August Ernst Reinhold Merges (3 de marzo de 1870 - 6 de marzo de 1945) fue un activista, político y revolucionario alemán. Fue miembro de varias organizaciones comunistas y sindicalistas ; se convirtió en uno de los líderes de la Revolución alemana en Braunschweig y, posteriormente, miembro de la Asamblea Nacional de Weimar , convocada en 1919 para redactar una constitución para la nueva república alemana . En 1933 , las autoridades lo detectaron como "miembro de segundo plano" de un grupo de resistencia antigubernamental . En 1945, después de que lo encontraran muerto en la pequeña cabaña de verano en la parcela de su hijo (donde vivió los dos últimos años de su vida), se determinó que desde que sufrió una sucesión de severas sesiones de tortura a manos de los servicios de seguridad durante y después de 1935, había sufrido sin descanso la tuberculosis ósea que lo mató. Su nombre figura en el "Memorial del Reichstag" en honor a los 96 miembros del parlamento que murieron "de forma no natural" durante los doce años de Hitler . [1] [2] [3] [4]
August Ernst Reinhold Merges nació en una familia protestante en 1870 en Malstatt-Burbach , a las afueras de Saarbrücken (donde posteriormente se incorporó). Nació solo seis meses antes de la Batalla de Sedán , que abrió el camino para la rápida unificación política de Alemania , formalmente en enero de 1871. El estallido de la guerra obligó a la familia a trasladarse a Idar-Oberstein en la región montañosa a poca distancia al norte de Saarbrücken . [5] La madre de August, Anna, murió muy poco después de su nacimiento. Nikolaus Merges, su padre, era carnicero y autor de un manual de enseñanza para carniceros oficiales sobre cómo hacer salchichas y otros productos cárnicos. La familia era originaria del suroeste de Alemania , cerca de la frontera al norte de Basilea . Nikolaus Merges había sido reclutado para el servicio militar , por lo que el bebé fue enviado a vivir con padres adoptivos. Mientras estaba en acogida, contrajo raquitismo , causado por la desnutrición. Como resultado, nunca creció más allá de los 147 cm, cojeaba de una pierna y vivía toda su vida con la espalda encorvada. Llegaría a ser conocido en algunos círculos como "Krummer August" ( en sentido amplio, "August encorvado" ). [3] [6] Afortunadamente, sus formidables habilidades mentales compensaron con creces sus dificultades físicas. Cuando creció y empezó a hablar en público, algunos lo consideraban locuaz, otros, elocuente. [7]
A los seis años, su padre había reunido a la familia y August pasó seis años en la escuela primaria de Idar-Oberstein . Después, la familia se mudó de la zona de Saarbrücken y se estableció en Melle (a poca distancia al sureste de Osnabrück ). August estaba ansioso por avanzar hasta la educación secundaria, pero no tenía suficiente dinero para ello: en 1884, su padre lo envió a Bremen para realizar un aprendizaje de sastrería. [1] [7]
Merges combinó su aprendizaje con un apasionado autodidactismo , [5] leyendo vorazmente sobre temas políticos y académicos. También fue durante este tiempo en Bremen cuando se unió al Partido Socialdemócrata (SPD) , que hasta 1890 funcionó bajo una prohibición legal . En términos prácticos, la prohibición fue más aceptada en algunas partes de Alemania que en otras. En la floreciente ciudad portuaria industrial de Bremen, el socialismo ya estaba bien arraigado. Cuando completó su aprendizaje en 1886, Merges ya aparecía en reuniones públicas, hablando a favor del sindicalismo y la socialdemocracia. Fue enviado a prisión en más de una ocasión, pero sus períodos de encarcelamiento fueron evidentemente relativamente breves, y las notas posteriores de su hijo mayor indican que August Merges consideraba la prisión como un elemento necesario en su activismo personal. [7] [8]
Después de su aprendizaje se trasladó a Berlín , donde continuó sus estudios de sastrería en una escuela de formación profesional. Sin embargo, estaba convencido de que si pasaba su vida en la sastrería, sólo sería cuestión de tiempo antes de que su salud se destruyera por completo. Todavía no había posibilidad de continuar con la educación superior. A los 21 años, y desesperado por encontrar una oportunidad en la política, escribió al líder del SPD en el Reichstag , Georg von Vollmar , pidiendo ayuda para encontrar una manera de obtener una "educación académica, para poder dedicarse después a la causa socialista", y exponiendo sus habilidades y experiencias políticas. La carta se conservó, se ha conservado entre los papeles de Georg von Vollmar, pero no hay señales de que su autor haya recibido alguna vez una respuesta. [9] Merges abandonó su carrera en Berlín y regresó a Bremen, donde se ganó la vida como oficial-artesano trabajando como sastre. Continuó con su programa de autoformación: después de su matrimonio trabajaría a tiempo completo para el partido como economista en el edificio del sindicato en Alfeld ( Hildesheim ). [1] [3]
En 1899 se trasladó a Delligsen , una pequeña ciudad rural entre Hannover y Gotinga , donde continuó trabajando como sastre y donde, ese mismo año, August Merges se casó con Minna Hermes. Su hijo Alfred nació apenas nueve meses después. [10] Entre 1901 y 1907, el matrimonio tuvo cuatro hijos más.
