La Base Aérea de Zweibrücken era una base aérea militar de la OTAN en Alemania Occidental ( OACI : EDAM ). Se encontraba a 35 millas (56 km) al SSW de Kaiserslautern y a 2 millas (3,2 km) al SE de Zweibrücken . Fue asignado a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) durante su vida operativa. Era miembro constituyente de la Comunidad Militar de Kaiserslautern .
La instalación militar se cerró en 1991 después del fin de la Guerra Fría y ahora sirve como aeropuerto civil de Zweibrücken .
La construcción de la base fue iniciada por ingenieros del ejército francés y contratistas alemanes en 1950 en una sección de la antigua Línea Siegfried . Aún se conservan los restos destrozados de muchos de los búnkeres de la antigua línea. Fue diseñado por ingenieros franceses y completado por contratistas alemanes a finales de 1952. La construcción fue financiada con fuentes de la USAF; sin embargo, la RCAF asumió el control de la base de Zweibrücken el 6 de enero de 1953.
La Estación RCAF Zweibrücken , también conocida como Ala 3 o Ala 3 (F) , fue una de las cuatro alas de la RCAF, compuestas por tres escuadrones de cazas cada una, establecidas en Europa al comienzo de la Guerra Fría. Estas cuatro alas formaban parte de la División Aérea No. 1 de la RCAF , que se formó como parte del compromiso de defensa aérea de Canadá con la OTAN durante la Guerra Fría. Otras bases estaban ubicadas en Marville , Francia; Grostenquin , Francia; y Baden-Soellingen , Alemania Occidental.
Tres escuadrones que volaban F-86 Sabres estaban ubicados en Zweibrücken: 413 , 427 y 434 . El comando estaba en vigor en marzo de 1953, y los tres escuadrones de Canadair F86 Sabres llegaron a Zweibrücken el 7 de abril de 1953, cruzando desde Canadá en la Operación "Leapfrog III", una travesía de un mes de duración debido al clima. El Escuadrón No. 413 fue reemplazado en 1957 por el Escuadrón 440 que volaba el nuevo interceptor para todo clima CF-100 .
En 1959, Canadá adoptó un nuevo y controvertido papel de ataque nuclear de acuerdo con la doctrina de la OTAN de "guerra nuclear limitada" y comenzó a reequiparse con el nuevo CF-104 Starfighter que podía soportar el transporte de armas nucleares. Este avión también tenía una función de reconocimiento.
En el otoño de 1962, los escuadrones Sabre de la División Aérea, incluidos los del Ala 3, comenzaron a volar Starfighters. El Escuadrón No. 440 se disolvió en diciembre de 1962. El Escuadrón No. 430 se trasladó a Zweibrücken desde Grostenquin cuando el Ala 2 cerró en 1964.
La RCAF abandonó Zweibrücken el 27 de agosto de 1969 como medida de austeridad tras la unificación de las Fuerzas Armadas canadienses. Sus unidades se consolidaron en CFB Lahr y CFB Baden-Soellingen . Antes de partir, erigieron un tótem indio de la costa oeste como muestra de su amistad con los ciudadanos alemanes locales. En lo alto del poste estaba el Thunderbird, el dios que vela por toda la creación. Debajo había un monstruo marino de dos cabezas, el símbolo del guerrero; la tercera figura era la de un hombre pequeño que había crecido desde la niñez hasta convertirse en guerrero, y la cuarta figura era la del mismo guerrero, crecido hasta la madurez como jefe tribal.
A la salida de la RCAF, el control de la estación fue transferido a la Decimosexta Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , USAFE.
Upon taking control of Zweibrücken Air Base, the United States Air Force either renovated or enlarged all base facilities, and procured off-base housing for most base personnel. The base was assigned to USAFE as an off-base installation of Ramstein AB on August 29, 1969, and the facility assumed primary installation status on May 1, 1970.
The 86th Tactical Fighter Wing was reactivated at Zweibrücken on November 1, 1969. It received its first flying unit, the 17th Tactical Reconnaissance Squadron, on January 12, 1970. The 17th TRS and its McDonnell Douglas RF-4C Phantom IIs came to Zweibrücken from the inactivating 66th Tactical Reconnaissance Wing at RAF Upper Heyford, England. Squadron tail code for the 17th TRS was initially "ZS", then was recoded to "ZR" in 1971.
For 18 months the 17th was the only operational squadron on the base. On June 12, 1971, the 81st Tactical Fighter Squadron with its Electronics Counter-Measures (ECM) equipped McDonnell EF-4C Phantom II "Wild Weasel" fighters was transferred to Zweibrücken from the 50th TFW at Hahn AB when the 50th switched to a strike-attack role, with air defense as a secondary mission. (Note: The EF-4C designation was not official. The aircraft were officially F-4C models).
The 81st TFS, however remained a part of the 50th TFW but was detached from the wing's operational control and attached to the 86th Tactical Fighter Wing for support. Squadron tail code for the 81st TFS was "ZS".
