El zorro kit de San Joaquín ( Vulpes macrotis mutica ) es una especie de zorro en peligro de extinción que antiguamente era muy común en el Valle de San Joaquín y gran parte del centro de California . Como cazador oportunista, el zorro kit de San Joaquín se alimenta principalmente de ratas canguro, pero también ataca a ratones de patas blancas, ratones de bolsillo, ardillas terrestres, conejos y aves que anidan en el suelo. Durante ciertas épocas del año, especialmente cuando otras fuentes de alimento pueden ser escasas, también consume insectos. Su población de 1990 se estimó en 7.000. Esta subespecie todavía está en peligro de extinción, después de casi 50 años de estar en la Lista de Especies en Peligro de Extinción . Oficialmente, esta subespecie fue incluida en la lista el 3 de marzo de 1967. [1] El 26 de septiembre de 2007, Wildlands Inc. anunció la designación del Deadman Creek Conservation Bank de 684 acres (2,77 km 2 ), que está destinado específicamente a proteger el hábitat del zorro kit de San Joaquín. [2] Sin embargo, la población continúa disminuyendo principalmente debido a la gran pérdida de hábitat . Otros factores incluyen la competencia del zorro rojo , y el exterminio del lobo gris de California ha dejado al coyote como el mesodepredador dominante en el territorio del zorro kit, lo que genera un desequilibrio en las relaciones del ecosistema. La sarna sarcóptica también ha constituido una amenaza significativa, específicamente para la población de Bakersfield de la subespecie, con 15 casos confirmados reportados a fines de 2014. [3]
Históricamente, ha ocupado principalmente el Valle de San Joaquín desde el sur del Condado de Kern al norte hasta Tracy, Condado de San Joaquín , en el lado oeste, y cerca de La Grange , Condado de Stanislaus , en el lado este. [4] Sin embargo, su área de distribución se ha ido reduciendo en tamaño en los últimos años. Para 1930, se cree que su área de distribución se redujo en más de la mitad, y la porción restante más grande son las partes occidental y sur del Valle. Y en 1979, solo el 6,7% de la tierra al sur del Condado de Stanislaus permaneció sin desarrollar. Las poblaciones actuales más grandes de zorro kit de San Joaquín viven alrededor del oeste del Condado de Kern en Elk Hills y Buena Vista Valley y sus alrededores . Aunque no hay un monitoreo continuo dentro de las partes central y norte del área de distribución, se registraron poblaciones a fines de la década de 1980. [4]
El zorro kit de San Joaquín, una subespecie del zorro kit , es la especie más pequeña de la familia de los perros en América del Norte. Tiene una longitud corporal promedio de 20 pulgadas; 12 de esas pulgadas son la longitud de su cola. Su altura varía de 9 a 12 pulgadas a la cruz y su peso corporal adulto es de aproximadamente 5 libras para los machos y 4,6 libras para las hembras. [5] Es conocido por sus orejas notablemente grandes. De una muestra de 21 huellas del Valle de San Joaquín, la longitud promedio de las almohadillas de las patas del zorro kit de San Joaquín es de aproximadamente 3,1 centímetros con un ancho promedio de 2,6 centímetros, que es comparable más pequeño que los otros cánidos , zorros, lobos, chacales, etc. Las características restantes de la apariencia física incluyen sus patas largas, cuerpo delgado, nariz puntiaguda y delgada y cola baja. Si bien los colores del pelaje del zorro kit de San Joaquín pueden variar según el rango y la temporada, principalmente parece más bronceado en verano y gris en invierno, con la aleta auricular externa oscura en los lados traseros y pelos blancos en el borde interno delantero y la base. [ cita requerida ]
El zorro kit de San Joaquín tiende a favorecer los pastizales abiertos o matorrales , donde habita guaridas y se alimenta de presas como ratones de campo , ratas canguro , ardillas terrestres e insectos en algunos casos y mayormente activo durante la noche. [6] Sus guaridas generalmente parecen ser guaridas complejas y profundas con múltiples aberturas que les brindan regulación de temperatura, refugio de las severas condiciones ambientales, protección de depredadores y lugar de reproducción. Un estudio del zorro kit de San Joaquín con SIG (Sistemas de Información Geográfica) menciona cómo los zorros kit pueden cambiar varias de guaridas a lo largo de un mes, ya que el uso de numerosas guaridas parece ser una de sus estrategias de supervivencia. [7] Y su dieta parece variar geográficamente, estacionalmente y anualmente según la variación temporal y espacial de