Albert Ballin (15 de agosto de 1857 - 9 de noviembre de 1918) fue un magnate naviero alemán. Fue director general de la Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG) o Hamburg-America Line , que durante un tiempo fue la compañía naviera más grande del mundo. Al ser el inventor del concepto de crucero , se le conoce como el padre de los viajes en crucero modernos. Albert Ballin era un tomador de riesgos que estaba dispuesto a desafiar a sus colegas, competidores extranjeros y la política interna para construir una compañía naviera exitosa. Se centró en los rivales británicos y estaba decidido a expandir el alcance global de HAPAG, también trabajó en estrecha colaboración con el Kaiser y apoyó la expansión de la marina alemana.
El Augusta Victoria , llamado así en honor a la emperatriz alemana Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, inició un servicio transatlántico el 10 de mayo de 1889, desde Hamburgo hasta la ciudad de Nueva York vía Southampton . Dos años después, en 1891, realizó el primer crucero del mundo por el Mediterráneo.
En 1901, Ballin construyó las Salas de Emigración en la isla de Veddel , en Hamburgo , para acoger a los miles de personas que llegaban cada semana al puerto de Hamburgo procedentes de toda Europa para emigrar a América del Norte y del Sur en los barcos de su empresa. La isla es hoy el Museo BallinStadt . En 1913, HAPAG poseía tres de los transatlánticos más grandes del mundo; sin embargo, todos ellos fueron confiscados posteriormente como parte de las reparaciones de la Primera Guerra Mundial .
Ante la pérdida de los barcos de su compañía después de la Primera Guerra Mundial, Ballin se suicidó en Hamburgo cuando la guerra terminó.
Su padre, Samuel Joseph Ballin (1804-1874), era un judío danés que había emigrado de Dinamarca. [1] Samuel era copropietario de una agencia de emigración que organizaba pasajes a los Estados Unidos y, cuando murió en 1874, el joven Albert se hizo cargo del negocio. Lo convirtió en una línea naviera independiente, ahorrando costos al transportar carga en el viaje de regreso desde los EE. UU. Esto atrajo la atención de la Hamburg America Line; la línea lo contrató en 1886 y lo nombró director general en 1899.
Aunque tuvo un gran éxito en el desarrollo de su negocio, como judío y siendo solo el director, pero no el propietario de una empresa, no fue aceptado por toda la sociedad de Hamburgo. [2] Sin embargo, fue respetado y admirado por el káiser Guillermo II y fue designado como "hoffähig" (bienvenido y aceptable en la corte), un honor otorgado a pocos por Guillermo. La casa de Ballin en Hamburgo, que actualmente alberga el Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje Permanente , tiene una serie de habitaciones que se construyeron específicamente para el káiser, para ser utilizadas cuando visitara Hamburgo. Muchas compañías navieras diferentes comenzaron a incluir transatlánticos entre sus flotas para agregar lujo y comodidad a los viajes por mar. Debido a las malas condiciones climáticas en los meses de invierno, los transatlánticos no podían operar a plena capacidad. Ballin desarrolló un plan para aumentar la ocupación ofreciendo barcos inactivos a agencias de viajes en Europa y América en invierno.
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El primer crucero moderno, que definía el viaje no solo como transporte sino como la verdadera recompensa, comenzó el 22 de enero de 1891, cuando el Augusta Victoria zarpó para navegar por el Mediterráneo durante seis semanas. Al principio, los competidores ridiculizaron a Ballin, quien organizó y supervisó el viaje personalmente, pero el proyecto fue un gran éxito. Para satisfacer la creciente demanda, otros tres barcos gemelos del Auguste Victoria operaron como cruceros y, en 1899, la Hamburg-America Line encargó a Blohm & Voss la construcción del primer crucero construido específicamente para ese fin, el Prinzessin Victoria Luise . Fue el primer barco construido específicamente como crucero, uno diseñado exclusivamente para las necesidades de los pasajeros adinerados.
Ballin amplió aún más la flota en 1900 cuando adquirió catorce barcos de vapor de AC de Freitas & Co. [3] [4] En 1901, Ballin construyó las Salas de Emigración (ahora el Museo "BallinStadt") en la isla de Veddel en Hamburgo para acomodar a los miles de personas de toda Europa que llegaban al puerto de Hamburgo cada semana para emigrar a América del Norte y del Sur en los barcos de su compañía. [5]
Ballin viajaba con frecuencia en los barcos de su flota y solía hablar con otros pasajeros para entender mejor los barcos y las mejoras que se podían hacer en los barcos de Hamburg Amerika en el futuro. Ballin tomaba en cuenta estas ideas de mejoras y se aseguraba de que se implementaran tanto en sus transatlánticos actuales como en los futuros.
Ballin actuó como mediador entre Gran Bretaña y el Imperio alemán en los tensos años previos al estallido de la Primera Guerra Mundial. Aterrorizado por la posibilidad de perder sus barcos en caso de hostilidades navales, Ballin intentó negociar un acuerdo por el cual Gran Bretaña y Alemania continuarían compitiendo entre sí en transatlánticos de pasajeros, pero desistirían en sus intentos de superar a las flotas navales del otro. Trabajando con su amigo cercano, el financiero británico Ernest Cassel , convencieron a los gobiernos de Londres y Berlín para que negociaran una solución a la carrera armamentista naval a través de la Misión Haldane de 1912. Desafortunadamente fue un fracaso. [6] En consecuencia, el estallido de la guerra lo desilusionó profundamente. Muchos de los barcos de la Hamburg-America Line se perdieron o sufrieron daños considerables durante las hostilidades.
Completamente angustiado al escuchar la noticia de la abdicación de su benefactor y protector, el káiser Guillermo II, Ballin se suicidó tomando una sobredosis de somníferos [7] [8] dos días antes de que el armisticio pusiera fin a la Primera Guerra Mundial. Los temores de Ballin pronto se hicieron realidad; los buques insignia de la compañía, el triunvirato Imperator , Vaterland y Bismarck , fueron cedidos como premios de guerra a Gran Bretaña y los Estados Unidos. [8]
La calle Albert Ballin , al igual que la calle Ballindamm, en el centro de Hamburgo, recibió su nombre en su honor. En 1957, el Deutsche Bundespost emitió un sello postal en conmemoración del centenario de Ballin.