In 1972, tail codes for all 86th TFW aircraft at Zweibrücken were standardized as "ZR", per AFM 66-1, when squadron tail codes were eliminated.
On January 15, 1973, the 81st TFS was reassigned to Spangdahlem Air Base under operation "Battle Creek". The last of this variant of the Phantom returned to the USA in 1979/1980 and was replaced by the F-4G Wild Weasel at Spangdahlem.
On the northern side of Zweibrücken was Kreuzberg Kaserne (Kreuzberg Barracks), home to the United States Army Materiel Command, Europe.
As part of operation "Creek Action", a command-wide effort to realign functions and streamline operations, HQ USAFE transferred the 26th Tactical Reconnaissance Wing from Ramstein Air Base to Zweibrücken, and the 86th Tactical Fighter Wing from Zweibrücken to Ramstein on January 31, 1973. Operational squadrons of the 26th TRW were:
Nota: El séptimo SOS informó directamente al cuartel general de USAFE. Los RF-4C 17 y 38 llevaban el código de cola "ZR".
Durante casi cinco años el ala permaneció estable en Zweibrücken. Luego, el 1 de octubre de 1978, el 417.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue activado con un solo avión F-4D y asignado al 26 TRW. La USAFE planeó equipar al escuadrón con F-4E, sin embargo, el almacenamiento inadecuado de municiones obligó al comando a revertir su decisión y en consecuencia reasignó el 417 TFS sin personal ni equipo al 86 TFW en Ramstein AB el 1 de noviembre de 1978, siendo colocado en no estado operativo.
Más tarde ese mes, el 20 de noviembre, el 17 TRS fue desactivado debido a recortes presupuestarios, dejando al 38 TRS como el único escuadrón operativo del ala. Los aviones RF-4C de alta hora fueron enviados a AMARC , otros fueron reasignados al 38.º TRS o a los escuadrones existentes de Bergstrom , Shaw , RAF Alconbury o la Guardia Nacional Aérea .
La misión del 38 TRS era recopilar imágenes aéreas tácticas utilizando una serie de sensores montados a bordo del avión RF-4C y luego informar los hallazgos de las imágenes a los comandantes en el campo durante ejercicios que simulaban operaciones del mundo real. Air Photo Interpreters (más tarde Imagery Interpreters y Imagery Analysts) explotaron una variedad de cámaras y otros sensores, incluidas cámaras panorámicas altas y bajas, verticales de nariz e infrarrojas. El RF-4C también se utilizó como banco de pruebas para el entonces prototipo de sistema de radar de vanguardia conocido como radar aéreo de mirada lateral o SLAR. Durante los ejercicios, los aviones tendrían la tarea de recopilar imágenes y regresar a la base, donde la película se descargaría rápidamente del avión, se procesaría y luego se interpretaría, y los resultados se enviarían a la cadena de mando, bajo estrictos plazos. En este proceso se incluyeron fotoprocesadores, personal de mantenimiento de computadoras, personal de mantenimiento de instalaciones y personal de coordinación. Al principio, los informes de inteligencia se escribían a mano y se enviaban al centro de comunicaciones para su difusión al cuartel general superior; El proceso evolucionó cuando los redactores de informes manejaban una variedad de estaciones de trabajo basadas en computadoras para difundir los informes ellos mismos. Se utilizaron sistemas desarrollados por Texas Instruments y Goodyear Aerospace como prototipos para perfeccionar el proceso.
Los despliegues de los Estados Unidos incluyeron aviones EB-57E de 17 DSES, con base en Malmstrom AFB, Montana, en abril/mayo de 1976 y septiembre de 1977. Aviones RF-4C Phantom de 67 TRW (Tactical Reconnaissance Wing) en julio de 1981 y RF-4C de 123 Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky que llegó el sábado 28 de junio de 1986 para un despliegue de dos semanas.
En 1976/1977, una unidad del ejército estadounidense, el 2.º Batallón de Inteligencia Militar (Reconocimiento y Vigilancia Aérea) (MIBARS), voló el avión U-21A Ute de doble turbohélice (alrededor de 6 aviones) durante un breve período. La Compañía de Inteligencia de Combate (Interpretación de Imágenes) (CBTI Co (II)) era la unidad matriz de los U-21. El CBTI Co(II) era un componente del 2d MI Bn.
Del 5 de abril al 7 de julio de 1979, la base también albergó la 86.ª TFW, mientras que las pistas de aterrizaje de Ramstein AB estuvieron cerradas por reparaciones exhaustivas.
El 10 de agosto de 1987, la 26 TRW se convirtió en la única ala de reconocimiento táctico en la USAFE, cuando la 10 TRW en RAF Alconbury fue redesignada como la 10.ª Ala de Caza Táctico y asignada para volar aviones de ataque A-10. Esto dejó a la OTAN y a las fuerzas estadounidenses en Europa con los servicios de una sola unidad de reconocimiento táctico estadounidense y un escuadrón de RF-4C.