la cantidad de presas . Por ejemplo, la dieta de la parte sur, central y norte de su hábitat varía según la proporción de cada tipo de presa que consumen debido a la distribución de sus presas. Además de su dieta, su actividad también varía según el año. Por ejemplo, se lo observa con más frecuencia durante el día a fines de la primavera y principios del verano cada año, a pesar de que se lo considera principalmente nocturno . [4] Si bien el zorro kit de San Joaquín puede no reproducirse en su primer año, su capacidad para reproducirse comienza cuando tiene un año. El período de apareamiento suele ser entre fines de diciembre y marzo con un período de gestación promedio que puede variar de 48 a 52 días con un resultado de 2 a 6 cachorros. [4] Los cachorros emergen de la guarida por primera vez poco después de su primer mes y, después de 4 a 5 meses, comienzan a dispersarse, mientras que ocasionalmente las hembras jóvenes permanecen con la hembra adulta durante varios meses más. [ cita requerida ]
El zorro kit de San Joaquín es una especie nativa que alguna vez prosperó en todo el Valle Central, [1] abarcando más de millones de acres de pastizales , matorrales y humedales . Sin embargo, las actividades humanas han alterado drásticamente este paisaje. Solo 4,140 km2 de hábitat de alta idoneidad y 7,268 km2 de hábitat de idoneidad media permanecen para los zorros kit de San Joaquín, y gran parte de este hábitat está muy fragmentado. [3] El desarrollo agrícola ha sido un impulsor principal, y el Valle de San Joaquín ahora representa una parte sustancial de la producción agrícola de California. Por ejemplo, en el Valle de San Joaquín hay un cultivo masivo de almendras que ocupa una gran cantidad de tierra desértica y la hace inhabitable para la fauna desértica nativa local. [8] La expansión urbana agrava aún más el problema. Por ejemplo, Bakersfield es actualmente la ciudad más grande dentro del área de distribución del zorro kit con una población de 380.000. Sin embargo, el área urbana y suburbana de Bakersfield se ha expandido hasta abarcar aproximadamente el 70 por ciento del área satélite metropolitana de Bakersfield para el zorro kit. [4] La consecuencia de una transformación tan profunda del hábitat ha sido la fragmentación y el aislamiento de las poblaciones de zorro kit. Esto no solo limita el rango del zorro, sino que también crea barreras que impiden el movimiento, restringen el flujo genético y aumentan los riesgos de mortalidad . Hoy en día, gran parte de los corredores de movimiento del zorro kit están degradados o bloqueados, y solo quedan unas pocas áreas grandes de pastizales nativos en el perímetro del Valle de San Joaquín, [9] lo que subraya la necesidad urgente de esfuerzos integrales de conservación. [ cita requerida ]
Una amenaza adicional para el hábitat del zorro kit de San Joaquín es la expansión del fracking. A finales de 2012, la Oficina de Gestión de Tierras subastó tierras en el yacimiento de esquisto de Monterey que albergan muchas especies en peligro de extinción, incluido el zorro kit de San Joaquín. La construcción de instalaciones de fracking altera y separa el entorno del zorro kit de San Joaquín, mientras que el funcionamiento de estas instalaciones libera sustancias químicas peligrosas que contaminan el ecosistema local. Los ambientalistas intentaron demandar al departamento por no realizar un informe de impacto ambiental, pero sus esfuerzos fueron en vano y el proyecto siguió adelante. [8]
El uso de rodenticidas y pesticidas representa una amenaza significativa para el zorro de San Joaquín, especialmente dada la proximidad de la criatura a áreas de actividad humana. Los rodenticidas, particularmente los rodenticidas anticoagulantes, son sustancias químicas que se utilizan para controlar las poblaciones de roedores . Por ejemplo, los zorros pueden morir si ingieren rodenticidas en una aplicación de cebo, o si consumen roedores que han consumido cebo. Los informes del Departamento de Regulación de Pesticidas de California documentan al menos 76 incidentes separados de envenenamientos de zorros de San Joaquín por rodenticidas supertóxicos. En el área de Bakersfield, más del 87 por ciento de los zorros han estado expuestos a estas toxinas. [10]
