Arthur Van Haren Jr. (9 de abril de 1920 – 11 de agosto de 1992) fue un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial y considerado el mejor as de combate de la Segunda Guerra Mundial de Arizona . Es posible que sea uno de los pocos ases de los pilotos de combate hispanos altamente condecorados en la historia de la guerra aérea . [ cita requerida ]
Van Haren nació en Superior, Arizona . Su madre era Rose Valenzuela y su padre, Arthur Van Haren Sr., un popular juez de boxeo y árbitro de béisbol que fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Arizona . Arthur Jr. compartió la pasión de su padre por los deportes, convirtiéndose en un mariscal de campo estrella en la escuela secundaria Phoenix Union y jugando para el entrenador Pop McKale en la Universidad de Arizona .
Mientras asistía a la Universidad de Arizona en Tucson, AZ . Van Haren Jr. se unió a la Marina al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y fue parte del famoso Escuadrón de Combate Dos (VF-2) Rippers de la Marina de los EE. UU . El VF-2 apareció en la edición del 23 de octubre de 1944 de la revista Life como el escuadrón de "fabricantes de ases". Van Haren Jr. completó su entrenamiento de aviación naval en 1942. Sin embargo, se lo consideró un piloto tan bueno que la Marina lo nombró instructor de vuelo y pasó más de un año enseñando a otros aviadores navales a volar. Ese año como instructor de vuelo resultó ser invaluable para Van Haren Jr. Pudo afinar sus habilidades de vuelo y artillería aérea y, al mismo tiempo, la Marina de los EE. UU. estaba en proceso de pasar del F4F Wildcat a un avión más superior, el Grumman F6F Hellcat , como una forma de competir mejor y superar al Zero japonés .
Basado en el USS Hornet (CV-12) , un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos de la clase Essex , el teniente Van Haren Jr. voló el F6F Hellcat. Derribó nueve aviones enemigos confirmados durante un agotador combate en los cielos del Teatro del Pacífico , y tuvo tres derribos adicionales no confirmados. Tres de sus nueve derribos ocurrieron en el Marianas Turkey Shoot . Algunos de los miembros más notables de su equipo de escuadrón incluyeron a Roy Voris , Daniel A. Carmichael Jr. y su comandante, William A. Dean. Van Haren Jr. fue galardonado con varias medallas y distinciones, incluidas dos medallas de la Cruz de Vuelo Distinguido (Estados Unidos) , la Medalla Aérea y la Mención Presidencial de Unidad (Estados Unidos) . Es ampliamente considerado como el mejor as de los pilotos de combate de la Armada de Arizona de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Un diario escrito por Van Haren Jr. arroja luz sobre la peligrosa vida que llevaban los pilotos de combate en el teatro de operaciones del Pacífico durante esa época. Una de las entradas dice:
Hoy despegué y casi inmediatamente mi avión empezó a arrojar aceite y luego a echar humo al cielo. Tenía una bomba de 500 libras y eso me preocupó muchísimo porque no podía deshacerme de ella. El barco me dijo que aterrizara de todos modos, así que lo hice y mi vieja suerte se mantuvo. Justo cuando caí al suelo, el motor estalló en llamas, pero no perdí tiempo en salir del maldito aparato. Los muchachos se pusieron en marcha con dos más esta mañana y yo no estaba en ese salto. Volé sobre el objetivo más tarde por la tarde y el fuego antiaéreo sigue siendo bastante duro. Le dieron a Dennis Floyd de frente. Cayó en llamas. Era un tipo de verdad. Siempre parecen recibirlo. No parece del todo justo. Tenía un bebé al que nunca llegó a ver. ¡Qué escándalo tan horrible es este! [2]
Después de su servicio en la Marina, Van Haren Jr. recibió su título de abogado de la Universidad de Arizona en 1948. Como parte de su carrera legal en Phoenix, Van Haren se desempeñó como fiscal adjunto del condado de Maricopa , asesor legal de la Comisión de Planificación y Zonificación del condado de Maricopa y juez municipal de la ciudad de Phoenix . Sin embargo, la mayoría de sus días como abogado los pasó como abogado defensor en la práctica privada. En 2007, Van Haren Jr. apareció en un libro titulado "A Legal History of Maricopa County", que, entre otras cosas, documentaba a los numerosos abogados en ejercicio del condado de Maricopa que habían servido con orgullo en la Segunda Guerra Mundial. [3]
Van Haren murió en 1992 a la edad de 72 años en Dewey, Arizona . Su esposa de más de 50 años, Elizabeth Van Haren, murió en mayo de 2009. [4]