El ala continuó realizando operaciones de reconocimiento en apoyo de la OTAN, la USAFE y el ejército de los EE. UU. en Europa (USAREUR). El ala también participó en el empleo operativo y el desarrollo de sistemas de reconocimiento avanzados para mejorar aún más la postura militar de la OTAN en Europa.
El 9 de noviembre de 1983, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) activó el 10º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar (MAS). El 10 MAS voló el C-23 "Sherpa" , un pequeño avión de carga que necesitaba sólo un poco de pista y menos combustible que los aviones de carga más grandes. Se entregaron un total de 18 aviones C-23A Sherpa al 10 MAS.
El 10 MAS, aunque bajo la dirección de la 322.a División Aérea (MAC) en Rhein-Main AB , se convirtió en una unidad asociada de la 26.a obteniendo apoyo de ella. El 26 TRW proporcionó al 10 MAS todas sus instalaciones y apoyo logístico necesarios para operar el Sistema de Distribución Europeo (EDS). El EDS se organizó para brindar a las unidades en Europa una forma más rápida de recibir pequeños equipos o suministros las 24 horas del día, sin el gasto de los aviones de carga más grandes.
En 1985, se añadió otra función a la misión del ala. El 15 de octubre de 1984, el cuartel general de la USAFE activó el Hospital de Contingencia 609. La misión del 609 era proporcionar una operación hospitalaria llave en mano, donde el equipo y los suministros ya estuvieran en su lugar y toda la organización necesaria era la gente para operarlo, cuando fuera necesario. Este hospital, un antiguo "krankenhaus", se activó en enero de 1991 en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto y se utilizó al menos hasta marzo de 1991. Algunas víctimas del ataque con misiles Scud en Arabia Saudita recibieron atención médica intermitente en el 609 en el camino de regreso a la EE.UU. Tenga en cuenta que el hospital estaba en la cercana ciudad de Zweibrücken y no en la base aérea.
En el otoño de 1988, el cuartel general de la USAFE comenzó a planificar el traslado de dos unidades más a Zweibrücken y aumentar la misión de apoyo del 26º TRW. El cuartel general de la USAFE planeó trasladar el 601.º Escuadrón de Control Táctico (TCS) y el 612.º Vuelo de Control Táctico (TCF) desde la Estación Aérea de Prüm , Alemania, a Zweibrücken. La misión del 601 y del 612 era proporcionar una línea de sistemas de detección de radar dondequiera que la USAFE o la OTAN los necesitaran. Las dos unidades llegaron en junio de 1989, aumentando el número de unidades asociadas en la base y diversificando aún más la misión.
En la base se proporcionaron dormitorios para miembros del servicio solteros o no acompañados. Aquellos miembros del servicio que tenían familias podían acceder a viviendas familiares (había una lista de espera muy larga para el número limitado de apartamentos) y podían elegir entre dos áreas: viviendas canadienses y viviendas francesas. Ambas áreas estaban ubicadas en la ciudad de Zweibrücken, estando la canadiense más cerca de la base aérea (entre la base y el "krankenhaus") y la francesa más cerca de la Kreuzberg Kaserne del ejército estadounidense. Muchos miembros del servicio eligieron vivir en la economía alemana durante todo su recorrido, debido tanto al número limitado de apartamentos como al espacio limitado en las viviendas canadienses y francesas.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Zweibrücken fue eliminada gradualmente. Además, el mantenimiento de los RF-4C Phantom de la década de 1960 costaba cada vez más. El reconocimiento táctico se manejaba cada vez más por otros medios, y la necesidad de la 26.ª TRW se estaba volviendo cada vez menos crítica para los planificadores de la USAFE. Como resultado, los RF-4C del 38.º TRS fueron enviados al 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial el 1 de abril de 1991 y el escuadrón fue desactivado.
La 26.ª TRW se desactivó el 31 de julio de 1991 y la base aérea de Zweibrücken se cerró. La instalación fue entregada a las autoridades civiles del gobierno alemán.
Hoy en día, el aeropuerto de Zweibrücken ( IATA : ZQW , OACI : EDRZ ), o Flughafen Zweibrücken , se utiliza como aeropuerto regional. Junto al aeropuerto civil, se ha desarrollado un parque industrial privado para empresas comerciales. La mayoría de los edificios, como los TabVees, todavía están en pie y se utilizan para fines que van desde el almacenamiento hasta la industria. En la parte delantera de la base aérea, donde antes se encontraba el depósito de combustible, ahora se encuentran grupos de tiendas outlet de fábrica. El aeropuerto comercial se cerró definitivamente en 2014. Desde entonces, se vendió al fabricante de aviones privado Triwo.
En el momento en que la base cerró en 1991, los únicos recordatorios visibles del 3 Wing RCAF eran el tótem, las vidrieras de la Capilla Protestante y el Peter Cunningham Memorial Arena.
A partir de 2007 se retiraron las vidrieras de la capilla protestante y el tótem se trasladó al "jardín de rosas" de la ciudad de Zweibrücken. Sólo queda el Peter Cunningham Memorial Arena.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.