Los pesticidas, que están diseñados para eliminar o controlar plagas , también pueden tener efectos perjudiciales en especies no objetivo como el zorro kit de San Joaquín. La vasta extensión agrícola del Valle de San Joaquín depende en gran medida del uso de pesticidas. La ingestión de presas contaminadas con pesticidas o el consumo directo de estos productos químicos del medio ambiente puede dañar y matar al zorro. Los escenarios plausibles de exposición a pesticidas sugieren una reducción de las poblaciones de zorros kit de aproximadamente el 13%. [11] Además, según las poblaciones de zorros kit modeladas, el 36% de los zorros modelados quedan expuestos, lo que resulta en una disminución del 7-18% en la población de zorros kit en todo el rango que puede vincularse al uso de rodenticidas. [12]
Las enfermedades han sido una preocupación para el zorro kit de San Joaquín. Una de las enfermedades más notables que afectan al zorro kit de San Joaquín es la sarna . La sarna, una enfermedad de la piel causada por ácaros parásitos, provoca pérdida de pelo, heridas abiertas por rascado y, en última instancia, la muerte. El primer caso se detectó entre la población de zorros kit en marzo de 2013 y la epidemia ha empeorado cada año. [13] Afortunadamente, aunque la mortalidad de este brote es alta (70% en general y 100% sin intervención veterinaria ), hasta ahora parece estar limitada en gran medida a Bakersfield. [14]
Otro problema de salud importante para el zorro kit de San Joaquín es la rabia , una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central . Un brote de esta enfermedad, detectado entre zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ), puede haber contribuido a una disminución de cinco veces en la abundancia relativa de zorros kit en el sitio de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Camp Roberts, California, durante 1988-1991. [15] La exposición a otros animales salvajes, entornos contaminados o incluso animales domésticos puede dar lugar a la transmisión de estas y otras enfermedades, lo que pone de relieve la importancia del seguimiento y la gestión de las enfermedades en los esfuerzos de conservación. [ cita requerida ]
El cambio climático afecta al zorro kit de San Joaquín a través de cambios en las precipitaciones y la temperatura, que pueden provocar cambios asociados en las comunidades vegetales , así como alteraciones en la abundancia y composición de las especies presa. En California, las temperaturas medias anuales han aumentado unos 2,5 grados Fahrenheit (°F). [16] Este aumento de la temperatura puede provocar cambios en los hábitats y la distribución de las presas principales del zorro kit, lo que podría reducir la disponibilidad de alimentos y obligar al zorro a ampliar su búsqueda de sustento. Además, los patrones de precipitación alterados, con patrones de precipitación intensificados (por ejemplo, eventos de lluvia más grandes pero menos frecuentes) y sequías más frecuentes y extremas, [17] amenazan el equilibrio del ecosistema del valle. Varias sequías graves en California en la última década han afectado a las fuentes de agua y la vegetación de las que depende el zorro kit de San Joaquín. Estos cambios climáticos pueden fragmentar aún más los hábitats, lo que dificulta que las poblaciones de zorros aisladas encuentren pareja o accedan a recursos vitales. [ cita requerida ]
El zorro kit de San Joaquín está catalogado como una especie en peligro de extinción que está protegida bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966, precursora de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [18] Esta lista prohíbe las actividades que dañarían, acosarían o conducirían a la "captura" (es decir, dañarían o matarían) de estos zorros sin la autorización federal correspondiente. También es una especie en peligro de extinción que está protegida bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California (CESA), [19] proporcionando una capa adicional de protección a nivel estatal. Además, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos proporciona recomendaciones estandarizadas para la protección del zorro kit de San Joaquín antes o durante la perturbación del suelo. [19] Estas recomendaciones incluyen protocolos de estudio, mapeo de madrigueras y cercas de exclusión. [ cita requerida ]
Estas garantías legales exigen el desarrollo y la implementación de planes de recuperación, la identificación de hábitats críticos y medidas para mitigar los posibles daños derivados del desarrollo y otras actividades en el Valle de San Joaquín. [ cita requerida ]
Los pueblos indígenas del Valle de San Joaquín, como los Yokuts, tenían una reverencia específica o historias vinculadas a la fauna local, como el zorro kit. [ cita requerida ]
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