En 1906 pudo finalmente abandonar su trabajo de sastre y convertirse en funcionario asalariado del partido , trabajando en las cercanas Hildesheim y Alfeld . Dos años después, en 1908, fue elegido miembro del consejo municipal de Delligsen . Para entonces, se estaba ganando una reputación en la región como un orador político eficaz (o "agitador"). Desempeñó un papel destacado en las manifestaciones del movimiento obrero , haciendo una poderosa campaña a favor de unas elecciones estatales democráticas, lo que suponía hacer campaña contra el polémico sufragio de tres clases utilizado en Prusia , por el que el 80% de los votantes que pagaban las cantidades más bajas en impuestos tenían los mismos niveles de influencia en los resultados electorales que el 5% más rico que pagaba las cantidades más altas. [6] [11] (Las proporciones precisas variaron ligeramente con el tiempo según las tasas impositivas y los niveles de prosperidad, pero la desigualdad subyacente perduraría hasta 1918).
En 1910 o 1911, August Merges se trasladó con su familia a la ciudad de Braunschweig , un importante centro comercial y administrativo de la región. Allí volvió a su antiguo oficio, dirigiendo una sastrería. Lo combinó con su trabajo como promotor y editor colaborador de "Der Volksfreund" (literalmente, "El amigo del pueblo"). Fundado en 1871, el "Volksfreund" era uno de los diarios regionales del partido más antiguos de toda Alemania. Sus artículos escritos, al igual que su otra actividad política, lo marcaron como representante de los elementos "de izquierda" más radicales del partido. El derrocamiento de la "sociedad capitalista burguesa" ocupó un lugar destacado en su agenda política a lo largo de su carrera política. [1] [12] [13]
En julio de 1914 estalló la guerra. Los activistas socialistas de los países afectados se quedaron horrorizados al ver que el "patriotismo" triunfaba sobre el "internacionalismo" en la dirección del partido. En Alemania (aunque no todos) los miembros del parlamento del partido respaldaron a su grupo de dirección parlamentaria votando a favor de la financiación de la guerra . Entre los miembros, más de cuatro años de guerra provocaron un aumento constante del sentimiento antibélico, a medida que aumentaban las muertes en las zonas de batalla y el hambre extrema se convirtió en algo común en las ciudades. August Merges estaba entre los muchos miembros de izquierda del partido que desde el principio hicieron campaña enérgicamente contra la "capitulación de la socialdemocracia" en 1914. [5] La hostilidad al apoyo oficial del partido a la "guerra imperialista" desencadenó el rápido surgimiento de una facción de oposición implacable entre los activistas del partido dentro del partido. August Merges era uno de ellos. [12] [13]
A principios de 1915, Merges se asoció con Sepp Oerter y August Thalheimer para fundar el "Braunschweiger Revolutionsclub" con el fin de alcanzar sus objetivos políticos. También era cercano a la Liga Espartaco contra la guerra que estaba surgiendo en Berlín. Su amistad con Thalheimer le proporcionó un vínculo directo con la dirección central del movimiento en Berlín: Thalheimer fue un colaborador habitual de "Spartakusbriefe", el periódico del movimiento, desde 1916. [3] [12] El "Braunschweiger Revolutionsclub" comprendía aproximadamente quince miembros, todos unidos en su oposición a la decisión de la dirección del partido de apoyar la financiación de la guerra. Aproximadamente la mitad de ellos eran, como Merges, funcionarios pagados del partido o de sindicatos vinculados a él. Los demás eran jóvenes de la "Bildungsverein jugendlicher Arbeiter und Arbeiterinnen" ( en sentido amplio, "Asociación de educación de jóvenes trabajadores" ). [12] August Merges fue un modelo a seguir, sobre todo para los jóvenes miembros del club. Fue uno de los primeros en firmar la carta de protesta organizada por Rosa Luxemburg y dirigida por el "Grupo Internacional" de la Liga Espartaquista al comité ejecutivo del partido SPD el 9 de junio de 1915, en la que exigían el fin del apoyo del partido a la guerra.
