Alice Elizabeth Kober (23 de diciembre de 1906 - 16 de mayo de 1950) fue una clasicista estadounidense conocida por su trabajo en el desciframiento del Lineal B. Educada en el Hunter College y la Universidad de Columbia , Kober enseñó clásicos en el Brooklyn College desde 1930 hasta su muerte. En la década de 1940, publicó tres artículos importantes sobre la escritura, demostrando evidencia de inflexión ; su descubrimiento permitió la deducción de relaciones fonéticas entre diferentes signos sin asignarles valores fonéticos, y sería un paso clave en el eventual desciframiento de la escritura.
Alice Elizabeth Kober nació en Nueva York el 23 de diciembre de 1906, hija de los inmigrantes húngaros Franz y Katharina Kober. La familia vivía en Yorkville, Manhattan , y Franz trabajaba como tapicero de muebles y más tarde como superintendente de apartamentos. Tenía un hermano, William, dos años menor. [1] Kober estudió en la Hunter College High School y en 1924 ganó una beca de 100 dólares por año. [1] Asistió al Hunter College , donde se especializó en latín o clásicos [a] y se graduó magna cum laude en 1928. [2] [3] Fue durante sus estudios universitarios que Kober conoció por primera vez las escrituras minoicas . [b] [5] Después de graduarse, comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia , enseñando simultáneamente en el departamento de clásicos del Hunter College. [2] Obtuvo una maestría en Columbia en 1929 y un doctorado en 1932. [6] Su tesis doctoral fue sobre "El uso de términos de color en los poetas griegos, incluidos todos los poetas desde Homero hasta 146 a. C. excepto los epigramatistas", [7] supervisada por Charles Knapp . [8]
Como estudiante de posgrado, Kober estudió mucho, tomando clases de matemáticas, química y astronomía, así como de clásicos. [2] Después de terminar su doctorado, adquirió experiencia en arqueología, participando en el trabajo de campo en el Cañón del Chaco organizado por la Universidad de Nuevo México en 1936, y en Grecia con la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas en 1939. [2] Estudió una variedad de idiomas. Además de dominar el griego , el latín , el francés , el alemán y el anglosajón , [9] tomó cursos de sánscrito en el Instituto Lingüístico en 1941 y 1942, y en Yale de 1942 a 1945; también tomó clases de hitita , persa antiguo , tocario , irlandés antiguo , acadio , sumerio , chino y vasco . [2] A finales de 1946, al comienzo de su beca Guggenheim , estudió varias lenguas de la antigua Asia Menor, entre ellas el cario , el hático , el hurrita , el licio y el lidio . [10]
Desde 1930 hasta su muerte en 1950, Kober enseñó en el Brooklyn College. [2] En 1936 se convirtió en profesora adjunta allí; en 1950 fue ascendida a profesora asociada. [7] El Brooklyn College era principalmente una institución de enseñanza más que de investigación, y ella enseñaba una carga horaria completa de cursos, compartiendo una oficina con otras cuatro personas. [11] A partir de 1944, también convirtió libros de texto y exámenes en braille para todos los estudiantes ciegos del Brooklyn College. [12]
Kober fue miembro de muchas organizaciones profesionales, entre ellas la Liga Clásica Americana , el Instituto Arqueológico de América (donde formó parte del consejo editorial del American Journal of Archaeology ), [7] la Asociación Filológica Americana [ 6] y la Sociedad Lingüística de América . [2] Desde principios de la década de 1940, fue asesora de la facultad del capítulo del Hunter College de Eta Sigma Phi , una sociedad de honor para los clásicos. [13] En 1948, fue nombrada investigadora asociada del museo de la Universidad de Pensilvania . [14]
