Arthur Walter Burks (13 de octubre de 1915 - 14 de mayo de 2008) fue un matemático estadounidense que trabajó en la década de 1940 como ingeniero senior en el proyecto que contribuyó al diseño de la ENIAC , la primera computadora digital electrónica de propósito general. Décadas más tarde, Burks y su esposa Alice Burks expusieron su argumento a favor de que el tema de la ENIAC se derivara de John Vincent Atanasoff . Burks también fue durante varias décadas miembro del cuerpo docente de la Universidad de Michigan en Ann Arbor .
Burks nació en Duluth, Minnesota . Obtuvo su licenciatura en matemáticas y física en la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana , en 1936 y su maestría y doctorado en filosofía en la Universidad de Michigan en Ann Arbor en 1937 y 1941, respectivamente. [ cita requerida ]
El verano después de obtener su doctorado, Burks se mudó a Filadelfia, Pensilvania , y se inscribió en el curso de electrónica de defensa nacional ofrecido por la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania ; su asistente de enseñanza de laboratorio fue J. Presper Eckert , un estudiante de posgrado de la Escuela Moore; un compañero de estudios fue John Mauchly , el presidente del departamento de física del Ursinus College en la cercana Collegeville, Pensilvania . Tanto Burks como Mauchly buscaron y obtuvieron puestos de enseñanza en la Escuela Moore el otoño siguiente, y compartieron habitación durante todo el año académico. [ cita requerida ]
Cuando el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los EE. UU. financió el concepto de Mauchly y Eckert para una computadora digital electrónica en junio de 1943, Burks se sumó al equipo de diseño. Entre sus principales contribuciones al proyecto estuvo el diseño de la unidad multiplicadora de alta velocidad. (También durante esta época, Burks conoció y se casó con Alice Rowe , una computadora humana empleada en la Escuela Moore).
En abril de 1945, junto con John Grist Brainerd , Burks recibió el encargo de redactar los informes técnicos sobre el ENIAC para su publicación. También durante 1945, Burks colaboró con el diseño lógico preliminar del EDVAC en reuniones a las que asistieron Mauchly, Eckert, John von Neumann y otros.
Burks también ocupó un puesto a tiempo parcial como profesor de filosofía en el Swarthmore College durante 1945-1946.
El 8 de marzo de 1946, Burks aceptó una oferta de von Neumann para unirse al proyecto informático en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , y se incorporó a tiempo completo el verano siguiente. (Ya estaba en el proyecto otro miembro del equipo ENIAC, Herman Goldstine . Juntos, Goldstine y Burks dieron nueve de las conferencias de la Escuela Moore en el verano de 1946). Durante su estancia en el IAS, Burks trabajó para ampliar la teoría de autómatas de von Neumann . [ cita requerida ]
Después de trabajar en este proyecto, Burks se mudó a Ann Arbor, Michigan , en 1946 para unirse a la facultad de la Universidad de Michigan , primero como profesor asistente de filosofía y como profesor titular en 1954. Con Irving Copi, esbozó el diseño necesario para la computación de propósito general. [1]
Burks ayudó a fundar el departamento de informática de la universidad, primero como el grupo de Lógica de las Computadoras en 1956, del cual fue director, luego como programa de posgrado en 1957, y luego como programa de pregrado dentro del nuevo Departamento de Informática y Comunicación en 1967, que presidió hasta 1971. Rechazó un puesto como director del centro de computación de otra universidad, citando que su principal interés eran los aspectos puramente teóricos de las máquinas de computación. Fue galardonado con la Medalla Louis E. Levi en 1956. [ cita requerida ]
Los estudiantes de doctorado de Burks incluyen a John Holland , quien en 1959 fue el primer estudiante en recibir un doctorado en informática de Michigan, y posiblemente el primero en el mundo. [2]
Burks se desempeñó como presidente de la Sociedad Charles S. Peirce entre 1954 y 1955. [3] Editó los dos volúmenes finales (VII-VIII), publicados en 1958, de los Documentos recopilados de Charles Sanders Peirce y, a lo largo de los años, escribió artículos publicados sobre Peirce .
En la década de 1960 se le presentó la oportunidad de adquirir cuatro unidades del ENIAC original, que se habían estado oxidando en un cobertizo de almacenamiento en Aberdeen, Maryland . Las pasó por un lavadero de coches antes de restaurarlas y donarlas a la Universidad de Michigan. Actualmente están en exposición en la entrada del edificio de Ciencias de la Computación. [ cita requerida ]
En 1964, el abogado Sy Yuter se puso en contacto con Burks y le pidió que se uniera a T. Kite Sharpless y Robert F. Shaw en un litigio que añadiría sus nombres como inventores a la patente ENIAC , lo que les permitiría beneficiarse de la venta de licencias para la primera computadora digital electrónica, además de Sperry Rand , la empresa que poseía la participación de Eckert-Mauchly en la patente y que en ese momento estaba buscando regalías de otros fabricantes de computadoras. Este esfuerzo nunca tuvo éxito; en la decisión de 1973 de Honeywell v. Sperry Rand , el juez de distrito estadounidense Earl R. Larson dictaminó, incluso cuando invalidó la patente, que solo Mauchly y Eckert habían inventado la ENIAC, y que Burks, Sharpless y Shaw no podían agregarse como inventores. [ cita requerida ]
En la década de 1970, Burks comenzó a reunirse con Bob Axelrod , Michael Cohen y John Holland , investigadores interesados en enfoques interdisciplinarios para estudiar sistemas complejos adaptativos . Conocido como el grupo BACH (un acrónimo de sus apellidos), llegó a incluir, entre otros, al ganador del premio Pulitzer Douglas Hofstadter , al biólogo evolutivo William Hamilton , al microbiólogo Michael Savageau , al matemático Carl Simon y a los científicos informáticos Reiko Tanese, Melanie Mitchell y Rick Riolo. El grupo BACH continúa reuniéndose de forma irregular como parte del Centro para el Estudio de Sistemas Complejos (CSCS) de la Universidad de Michigan. [ cita requerida ]
En las décadas de 1970 y 1980, Burks, en colaboración con su esposa Alice , escribió varios artículos sobre el ENIAC y un libro sobre la computadora Atanasoff-Berry . [4]
En 1990, Burks donó una parte de sus documentos a la Biblioteca Histórica Bentley de la universidad, donde son accesibles a los investigadores.
Burks murió el 14 de mayo de 2008 en un asilo de ancianos de Ann Arbor, Michigan , a causa de la enfermedad de Alzheimer . [5] [6] [7]
En la página 599 del índice de Estudios sobre la lógica de Charles Sanders Peirce , de Nathan Houser, Don D. Roberts y James Van Evraof (Google Book Search Beta, página 599), se enumeran varios artículos de Arthur W. Burks .