A principios de 1916, el Braunschweiger Revolutionsclub pasó a llamarse Spartakusgruppe Braunschweig. La influencia y el apoyo del grupo dentro del partido crecieron cada vez más y en los congresos y reuniones del partido se encontró cada vez más representado como para poder determinar el resultado de las votaciones al final de los debates. En la mayoría de las empresas y fábricas de la región pudo nombrar a "Vertrauensleute" ( representantes de confianza del Spartakusgruppe Braunschweig ). [3] A finales de 1916, Merges se encontró en " detención preventiva " debido a sus "actividades antimilitaristas contra la guerra". [1] [12] [14]
En 1917, el partido finalmente se dividió debido a la polémica cuestión del apoyo parlamentario del partido a la financiación de la guerra . En Braunschweig , donde el sentimiento contra la guerra era particularmente fuerte, la mayoría de los miembros del partido transfirieron sus afiliaciones al Partido Socialdemócrata Independiente ( "Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands" ) / USPD . Merges, que para entonces ya no estaba en prisión, se encontraba naturalmente entre los que se cambiaron al USPD. En la práctica, ya era miembro de la Liga Espartaco y durante 1918 también participó activamente en los emergentes Comunistas Internacionales de Alemania ( "Internationalen Kommunisten Deutschlands" ) , un grupo contra la guerra de corta duración que se había originado en Bremen y que unos meses después se unió a otras organizaciones en un congreso de tres días celebrado en Berlín entre el 30 de diciembre de 1918 y el 1 de enero de 1919, para formar el Partido Comunista de inspiración soviética . [3] [12] Durante 1917/18 también dirigió "Deserteurzentrale", un grupo fundado por los espartaquistas que cuidaba a los desertores del ejército, dándoles refugio y proporcionándoles documentos de identidad (falsificados) y cupones de alimentos (falsificados). [12]
Cuando las líneas militares en el oeste se derrumbaron, y poco más de una semana antes de que terminara la guerra , el 3 de noviembre de 1918 dirigió una manifestación de protesta contra la guerra (ilegal) en Braunschweig a la que asistieron alrededor de (o al menos: las fuentes difieren) 1.000 personas. Los participantes esperaban que Karl Liebknecht se dirigiera a ellos , pero Liebknecht había cancelado su visita con poca antelación y viajó en su lugar ese día a Kiel . [12] [15]
- "Era objeto de burlas y desprecio, un sastrecillo, casi demasiado pequeño para ser notado y muy deforme físicamente. Siempre estaba fumando un puro: sus puros nunca se apagaban. Cuando estabas con él, te preguntaba: '¿Trajiste un puro? Entonces podemos hablar'".
- "Er wurde verhöhnt und verpönt, daß er nur ein kleines Schneiderlein war, kaum sichtbar und schwer körperlich gelähmt; dauernd 'ne Zigarre rauchte, die Zigarre, die ging nicht aus bei ihm. Wenn man mit ihm zusammen war, dann frug er: prisa denn 'ne Zigarre mitgebracht? Dann können wir uns mal unterhalten." [16]
- "En las Juventudes Socialistas teníamos un contacto especialmente estrecho con August Merges. Era sorprendente lo mucho que aportaba a todo el asunto y lo astutamente que era capaz de evaluar los acontecimientos políticos. Sus discursos eran todos improvisados. ¡Eso era poderoso! Si alguien le gritaba con un abucheo, él siempre sabía exactamente cómo responder, al instante".
- "Wir in der Arbeiterjugend hatten einen besonders guten Kontakt zu August Merges. Man mußte staunen, was der alles brachte und hier die politische Entwicklung beurteilen konnte. Er referierte immer aus dem Handgelenk. Schlagkräftig war der! Wenn einer einen Zwischenruf machte, dann wußte er immer gleich die Antwort drauf." [16]
August Merges, hábil orador y comprometido, dotado de fuertes dotes estratégicas, ejerció una enorme influencia en los acontecimientos políticos de Braunschweig entre el final de la guerra y mediados de 1919. En la madrugada del 8 de noviembre de 1918, las tiendas abrieron como de costumbre y las amas de casa compraron sus raciones diarias, mientras que los trabajadores caminaron o tomaron el tranvía hasta sus lugares de trabajo habituales. En las fábricas, los trabajadores encontraron a sus compañeros espartaquistas que habían llegado temprano esperándolos. Cuatro días después del estallido del motín naval en los puertos del norte , los trabajadores de las fábricas de Braunschweig fueron invitados a participar en una serie de eventos espectaculares y meticulosamente coreografiados en el centro de la ciudad. [12] [11] Un poco más tarde, un grupo armado de miembros del USPD apareció en el centro de la ciudad en el edificio utilizado para la producción del "Volksfreund" (periódico del partido SPD) y lo tomó sin dificultad ni dramatismo. La revolución necesitaba un periódico y una imprenta. Según algunas fuentes, este fue el primer acto revolucionario significativo que llevaron a cabo miembros del USPD contra las propiedades del SPD residual, que todavía se consideraba mayoritario . Merges se refirió a una decisión cuasijudicial del partido adoptada en abril de 1917, tras la escisión del partido, según la cual, según él, se prometió al partido disidente el "Volksfreund": el movimiento obrero de Braunschweig simplemente recuperaba las propiedades que le habían robado. Después de la ocupación del edificio, en él permanecieron varios soldados, reconocibles por sus brazaletes rojos y los fusiles colgados al hombro. Se colocó una mesa delante de la entrada principal. La imagen de August Merges de pie sobre ella le pareció incongruente a un camarada comprensivo: el pequeño y tullido August, que nunca había matado una mosca en su vida, estaba de pie ante el público con un fusil guardado en un gran estuche negro sujeto a un cinturón resistente. Si el efecto de su atuendo invitaba a la risa, no había nada cómico en el poder de su elocuencia demagógica. Ese día, August Merges estableció sus credenciales para liderar la revolución de noviembre, al menos en lo que respecta a Braunschweig. [11]
Al final de la mañana, a petición de Merges, se convocó una reunión conjunta de los nuevos Soviets de soldados y trabajadores de Braunschweig. Se determinó que era necesaria una estructura republicana para el gobierno de un "Estado Libre" . Hacia el final de la tarde, una delegación encabezada por August Merges se dirigió al palacio ducal . Después de veinte minutos, el último duque de Braunschweig firmó y, sin decir palabra, devolvió la declaración de abdicación que se le había preparado cuidadosamente. [11] [17]
Los Soviets de Soldados y Obreros estaban ahora a cargo, bajo su presidente identificado simplemente como "Husar Schütz". Se cree que Husar Emil Schütz fue un ex soldado de infantería, como cientos de miles de otros que habían regresado recientemente de la derrota militar en Francia . Dos días después, el 10 de noviembre de 1918, los Soviets de Soldados y Obreros proclamaron la República Socialista de Braunschweig, que sería administrada por un gobierno del USPD . Por sugerencia de Sepp Oerter , los Soviets proclamaron a August Merges como su presidente. Fue en muchos sentidos el punto culminante de su carrera política. [3] [11] No está claro cuánto consenso existía entre los miembros de los Soviets de Soldados y Obreros sobre la futura estructura de gobierno para la nueva República Socialista. Por lo tanto, no está claro si se esperaba que August Merges fuera un presidente ejecutivo práctico o una figura rectora. Algunas fuentes indican que el "poder real" debía ser ejercido día a día por el consejo de gobierno de ocho "comisarios del pueblo". [11] [b] August Merges propuso la creación de una República Soviética radical, basada en el modelo soviético . Su compañero de partido Sepp Oerter , cuya opinión tenía un peso considerable, favoreció un enfoque más parlamentario desde el principio, abogando por un parlamento estatal elegido directamente para trabajar junto con los ocho "comisarios del pueblo". En cualquier caso, ya estaba claro que la revolución de noviembre en Braunschweig formaba parte de una serie más amplia de levantamientos en toda Alemania . El objetivo a largo plazo para los consejos de trabajadores y soldados pasó a ser la creación de una república alemana unificada en la que Braunschweig sería absorbida. Pero la prioridad más inmediata era la creación de una economía funcional y un estado socialista en Braunschweig. El proyecto de ley electoral adoptado por los consejos de trabajadores y soldados de Braunschweig preveía derechos de voto iguales y directos para todas las personas de 20 años o más, incluidas incluso las mujeres. También se previó que la votación en las elecciones se realizaría mediante voto secreto, lo que constituyó uno de varios precedentes importantes. [11] [18]
- "...la marca peculiar del primer –y, es de esperar, último– Presidente del "Estado Libre de Braunschweig" era lo que salía de su boca, que era inversamente proporcional a su [diminuto] tamaño, un pie zambo y su "bastón (bastón ) .... el Robespierre de la revolución en Braunschweig .... Su venganza y sed de sangre pueden no haber sido tan pronunciadas y antinaturales como en su precursor revolucionario francés , pero su odio vicioso hacia todo lo "burgués" es ilimitado más allá de cualquier duda".
- „[…] die besonderen Kennzeichen des ersten und hoffentlich letzten Präsidenten des Freistaates Braunschweig sind seine zu seinem Mundwerk in umgekehrtem Verhältnis stehende körperliche Größe, ein Klumpfuß und ein sogenannter ‚Ast' […] Robespierre der Braunschweiger Revolution […] Seine Rachsuch t, sein Blutdurst mag vielleicht nicht so ausgeprägt und unnatürlich sein, wie die seines Kollegen aus der großen französischen Revolution, seine Schmähsucht und sein Haß gegen alles Bürgerliche ist aber zweifellos ohne Grenzen.“