Kober nunca se casó y no se sabe que haya tenido relaciones románticas; además de sus compromisos de enseñanza, dedicó su vida al desciframiento del Lineal B. [15] Comenzó a trabajar en la escritura a principios de la década de 1930, aunque no dio conferencias ni publicó su trabajo sobre ella hasta la década de 1940. [16] A diferencia de otros académicos de la época, que comenzaron su análisis de la escritura intentando identificar el lenguaje que codificaba, Kober creía que cualquier desciframiento del Lineal B debía comenzar con la evidencia interna de las tablillas de Lineal B. [17] Comenzó su trabajo en Lineal B analizando los caracteres individuales en las tablillas, compilando estadísticas sobre su frecuencia, las posiciones en las que aparecían y los caracteres junto a los que aparecían. [18] A lo largo de su trabajo en la escritura, llenó 40 cuadernos y, después de que el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hiciera que el papel fuera más difícil de conseguir, 180.000 fichas hechas a partir de papel de desecho con sus notas de investigación. [19]
En 1945, Kober publicó el primero de tres artículos importantes sobre el Lineal B, "Evidence of Inflection in the 'Chariot' Tablets of Knossos", que prueba la hipótesis, sugerida por primera vez por Sir Arthur Evans , de que registraba una lengua flexiva . [20] En 1946 publicó el segundo de sus artículos principales sobre la escritura, "Inflection in Linear Class B", [c] que amplió el trabajo en su artículo de 1945. [21] Este artículo, según Maurice Pope su trabajo "más riguroso y más famoso", [22] demostraría ser un paso crucial en el eventual desciframiento del Lineal B. [23] En él, Kober identificó las llamadas sílabas puente, donde el comienzo de la sílaba es parte de la raíz de una palabra y el final es parte del sufijo flexivo; esto permitió la identificación de relaciones fonéticas entre conjuntos de signos del Lineal B. [24]
También en 1946, Kober recibió una beca Guggenheim, lo que le permitió tomarse un año libre de sus deberes docentes para trabajar en Lineal B a tiempo completo. [25] Viajó a Inglaterra, pasando cinco semanas en el St. Hugh's College, Oxford , donde tendría acceso a la colección completa de inscripciones inéditas en Lineal B descubiertas por Evans. [26] Kober pasó su tiempo en Oxford copiando estas inscripciones a mano, para poder analizarlas a su regreso a Nueva York; donde anteriormente solo había tenido acceso a las aproximadamente 200 inscripciones ya publicadas, [27] después de su tiempo en St. Hugh's tenía copias de casi 1800. [28]
En septiembre de 1947, a instancias de John Franklin Daniel , editor del American Journal of Archaeology , Kober comenzó a trabajar en su tercer artículo importante sobre Lineal B, resumiendo el estado de los estudios sobre las escrituras minoicas; [29] presentó el manuscrito terminado en octubre de 1947, [30] y se publicó en 1948. [31] Basándose en sus artículos de 1945 y 1946, en este artículo Kober presentó una cuadrícula de diez caracteres Lineal B, mostrando para cada uno con qué otros signos compartía una consonante o vocal. [32] A fines de la década de 1940, también comenzó a corregir y mecanografiar el manuscrito de John Myres de Scripta Minoa II . [33] Regresó a Oxford en 1948 para trabajar con Myres en la preparación del manuscrito para su publicación, y aceptó ayudar con Scripta Minoa III , que cubriría Lineal A. [ 34]
En julio de 1949, Kober enfermó y fue hospitalizada. [35] Murió el 16 de mayo de 1950, a los 43 años. [36] No hay registro de la causa de su enfermedad en su correspondencia, certificado de defunción u obituarios. [37] Según su primo, el rumor familiar sostenía que murió de cáncer de estómago. [38] Kober dejó sus archivos a Emmett L. Bennett Jr. , [39] un clasicista estadounidense con quien había mantenido correspondencia desde 1948. [40] Están en poder de la Universidad de Texas en Austin . [41]
Kober es recordada como una importante colaboradora en el desciframiento del Lineal B. En un obituario en la revista Language , Adelaide Hahn escribió que "si y cuando este desciframiento finalmente se logre, seguramente se encontrará que su cuidadoso y fiel trabajo preliminar jugó un papel en ello". [2] Esta predicción resultaría cierta: después del desciframiento de la escritura por parte de Michael Ventris , su colaborador John Chadwick la reconoció por sentar las bases y describió sus contribuciones al estudio del Lineal B como "las más valiosas" antes de la solución final de Ventris. [42]