Arsenius Walsh, SS.CC. , (1804 – 14 de octubre de 1869), fue un sacerdote católico irlandés que estuvo entre los primeros misioneros católicos romanos en el Reino de Hawái . Fue miembro de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María , un instituto religioso con sede en París, mejor conocido como los "Padres Picpus", que se había fundado durante los tumultos de la Revolución Francesa . Se le llama el Apóstol de Hawái . [1]
Los primeros miembros de su congregación habían llegado a Honolulu , Hawaii, el 9 de julio de 1827, bajo el liderazgo del Padre Alexis Bachelot , SS.CC., nombrado primer Prefecto Apostólico para la región por la Santa Sede . La comunidad de Picpus, compuesta tanto por sacerdotes como por hermanos laicos , pronto comenzó a ganar conversos entre los nativos hawaianos . [2]
Este rápido éxito, sin embargo, provocó la oposición de los misioneros congregacionistas que habían llegado de los Estados Unidos varios años antes y que habían sido acogidos por los jefes del reino. Alentados por el clero protestante, los jefes aprobaron leyes que imponían duras penas, como trabajos forzados, palizas y prisión a su pueblo que abrazara la práctica católica. [2] Esto dio lugar a una clandestinidad católica en la que los dos sacerdotes franceses tuvieron que cuidar de su nuevo rebaño presidiendo misas privadas en hogares a oscuras y tuvieron que ofrecer instrucción catequética a los nuevos conversos en secreto. Los jefes expulsaron a los sacerdotes de la comunidad en la víspera de Navidad de 1831, haciéndolos transportar a la Baja California en México, pero permitieron que los hermanos laicos se quedaran. Los sacerdotes fueron acogidos por los franciscanos allí y sirvieron en las misiones de California . [3]
Un seminarista irlandés de la comunidad hawaiana, el hermano Columba Murphy , SS.CC., que todavía era un laico a los ojos del gobierno, visitaba con frecuencia la misión y evaluaba continuamente la situación de los Padres en México. A mediados de la década de 1830, el clima político en Hawai había cambiado. Murphy fue a Monterrey para animar a los dos sacerdotes a regresar. Al no poder localizarlos, dejó un mensaje en el que les avisaba de que había llegado el momento. En respuesta a esto, Walsh fue enviado a Hawai.
Walsh, que podría haber nacido con el nombre de Robert Walsh (un nombre de pila que se le atribuye con frecuencia), llegó a Hawái el 4 de septiembre de 1836 y se estableció con los hermanos laicos de su congregación. [4] Su expulsión fue impulsada por el clero protestante, que tenía la confianza del rey. Sin embargo, a diferencia de los otros Padres de Picpus, era súbdito británico y obtuvo el apoyo del cónsul británico en Hawái, cuyo favor buscaba el reino. En consecuencia, se le permitió quedarse, con la condición de que no se dedicara a ninguna actividad de proselitismo entre los nativos. [1]
Alentados por su presencia y por los cambios en el liderazgo de la isla, los dos sacerdotes franceses regresaron a Hawái al año siguiente. A ellos se les unió otro sacerdote de la congregación, Louis Désiré Maigret , que había sido designado como el primer Vicario Apostólico de las Islas Sandwich . Sin embargo, la oposición y la persecución continuaron, y Maigret y otro sacerdote francés tuvieron que irse en diciembre siguiente. [1]
La persecución religiosa terminó finalmente con la llegada de una fragata francesa , L'Artémise , [a] capitaneada por Cyrille Pierre Théodore Laplace , en el proceso de circunnavegar el mundo. Había recibido instrucciones del gobierno francés para proteger a los residentes franceses de Hawái y garantizar el libre ejercicio de la fe católica. Laplace presentó al rey Kamehameha III un ultimátum, exigiendo estas medidas con una garantía monetaria para el cumplimiento, de lo contrario amenazando con bombardear la isla. En consecuencia, el rey emitió el Edicto de Tolerancia , que condujo a la libre práctica de la Iglesia católica en Hawái. [1]
En 1841, tras el exitoso establecimiento de una congregación en Honolulu, Walsh fue enviado a establecer una misión en la isla de Kauai , una isla recientemente conquistada en el reino. [5] Desembarcó el 22 de diciembre y fue recibido calurosamente por varias personas de la isla. Celebró la primera misa en la isla el día de Navidad, bajo un árbol en el pueblo de Koloa , con la que inauguró la Misión de San Rafael. [6] Walsh comenzó entonces a impartir clases de instrucción en la fe y abrió una escuela en la misión, tras lo cual emprendió una gira por la isla para expandir su misión a la población circundante. Pudo hacer construir una pequeña capilla de piedra en el lugar en marzo siguiente. [5] [7]
En esta isla, sin embargo, Walsh se enfrentó a la misma hostilidad y persecución que había tenido lugar en Oahu . La cacique de la isla, Kekauʻōnohi , era una protestante acérrima y, aunque no tomó ninguna medida abierta, no interfirió cuando los jefes inferiores encarcelaban e imponían duras penas a quienes establecían vínculos con la misión. Por lo tanto, su energía se dividía entre predicar el Evangelio a la población y defender a sus seguidores contra los jefes locales. [5]
A pesar de esta oposición, y del fracaso final de algunas de sus misiones en la isla, Walsh pasó los siguientes seis años estableciendo iglesias y escuelas alrededor de la isla, incluida la Iglesia Católica de San Rafael , que comenzó en 1843. [8] Incluso extendió su misión a la isla de Niihau en 1842, celebrando allí la primera misa el 31 de julio. [1] Regresó a Oahu en 1848 [5] o en 1859. [9]
Walsh regresó a Oahu, donde se convirtió en pastor de Ahuimanu . Fue allí donde murió el 14 de octubre de 1869. [5]