El 23 de noviembre de 1918, Merges se convirtió en miembro del "Rat der Volksbeauftragten" ( en sentido amplio, "Consejo de Representantes del Pueblo" ) , que cumplía algunas de las funciones que habrían sido responsabilidad del gobierno alemán, si hubiera existido uno tras la renuncia del canciller Max von Baden . Cuando la asamblea votó el 30 de noviembre de 1918 para disponer la celebración de elecciones a una nueva Asamblea Nacional encargada de diseñar una nueva constitución para un nuevo tipo de Alemania, hubo sólo dos votos en contra de la idea. Uno provino de un miembro de Gotha llamado Geitner. [5] El otro voto en contra provino de August Merges. La votación elevó significativamente el perfil público de August Merges, quien se encontró ridiculizado en la prensa escrita como el "dictador rojo" en lo que su hijo más tarde llamaría la "prensa capitalista". [5] Sus objeciones, que reflejaban las preocupaciones radicales de muchas figuras importantes del comisariado de Braunschweig, se basaban en la marginación de los soviets obreros y la participación central en la propuesta de Friedrich Ebert del SPD . Los líderes del USPD en Braunschweig no habían olvidado ni perdonado la "capitulación de la socialdemocracia" de 1914 ante las demandas de una guerra imperialista. [11] El 19 de enero de 1919 se celebraron elecciones nacionales para la Asamblea Nacional . El electorado ahora incluía a todos, independientemente del género, de 20 años o más. Se emitieron más de 30 millones de votos: en las elecciones nacionales anteriores, celebradas bajo un sufragio más restringido en 1912, se habían emitido algo más de 12 millones de votos. August Merges fue uno de los dos miembros elegidos de la "República Socialista de Braunschweig". Sin embargo, un mes después pronunció un discurso mordaz en el que atacaba al gobierno nacional de Ebert-Scheidemann y la "traición a la revolución por parte del parlamentarismo". [5] El 22 de febrero de 1919 renunció a sus dos escaños en la Asamblea Nacional y a su presidencia en el gobierno estatal de la "República Socialista de Braunschweig" (como todavía se la conocía) . En Braunschweig, tras las elecciones estatales del 22 de diciembre de 1918 en las que ningún partido había obtenido una mayoría absoluta en el nuevo parlamento estatal, el USPD se vio obligado a entrar en coalición con el SPD, que no contaba con la confianza de los votantes . [3] [12] [11]
La creación del Partido Comunista en un congreso en Berlín a principios de enero de 1919 había sido el resultado de una unión de varios grupos de izquierda, incluyendo un gran número de desertores del USPD . La República Socialista de Braunschweig era una de varias regiones de Alemania, lejos de Berlín, donde el USPD había seguido siendo fuerte, y los comunistas aún no podían atraer niveles significativos de apoyo de los votantes de la clase trabajadora. El 25 de enero de 1919, August Merges fue elegido presidente del USPD de la región de Braunschweig . [20] Esto puede haber parecido un desarrollo significativo, pero estaban en juego fuerzas más grandes. Durante los primeros tres meses de 1919, la revolución continuó desarrollándose en toda Alemania. Las diferencias políticas se estaban jugando cada vez más en las calles: aproximadamente tres meses después de su elección como presidente regional del partido USPD, August Merges parece haber cambiado su propia lealtad política al Partido Comunista . [1] [11]
A pesar de su participación en el gobierno al menos hasta el 22 de febrero, se cree que Merges fue el líder de una serie de insurrecciones locales durante los turbulentos primeros meses de 1919, aunque los detalles de su participación son difíciles de precisar. Mientras tanto, la revolución alentó la contrarrevolución : surgió una sucesión de "Freikorps" ( ejércitos privados ) , tripulados por ex soldados (por lo demás) desempleados y organizados por ex generales (por lo demás) desempleados, que habían regresado de la guerra desilusionados, poderosamente nostálgicos de los "buenos viejos tiempos", y con un gusto por la violencia. El 17 de abril de 1919, el general Georg Maercker apareció en Braunschweig con una gran unidad de Freikorps para sofocar la huelga general , que había sido convocada por "elementos espartaquistas extremistas" (casi con toda seguridad entre ellos August Merges) y estaba "causando caos". Maercker fue un pionero del movimiento Freikorps de posguerra y llegó con su reputación reforzada por su contribución a evitar una revolución de estilo soviético en Berlín. Es justo agregar que una de las primeras acciones públicas de Maercker después de su llegada a la "República Socialista de Braunschweig" no implicó nada más brutal que la celebración de una conferencia de prensa. [21] Temiendo ser arrestado, August Merges, sin embargo, se escondió en Braunschweig , viviendo "clandestinamente" (sin registrar su lugar de residencia en el ayuntamiento). En algún momento durante las siguientes semanas, huyó a Berlín . [1] [3]
En octubre de 1919, el Partido Comunista celebró la Segunda Conferencia del Partido, en la que August Merges era miembro del mismo. La conferencia se celebró poco después del llamado Levantamiento de Marzo en Alemania central, en un momento en que el partido había sido prohibido, por lo que se celebró en condiciones de ilegalidad y secreto, por lo que no se conocen muchos detalles de lo que realmente ocurrió. Tuvo lugar en Heidelberg y se la conoce generalmente como la Conferencia del Partido de Heidelberg , pero también se celebró en la cercana Mannheim y en el Castillo de Wachenburg . August Merges participó en ella, y no dudó en expresar su oposición a la actitud insuficientemente radical que estaba adoptando la dirección nacional del partido bajo Paul Levi , Clara Zetkin y Wilhelm Pieck . [1] [12]
