Aaron Dwight Stevens (a veces mal escrito Stephens ) (15 de marzo de 1831 - 16 de marzo de 1860) fue un abolicionista estadounidense . Fue el único de los asaltantes de John Brown con experiencia militar y su principal ayudante militar durante su fallida incursión en el arsenal federal de Harpers Ferry, Virginia . Por su papel en la incursión, Stevens fue ejecutado el 16 de marzo de 1860. Tenía 29 años . [1]
Stevens nació en Lisboa, Connecticut , el 15 de marzo de 1831. Se mudó con su familia a Norwich, Connecticut , a temprana edad, cuando su padre se convirtió en director del coro de la Primera Iglesia Congregacional. Stevens huyó de casa en 1847, a la edad de 16 años, y se alistó en el regimiento de voluntarios de Massachusetts de Cushing, en el que sirvió en México durante la guerra mexicano-estadounidense . Más tarde, se alistó en la Compañía F del Primer Regimiento de Dragones de los Estados Unidos y fue juzgado por "motín, participación en un motín de borrachos y agresión al mayor George AH Blake del 1.º Regimiento de Dragones de los Estados Unidos en Taos, Territorio de Nuevo México, el 8 de marzo de 1855". Stevens no estaba borracho durante el motín, pero fue desafiado por el borracho mayor Blake. Según el testimonio ofrecido en un tribunal de investigación, la agresión al mayor Blake fue precipitada por la indignación de Stevens por el continuo abuso de Blake a los soldados alistados. Stevens y otros tres amotinados fueron condenados a muerte, pero estas sentencias fueron conmutadas por el Secretario de Guerra , Jefferson Davis , a prisión por tres años de trabajos forzados en Fort Leavenworth , de cuyo puesto escapó y se unió a las fuerzas del Estado Libre . Se convirtió en coronel de la 2.ª Milicia de Kansas, bajo el nombre de Charles Whipple. Se encontró con Brown el 7 de agosto de 1856, en la frontera del estado de Nebraska, cuando Lane y sus hombres se unieron a él. El Ejército del Norte marchó sobre el " Kansas sangrante ". Más tarde se convirtió en uno de los seguidores más valientes y devotos de Brown.
Mientras servía a las órdenes de Brown en Kansas, Stevens disparó y mató a un dueño de esclavos llamado David Cruise, en defensa propia, mientras intentaba liberar a una esclava. Según el propio relato de Stevens, al entrar en la casa, vio a Cruise sacar un arma y lo mató de un disparo. En los años siguientes, Stevens admitió libremente el asesinato, pero no le gustaba hablar de ello. "Podría decirse que fue un caso de defensa propia", contó, "o podría decirse que no tenía nada que hacer allí y que el anciano tenía razón". [2]
En 1859, Stevens participó en la incursión de John Brown en Harpers Ferry , Virginia. Según las memorias de su compañero de incursión Osborne Anderson , Stevens instruyó a los hombres de Brown en tácticas militares y ocupó "la posición militar activa en la organización después del capitán Brown". [3] Finalmente quedó atrapado con Brown y varios otros asaltantes en la sala de máquinas del Arsenal , tiempo durante el cual discutió acaloradamente con Brown sobre cómo proceder tácticamente. Stevens sugirió que los asaltantes huyeran. Brown, sin embargo, desestimó a Stevens e insistió en que permanecieran dentro de la sala de máquinas esperando que los esclavos se rebelaran y acudieran a él "como abejas a la miel". Cuando Brown lo envió afuera junto con su hijo Watson Brown para negociar bajo una bandera de tregua, Stevens recibió un disparo en la cara y el área del pecho y fue capturado por miembros de la milicia. Al principio, sus captores no pudieron localizar el pulso ni los latidos del corazón, pero Stevens permaneció despierto y lúcido. Según un testigo presencial, cuando se le preguntó en ese momento si había "alguien querido para él", Stevens respondió: "Todos los que son buenos son queridos para mí".
George H. Hoyt, abogado de Brown, en una carta a JW Le Barnes, del 31 de octubre de 1859, registró así su primera impresión de Stevens:
Stevens está en la misma celda que Brown. Hablo con él a menudo. Su estado físico es lamentable, sus heridas son de lo más dolorosas y peligrosas. Tiene cuatro balas en el cuerpo, dos de ellas en la cabeza y el cuello. Soporta sus sufrimientos con una fortaleza sombría y silenciosa, sin quejarse nunca y sin ninguna esperanza. Es un joven de aspecto espléndido. ¡Qué ojos tan negros y penetrantes! ¡Qué frente tan amplia! ¡Qué pecho y qué miembros tan grandes! Era el mejor y, de hecho, el único hombre que tenía Brown que era un buen soldado además de ser fiable en todo lo demás. [3] : 680
Su padre viajó desde Connecticut a Charles Town para visitarlo. [4]
Durante su encarcelamiento, nunca vaciló en su convicción de que la redada de Harpers Ferry era justa. En una carta a un amigo desde la cárcel de Charles Town, escribió:
No me siento culpable en lo más mínimo, porque sé, si es que sé algo, que no había ninguna mala intención en mi corazón. Pensé que podría hacer más bien al mundo de esta manera que de cualquier otra. Puede que me haya equivocado en cuanto a la mejor manera, pero creo que todo saldrá bien al final.
No espero ser juzgado hasta la próxima primavera, cuando creo que me colgarán, como creo que pasará con todos los demás. La esclavitud exige que nos ahorquen para protegerla, y lo haremos de buena gana, sabiendo que Dios es justo y está por encima de todo.
Parece que no hay piedad para aquellos que están dispuestos a ayudar a quienes no tienen a nadie que los ayude.
Me da ganas de sangrar el corazón al pensar en cuántos miles de personas están en esta tierra peor que yo ahora. ¡Oh, si pudiera ver este país libre! Daría mil vidas si tuviera para darlas. [5]
En un momento dado, su juicio había sido "trasladado" al Tribunal Federal en Staunton, Virginia , "para que se citaran testigos de otros Estados". [6] Sin embargo, su juicio tuvo lugar en Charles Town, en una sesión especial del Tribunal de Circuito que autorizó la Legislatura de Virginia. Por su participación en la incursión de Brown, Stevens fue condenado por conspirar con esclavos para rebelarse y fue ejecutado el 16 de marzo de 1860 en Charles Town, Virginia Occidental , un día después de su 29.º cumpleaños. Sus últimas palabras a Brown fueron "Capitán Brown, lo veré en una tierra mejor". [7] [ verificación fallida ] Albert Hazlett también fue ejecutado ese día. [8]
Su cuerpo fue enviado inmediatamente a Perth Amboy, Nueva Jersey , a la casa de Marcus y Rebecca B. Spring , la última de las cuales lo había cuidado en la cárcel de Charles Town. [9] Allí se celebró un funeral. Fue enterrado en el cementerio de Eagleswood, en la cercana Academia Militar de Eagleswood , una escuela abolicionista dirigida en un momento por Theodore Weld , junto a las tumbas de James G. Birney y su padre Arnold Buffum . [10] En 1898 fue enterrado de nuevo, con otras 9 personas, junto a la tumba de John Brown, en la granja John Brown , en North Elba, Nueva York . [11]