar correcto?". [6] Keith Miller era un bateador que había desarrollado su técnica de bowling a petición de Don Bradman , famoso por su carácter voluble, que solía lanzar con velocidad de costura, pero le gustaba mezclar off-spin y leg-spin y, a veces, cuando volvía a su marca, se giraba de repente y lanzaba un par de pasos para ver si podía sorprender a los bateadores. "Big Bill" Johnston era un potente lanzador de swing de brazo izquierdo que había sido el mejor tomador de wicket de Australia en tres series seguidas. Lo haría de nuevo con 19 wickets a 22.26 y fue el único australiano en tomar 5 wickets en una sola entrada (5/85 en Melbourne), pero esto fue un testimonio de la fuerza del bowling australiano, ya que los wickets generalmente se compartían. Al igual que Miller, podía lanzar spin, pero en lugar de mezclar su bowling, guardaba sus lentos spinners de brazo izquierdo para cuando la oposición se quedaba atrapada en un wicket pegajoso. El capitán Ian Johnson era un lanzador off-spinner, una rareza en el cricket australiano que tendía a preferir a los lanzadores leg-spinners. No era un gran lanzador de spin de la bola, y uno de los lanzadores más lentos del cricket, pero usaba el vuelo para engañar a los bateadores y ataba un extremo mientras los lanzadores rápidos descansaban. A estos veteranos se podría agregar la promesa excepcional de tres talentosos jóvenes todoterreno; el lanzador rápido de costura Ron Archer (27.45), que encabezó los promedios de lanzamiento (13 wickets a 16.53), el lanzador de swing de brazo izquierdo rápido-medio Alan Davidson (20.53) y el lanzador leg-spinner Richie Benaud (27.03). Desafortunadamente para los australianos, Davidson y Benaud aún tenían que madurar como lanzadores, Lindwall, Miller, Johnson y Davidson todos tenían lesiones y solo Benaud jugó en los cinco Tests.
Los australianos consideran que el fildeo es un amor, no una tarea. Todo joven australiano que aspire a serlo sabe que debe ser un especialista en fildeo para entrar en un equipo de pruebas y, por lo tanto, se pone a trabajar en consecuencia.
- Jack Fingleton [7]
Gil Langley, de Australia del Sur, había sustituido al gran Don Tallon como wicket-keeper de Australia, pero se lesionó y fue reemplazado por Len Maddocks, de Victoria, que se quedó debido a su superior habilidad con el bate. Eran buenos porteros y pocas oportunidades se desperdiciaban cuando estaban detrás de los tocones. En el campo, los australianos eran muy superiores al equipo de Inglaterra (los australianos de 1953 eran considerados el mejor equipo de campo que jamás haya hecho una gira por Inglaterra) [8] y entrenaron duro para mejorar su rendimiento. Neil Harvey en las coberturas y "the Claw" Alan Davidson en cualquier posición de recepción cercana fueron excepcionales, Ian Johnson fue un buen defensor de deslizamiento y Richie Benaud un excelente defensor de gully.
A continuación se muestran las estadísticas de prueba del equipo de prueba australiano. Todos los jugadores de críquet australianos eran aficionados a los que solo se les pagaban los gastos hasta la Serie Mundial de Críquet de 1977-79.
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