A principios del verano de 1920, Merges dimitió del Partido Comunista y se convirtió en miembro fundador del "antiparlamentario" Partido Comunista Obrero Alemán ( "Kommunistische Arbeiter-Partei Deutschlands" / KAPD) . [1] Se llevó consigo a la mayoría de los miembros del Partido Comunista de Braunschweig, [12] y sirvió durante un breve tiempo como miembro de la ejecutiva nacional del partido KAPD. [22] Dentro del KAPD se le conocía como miembro de la llamada "minoría federalista", que pedía la disolución de los partidos comunistas y la creación de "sindicatos". Era fuertemente hostil a cualquier movimiento hacia una organización centralizada y, por lo tanto, también desconfiaba profundamente de la recientemente creada Internacional Comunista . [23]
El 15 de marzo de 1920, August Merges se dirigió a un mitin político en Schöningen , una pequeña ciudad al este de Braunschweig , y a lo largo de la carretera principal hacia Magdeburgo . Había sido invitado a hacerlo por un comité de acción de miembros del SPD , USPD y del Partido Comunista que se habían unido en respuesta a las salvas iniciales, en Berlín el 12/13 de marzo, del (finalmente infructuoso) Putsch de Kapp contra el gobierno republicano de Alemania . Los trabajadores de todas las fábricas importantes de Schöningen ya estaban participando en una huelga general, y los trabajadores agrícolas en al menos 18 pequeñas ciudades y pueblos alrededor de Schöningen ya habían estado en huelga incluso antes de que llegaran noticias de las payasadas de Wolfgang Kapp . Merges pronunció un discurso característicamente fogoso. El discurso, que se presentaba como una perspectiva realista de una nueva guerra civil, culminó con un llamamiento al desarme de la milicia ciudadana de Schöningen, con el argumento de que "la burguesía no necesita estar armada". Después del discurso, Merges organizó una "comisión obrera" aparentemente improvisada: se encargó a estos hombres que exigieran a Adolf Lindemann, su líder, la entrega de las armas de la milicia ciudadana. Lindemann, que también era concejal, se encontraba en el ayuntamiento y, cuando se enteró de la exigencia de que entregara las armas, se negó a hacerlo. Un sector de los manifestantes irrumpió en el ayuntamiento y, a base de amenazas y agresiones físicas, sacó a Lindemann de allí. En la escalera del ayuntamiento, volvió a negarse a ordenar la entrega de las armas. Al principio, la multitud lo dejó en libertad, pero luego otros lo agarraron y lo obligaron a acompañarlos a la plaza del castillo ( "Der Burgplatz" ), donde ya se habían reunido miembros de la milicia ciudadana para proteger las armas almacenadas en el castillo medieval. Merges se unió al alcalde Schelz para intentar calmar los ánimos y disuadir a la furiosa multitud reunida fuera del ayuntamiento de seguir a Lindemann y sus captores hasta la plaza del castillo, pero muchos manifestantes no se dejaron disuadir. Estalló una pelea: según informes de testigos oculares, el número de involucrados osciló entre 500 y 900 personas. Los primeros disparos se produjeron poco después del mediodía y la primera persona en morir fue un miliciano llamado Tankmar Eisfeld. Al final murieron nueve personas y al menos otras veinte sufrieron heridas importantes. [24]
August Merges no acompañó a los manifestantes a la plaza del castillo, sino que, según los informes, "desapareció". Las fuerzas gubernamentales no llegaron hasta después del anochecer, "evitando por poco otro baño de sangre", según al menos una fuente. A las 20:00 horas se había restablecido el orden. Al día siguiente se produjeron varias detenciones y, aunque no está claro cuánto tiempo permanecieron los soldados en la ciudad, parece probable que se marcharan el 26 de marzo, día en que se produjo la huelga de fábrica en Schöningen tras la dimisión de Lindemann en el consejo y la amnistía para la mayoría de los manifestantes sospechosos de ser detenidos tras los combates. [24]
Mientras tanto, el 16 de marzo, en Schöningen se produjo otra baja , cuando un comandante de la milicia fue herido de bala. El coronel Stachow emitió entonces una orden de arresto contra August Merges, a quien consideraba culpable de los incidentes: Merges había "incitado a los trabajadores a desarmar la milicia ciudadana legalmente establecida... como resultado de lo cual estallaron combates y disturbios, durante los cuales varias personas resultaron heridas y muertas". A pesar de un registro militar, August Merges logró dirigirse a una reunión en Schöppenstedt ese mismo día. Su audiencia de trabajadores logró evitar su arresto. [25] No está claro si fue arrestado en relación con los eventos de Schöningen durante marzo de 1920: si lo fue, no pudo haber estado detenido durante mucho tiempo. En cualquier caso, las fuentes mencionan que fue procesado varias veces en relación con sus compromisos políticos durante la década de 1920 y principios de la de 1930. [1]
August Merges, como era de esperar, no quedó impresionado por lo que vio durante su visita a Moscú en 1920 para asistir al Segundo Congreso Mundial del Comintern : [12]
- "Rusia es sin duda el país que primero hizo la revolución social, pero será el último país que implementará el socialismo".
- "Rußland ist zwar das Land, das als erstes die soziale Revolution durchgeführt hat, es wird aber das letzte Land sein, das den Sozialismus durchführ" [6] [12]
la frase se incluyó en varios discursos políticos que Merges pronunció en varias ciudades alemanas después de regresar a casa.
