Jules Andre Smith [2] (1880–1959) fue un artista de guerra del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Nació en Hong Kong , vivió unos años en Hamburgo, Alemania cuando era niño después de que su padre muriera, y se mudó con su madre y su familia a la ciudad de Nueva York . Asistió a escuelas y universidades en el estado de Nueva York, obteniendo una licenciatura y un posgrado en arquitectura de la Universidad de Cornell . Con el tiempo se convirtió en un artista de renombre, conocido por sus grabados y grabados. Su tiempo como artista de guerra desarrolló sus habilidades y continuaría con su estilo de vida artístico durante toda su vida. Finalmente se retiró a Florida, donde estableció su Estudio de Investigación, ahora el Museo de Arte e Historia Maitland, que ahora está designado como Monumento Histórico Nacional .
Jules Andre Smith nació de padres estadounidenses en Hong Kong en 1880, cuando la ciudad estaba bajo el dominio colonial británico. Según Smith, su padre era un constructor de barcos que se perdió en el mar, después de lo cual su madre trasladó a la familia primero a Hamburgo , Alemania; luego a la ciudad de Nueva York en 1889; y finalmente a la pequeña ciudad de Stony Creek, en las afueras de New Haven a lo largo de la costa de Connecticut, donde se establecieron. Sin embargo, las listas de pasajeros indican que la familia puede haber emigrado junto con el padre de Smith, John Henry Smith, aunque no hay registros de que la familia viviera junta en los Estados Unidos.
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Smith asistió a la Columbia Grammar School, donde mostró por primera vez aptitudes para el arte. Sin embargo, en deferencia a las dudas de su madre con respecto a una carrera como artista, fue arquitectura lo que estudió cuando ingresó en la Universidad de Cornell en 1898. Recibió un título en arquitectura en 1902 y obtuvo una maestría en ciencias en la materia en 1904. Pasó dos años estudiando arquitectura en Europa con una beca de viaje de Cornell. [3] A su regreso de Europa, Smith trabajó para una firma de arquitectura en la ciudad de Nueva York. Se dedicó al grabado y al dibujo en su tiempo libre, y pronto atrajo un seguimiento crítico y comercial. Desarrolló la capacidad de trabajar rápidamente y prefería terminar una pieza en una sola sesión. Abandonó su carrera de arquitectura por el arte en 1911 y viajó por Europa grabando paisajes. Estas obras son un maravilloso reflejo del auge artístico anterior a la Primera Guerra Mundial y, a medida que sus habilidades artísticas se desarrollaban, sus obras lentamente tomaron un giro radical y experimental. En 1915, Smith recibió la medalla de oro en la categoría de grabado en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco. Su carrera como artista independiente había terminado cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial.
En 1917, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, Smith se alistó en la Reserva del Ejército , donde recibió formación de oficial y se convirtió en primer teniente del Cuerpo de Ingenieros de Reserva. Pronto fue ascendido a capitán y llamado al servicio activo como artista asignado al Cuerpo de Camuflaje Americano , 40.º de Ingenieros, bajo el mando de Aymar Embury , el célebre arquitecto neoyorquino, que organizó una unidad de ocho artistas profesionales para documentar las actividades de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, la misma unidad en la que sirvió su colega arquitecto y artista Louis Conrad Rosenberg. Dado que era el único de los artistas con formación militar, Smith fue designado oficial superior del grupo. Durante el año siguiente, aprovechó su formación arquitectónica para producir imágenes detalladas de edificios y lugares afectados por la guerra, lo que llamó "imágenes inquietantes y sombrías de la guerra". [3] (Produjo más obras de arte durante la guerra que cualquiera de sus compañeros artistas oficiales). Además, diseñó la Cruz de Servicio Distinguido . [3]
Tras su desmovilización tras el armisticio, Smith regresó a los Estados Unidos. Sus experiencias durante la guerra sirvieron como base para In France with the American Expeditionary Forces , una colección de 100 de sus bocetos y dibujos de campo. El libro fue publicado por Arthur H. Halo & Company en 1919 y mostraba, en palabras de Smith, "... la guerra, el hombre de negocios, en lugar de la guerra, el guerrero". En él, retrató tanto la rutina de la logística militar, como en un estudio del puerto de Nantes (#4), como lugares de "... soledad y desolación deprimentes", como en la vista de la ciudad en ruinas de Bellicourt (#80). Sus dibujos, al igual que los panoramas de Matthew Brady de la Guerra Civil estadounidense, despojan a la guerra de su gloria marcial y su atractivo salvaje, y muestran en cambio la terrible y ordinaria banalidad de la guerra. Este fue el primero de los tres libros que Smith escribiría, y su tono sombrío y su sensibilidad desilusionada prefiguran muchos de los cambios y actitudes que caracterizaron su obra posterior.