En julio de 1920, se supo que Merges había dejado de lado sus dudas sobre la Comintern lo suficiente como para viajar a Moscú y asistir al Segundo Congreso Mundial de la organización . Debía participar como uno de los dos miembros de la delegación del KAPD , junto con su camarada de partido Otto Rühle . [1] Antes de que se iniciara el congreso, Merges y Rühle aprovecharon la oportunidad de una reunión preparatoria para objetar enérgicamente las "directrices sobre las tareas básicas de la Internacional Comunista" que había preparado Karl Radek . El documento había sido evidentemente aprobado por los cuatro camaradas del comité ejecutivo, que incluía no sólo a Radek, sino también a Lenin , Bujarin y Zinoviev . [26] Merges y Rühle dedujeron que la aceptación de estas reglas básicas era una condición previa para asistir al congreso. Los hombres del KAPD se opusieron a la estructura centralizada y burocrática en la que se basaban las directrices de Radek. Se oponían a la idea de cualquier tipo de "centro de poder" para la Comintern. Los supuestos organizativos y estructurales que fundamentaban los preparativos del congreso, afirmaban, se oponían a los valores centrales del KAPD. Tras exponer su posición, Merges y Rühle partieron y emprendieron el regreso a Berlín. Sin embargo, antes de haber viajado muy lejos, recibieron una nueva invitación para asistir al congreso, acompañada de la garantía de que la delegación del KAPD disfrutaría de pleno derecho a voto y su participación no estaría limitada por ninguna condición previa. Sin embargo, hasta donde se pudo determinar, August Merges y Otto Rühle continuaron su camino a casa, sin asistir al congreso propiamente dicho . [12] [26]
Naturalmente, el Partido Comunista Alemán también había enviado una delegación. El equipo del KPD estaba dirigido por Paul Levi , que en ese momento todavía era el líder del partido. Según una carta que Merges recibió de un camarada que había permanecido en Moscú el tiempo suficiente para asistir al congreso , "cuando Levi se enteró en Moscú de que a Rühle y Merges se les había concedido pleno derecho a dar su opinión y participar en las votaciones, Levi había dado un ultimátum en nombre de su delegación: ¡el equipo de Levi abandonaría el congreso si aparecían Rühle y Merges!". [12]
Merges y Rühle se enfrentaron a fuertes críticas de sus compañeros por su comportamiento mientras representaban al partido en Moscú durante julio y agosto de 1920. Rühle fue expulsado del partido (que ya se estaba escindiendo) en octubre de 1920: es posible que Merges fuera expulsado al mismo tiempo. [12] Sin embargo, Merges estuvo presente en la conferencia del partido en Gotha en febrero de 1921, haciendo una poderosa intervención de apoyo a Rühle . Contribuyó con una segunda intervención en la conferencia sobre la "cuestión de las mujeres". [12]
En octubre de 1921, Merges participó en la creación de la Unión General del Trabajo ( Allgemeine Arbeiter-Union /AAU) , una organización comunista radical que, según se informó, combinaba las aspiraciones políticas y económicas de los trabajadores comunistas en una sola organización. [27] La idea era reemplazar a los partidos de extrema izquierda en disputa en Alemania (y posiblemente a nivel internacional) con una única entidad política y operativa. En Braunschweig , junto con Merges, la AAU ganó aproximadamente veinte miembros, incluida la ex comisionada del pueblo para la educación y la cultura durante los primeros meses de la "República Socialista de Braunschweig", Minna Faßhauer . [28] Merges y Faßhauer también se involucraron con la anarcosindicalista Unión Libre de Trabajadores ( Freie Arbeiter Union /FAU) , apareciendo como oradores invitados en las reuniones de la FAU. [12] Además, según un informe biográfico presentado al Instituto de Marxismo-Leninismo de Alemania del Este por Alfred Merges, su hijo, en 1958, durante este período Merges se volvió "muy activo en nombre de Red Aid" , una organización de bienestar obrero, que se creía ampliamente (y casi con toda seguridad correctamente) que tenía estrechos vínculos con Moscú . [5]
En 1926, Merges fue cofundador de la Spartakusbund linkskommunistischer Organisationen (conocida más simplemente como la Spartakus League N.º 2). Ese año presidió su primera (y única) conferencia nacional, que tuvo lugar el 20 y 21 de noviembre en Gotinga . [22] La Spartakus League N.º 2 fue una unión de varios grupos comunistas y sindicalistas "soviéticos" . [13] A finales de la década de 1920, Merges se retiró del activismo político. Su hijo recordó más tarde que August y Minna Merges vivían en condiciones muy básicas. August todavía a veces realizaba trabajos de sastrería para ganar algo de dinero y/o para ayudar a un camarada. [5] Mientras tanto, su hijo mayor, Alfred, pasó gran parte de la década viviendo "clandestinamente" después de escapar de la cárcel, en 1923, tras haber sido condenado por su propio activismo político, que incluía "violación de la Ley de Explosivos". [10] [5]
El gobierno de Hitler tomó el poder en enero de 1933 y rápidamente transformó a Alemania en una dictadura de partido único . Merges escribió inmediatamente un panfleto político con el título "Hitler bedeutet Krieg und Untergang" ( "Hitler significa guerra y caída" ), que su hijo Walter y un camarada llamado Oswald Berger imprimieron y luego distribuyeron frente a la bolsa de trabajo de Braunschweig. Incluso durante esos primeros años del hitlerismo, August y Minna Merges fueron sometidos a numerosos registros domiciliarios por parte de los servicios de seguridad , y muchos de los libros de August fueron confiscados. [3] [12]
El desempleo alemán superó los seis millones tras la Gran Depresión , lo que representa un nivel récord del 30% justo antes de que los nacionalsocialistas tomaran el control del país , pero durante 1933 y 1934 las condiciones económicas mejoraron rápidamente, tanto por deferencia al ciclo económico como por cuenta del desenfrenado gasto gubernamental apoyado por la financiación deficitaria . El gobierno postdemocrático de Hitler, durante los primeros años de su mandato, fue popular incluso entre muchos votantes de la clase trabajadora que en otras circunstancias podrían haber sido tentados por el comunismo de Estado . August Merges y su aliada activista de larga data Minna Faßhauer muy pronto se convencieron de que hablar de una revolución comunista en circunstancias en las que las masas no querían escuchar equivaldría simplemente a "darse cabezazos contra la pared y crear mártires". [28] Los camaradas más jóvenes de la AAU , como Hermann Schade, adoptaron un enfoque menos derrotista. August Merges seguía siendo un imán para los jóvenes revolucionarios ambiciosos. Muchos, posiblemente a instancias de Schade, se reunieron en torno a él para planificar y llevar a cabo "acciones antinazis". El "grupo de resistencia Schade" -como se autodenominaba esta emergente "unión comunista de consejos"- desarrolló sus ideas fuera de la vista de todos, al menos a corto plazo, implementando una prohibición autoimpuesta de "acciones visibles hacia el exterior". Junto con los miembros de la AAU , también atrajo a personas que habían sido miembros del Partido Comunista y del SPD antes de 1933 , así como a jóvenes que no habían estado previamente "organizados políticamente". [28] [29] En 1934, el grupo comenzó a mostrar sus cartas, publicando una serie de panfletos políticos con títulos como "Kampfsignal" ( vagamente, "Llamada de batalla" ), "Der Rote Rebell" y "Die braune Pest" ( La plaga marrón, es decir, nazi ). Se distribuyeron en Braunschweig y sus alrededores, presumiblemente en pequeños montones en paradas de tranvía o estaciones de tren, en bancos de parques y quioscos de música, o en baños públicos; dondequiera que los interesados pudieran encontrarlos. Sin duda, August Merges fue uno de los que trabajaron en estas publicaciones antigubernamentales. [3]
En diciembre de 1934, la policía detuvo a cuatro miembros del grupo. En abril de 1935 se produjeron seis o dieciséis arrestos más. Las fuentes difieren en cuanto a si August Merges fue uno de los detenidos en abril o si fue detenido unas semanas después, el 27 de mayo de 1935. [1] [12] Durante las largas sesiones de interrogatorio a las que fue sometido por miembros de los servicios de seguridad , fue sometido a graves abusos físicos, [3] sufriendo fracturas de pelvis y columna vertebral. Según su hijo, no podía ponerse de pie después de la tortura, [5] según al menos una fuente, la extensión y duración de su sufrimiento se intensificaron porque, durante su detención, se le prohibió tratar sus heridas. [13]
Merges fue juzgado junto con otros en el tribunal superior del distrito de Braunschweig a principios de octubre de 1935. Fue declarado culpable de "alta traición" y el 7 de octubre fue condenado a tres años de prisión. [1] Pasó parte de su condena en la infame cárcel de Wolfenbüttel . También estuvo detenido durante algún tiempo en Fuhlsbüttel , cerca de Hamburgo . Allí fue identificado y ridiculizado como uno de los "criminales de noviembre [1918/19]" : fue sometido a más torturas físicas. [5] Según su hijo, su peso bajó a 74 libras (europeas) [5] [c] El 27 de diciembre de 1937 Merges fue puesto en libertad, tras ser considerado no apto para seguir en prisión ( "... wegen Haftunfähigkeit" ). Tras su liberación, Merges fue puesto inmediatamente bajo " custodia preventiva " por orden personal del ministro-presidente nacionalsocialista de Braunschweig, Dietrich Klagges . Sin embargo, su hijo Alfred presentó una petición al Tribunal Popular en su nombre y obtuvo con éxito la libertad condicional. Las condiciones equivalían a un arresto domiciliario, ya que Merges no podía salir de su lugar de residencia registrado y tenía prohibido recibir visitas. August Merges permanecería bajo estrecha vigilancia de los servicios de seguridad durante el resto de su vida y fue sometido a períodos regulares, aunque a partir de entonces siempre breves, de detención a manos de los servicios de seguridad. [5] [12] [13]
En 1943 o 1944, su esposa y su hijo Alfred lograron que August Merges fuera trasladado a la cabaña del huerto familiar. Parece que estaba situada en un lugar donde a su familia le resultaba más fácil cuidar de él y la cabaña del huerto era lo suficientemente sólida como para constituir un alojamiento adecuado para dormir. El huerto estaba rodeado por un campo de internamiento civil y pudo entablar algún tipo de relación con uno o dos de los internados polacos y soviéticos que allí se encontraban, así como con varios camaradas alemanes "fiables" (presumiblemente políticamente fiables, en el sentido de comunistas y no contaminados por el nacionalsocialismo). Sin embargo, seguía siendo objeto de vigilancia y los oficiales de la Gestapo aparecían con frecuencia sin previo aviso. En 1945, se aceptaba ampliamente que la guerra la ganarían la Unión Soviética y sus aliados occidentales, pero August Merges no sobrevivió lo suficiente para experimentar esa temible liberación. El 6 de marzo de 1945, su esposa lo encontró muerto en el huerto en el que vivía. [5] [13]
Desde que apareció en la escena política, August Merges contó con numerosos admiradores en la extrema izquierda del espectro político. En 1992, un par de años después de la reunificación , se le rindió un homenaje en nombre de la corriente principal política, cuando su nombre fue incluido en el "Memorial del Reichstag" en honor a los 96 miembros del parlamento que murieron "de forma no natural" durante los doce años de Hitler . Sin embargo, el monumento indica que murió en la prisión de Wolfenbüttel, lo cual es incorrecto. Murió en la cabaña del huerto de su hijo, que es donde vivía en ese momento. No obstante, la prisión de Wolfenbüttel es relevante, ya que fue una de las varias instituciones en las que sufrió el abuso físico a manos de las autoridades que causó su muerte prematura. [5] [13]