Smith permaneció en Nueva York, donde se dedicó a la arquitectura y continuó haciendo dibujos y grabados de bellas artes hasta 1924, cuando regresó a su casa de Stony Creek, Connecticut . Esto pudo deberse a la amputación de la pierna derecha que sufrió ese año, herida con un alambre de púas mientras estaba en Plattsburg para recibir entrenamiento de oficial. La herida nunca se curó por completo, lo que le llevó a una vida de dolor y discapacidad constantes que afectaron sus actividades durante el resto de su vida. Se involucró con un grupo de teatro local, diseñando decorados, murales y maquetas de escenarios. Esto conduciría a la publicación de su segundo libro "The Scenewright: the making of stage models and setting", publicado por The Macmillan Company en 1926, que tuvo múltiples ediciones en las décadas de 1920 y 1930, y que durante muchos años sirvió como referencia principal para el arte del diseño de escenarios. Sus grabados siguieron atrayendo la atención de la crítica, y combinó su continuo éxito como artista plástico con una serie de artículos que aparecieron en periódicos y revistas. Fue durante este período que el tratamiento expositivo de Bellas Artes que caracterizó sus grabados de antes de la guerra se volvió gradualmente más estilizado y expresivo.
En 1930, debido a problemas de salud y a la severidad de los inviernos de Nueva Inglaterra, Smith y su asistente de estudio, Attilio J. Banca, viajaron a Florida en busca de un sitio para un estudio de invierno. Los dos hombres recorrieron la costa este con la intención de adquirir una propiedad en el sur de Florida en la que construirían un estudio residencial. En el camino pasaron por la pequeña ciudad de Lake Maitland y se detuvieron allí el tiempo suficiente para quedar gratamente impresionados por sus alrededores y el lago cercano. Sin embargo, este viaje resultó infructuoso, ya que no encontraron un lugar adecuado para su proyecto. En 1931, los dos hombres regresaron a Florida, una vez más en busca de un estudio de invierno. Esta vez se detuvieron en Winter Park, Florida, donde alquilaron una casa para la temporada. A través de una serie de encuentros y presentaciones fortuitas, Smith conoció a la Sra. Mary Louise Curtis Bok , una plilantropista de Filadelfia, y fue ella quien proporcionó el financiamiento para comprar seis acres de tierra en el lago Maitland, así como comenzar las primeras etapas de construcción que darían como resultado The Research Center, la colonia de artistas visionarios de Smith. Este proyecto, iniciado en 1937, hoy se conoce como el Centro de Arte Maitland y forma parte de los Museos de Arte e Historia - Maitland (A&H) . En 2014, el sitio fue distinguido como Monumento Histórico Nacional.
En 1935, la vista de Smith se deterioró hasta el punto de que no pudo continuar con el trabajo minucioso y detallado necesario para el grabado. En 1936, publicó el tercero de sus tres libros, Art of the Subconscious (El arte del subconsciente) . Este libro, que consta de texto, 37 dibujos y poemas relacionados, describe un mundo desordenado de conflictos exagerados, contrastes y yuxtaposiciones surrealistas, y debe mucho a las novelas sin palabras de Frans Masereel (1889-1972) y Lynd Ward (1905-1985), cuya obra Smith pudo haber visto y cuya visión desilusionada de la sociedad industrial militarizada sin duda compartía.
En su retiro en Florida , Smith estableció el Maitland Research Studio en 1937 en la ciudad del mismo nombre , para la cual diseñó el edificio. Utilizó el centro como colonia de arte, donde impartía clases y realizaba exposiciones. La ciudad lo adaptó como Centro de Arte Maitland público . Uno de los pocos ejemplos de “ renacimiento maya ” o arquitectura de fantasía en el sureste, es un Monumento Histórico Nacional y reconocido por el estado de Florida como sitio histórico. [3]
Jules Andre Smith murió en su estudio del Research Studio en 1959 y fue enterrado en la parcela de su familia en el cementerio Branford Center, cerca de su casa en Connecticut. Inexplicablemente, la obra de Smith se conserva en unos pocos museos. A pesar del éxito que disfrutó como grabador tanto antes como después de la Primera Guerra Mundial, no lo explotó al máximo. Sus ediciones de grabados eran pequeñas y no tenía relaciones a largo plazo con distribuidores, de ahí que su base de coleccionistas fuera pequeña. Con frecuencia regalaba su arte a sus amigos. Hoy en día, el archivo más grande y significativo de sus documentos personales, correspondencia y obras de arte patrimoniales se conserva en el Museo de Arte e Historia de Maitland.
Este artículo incorpora material de dominio público de J. Andre Smith. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .