El zorro de Sechura ( Lycalopex sechurae ), también llamado zorro del desierto peruano o zorro de Sechura , es una pequeña especie de cánido sudamericano estrechamente relacionado con otros zorros "falsos" sudamericanos . Recibe su nombre por encontrarse en el desierto de Sechura en el noroeste de Perú . [1]
Es una de las diez especies existentes de cánido endémicas de América del Sur . Este zorro habita en una estrecha región al oeste de la Cordillera de los Andes que corre a lo largo de la costa de Perú y el sur de Ecuador. Más específicamente, en áreas secas como desiertos tipo sabana, laderas de acantilados, a lo largo del lado occidental de la Cordillera de los Andes y playas. [3] El zorro de Sechura es conocido por los nombres comunes de zorro del desierto de Sechura y zorro del desierto peruano. La etimología de su nombre científico proviene del griego "lycos" que significa "lobo" y "alopex" que significa "zorro". [3] Antes de ser clasificado bajo Lycalopex , el zorro de Sechuran fue clasificado bajo el género Dusicyon establecido por Oldfield Thomas en 1914, y luego fue trasladado al género Pseudalopex (que significa "zorro falso") por A. Langguth en 1975. [4]
El zorro de Sechurán es una de las muchas especies de cánidos que evolucionaron a partir de los cánidos ancestrales en la era del Mioceno . A través de la rápida radiación de los cánidos sudamericanos, [5] el zorro de Sechurán ha desarrollado algunos rasgos que posiblemente le han permitido sobrevivir y que ayudan a distinguirlo de otros miembros de este género. [3] Si bien actualmente no se conoce a fondo la evolución de esta especie, algunos estudios recientes han hecho contribuciones notables a este esfuerzo. [6] [7] [5]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no ha especificado actualmente una estimación de la población total, pero un estudio de 2022 estima que ronda los 5000 ejemplares. [5] Las principales amenazas para esta especie en la actualidad son de origen antropogénico: principalmente la destrucción del hábitat a través de la deforestación y la caza (aunque en menor medida). [3]
El zorro de Sechurán es un cánido pequeño, con un peso de 2,6 a 4,2 kg (5,7 a 9,3 lb), con una longitud de cabeza y cuerpo de 50 a 78 cm (20 a 31 in) y una cola de 27 a 34 cm (11 a 13 in). Su pelaje es gris agutí en la mayor parte del cuerpo, desvaneciéndose a blanco o color crema en las partes inferiores. Hay marcas de color marrón rojizo en la parte posterior de las orejas, alrededor de los ojos y en las patas. El hocico es gris oscuro y una banda gris atraviesa el pecho. Su cola tiene la punta negra. Tiene dientes pequeños, adaptados para alimentarse de insectos y plantas secas, con colmillos similares a los de los zorros . [8]
La especie tiene 74 cromosomas . [9]
Identificado por primera vez en el desierto de Sechura , el zorro habita ambientes áridos en el suroeste de Ecuador y el oeste de Perú , a elevaciones desde el nivel del mar hasta al menos 1000 metros (3300 pies), y posiblemente mucho más altas. Dentro de esta región se ha reportado desde las estribaciones occidentales de los Andes hasta la costa, habitando desiertos, bosques secos y playas. [10] No hay subespecies reconocidas.
Si bien se requieren más estudios para comprender el linaje completo de esta especie, se ha propuesto que el ancestro más reciente del género Lycalopex fue Dusicyon australis (o el lobo de las Islas Malvinas ), que se extinguió en 1876. [7]
Se conocen varios fósiles de zorros de Sechurán del Pleistoceno tardío de Ecuador y Perú, cerca de su área de distribución actual. El análisis genético sugiere que el pariente vivo más cercano del zorro de Sechurán es el zorro de Darwin , que es nativo de Chile . [10]
La llegada del primer ancestro cánido a América del Sur y la posterior divergencia en las diez especies de cánidos actuales (incluido el zorro de Sechurán) es un ejemplo de radiación notablemente rápida . Los detalles de esta diversificación reciente no se comprenden bien; tal vez la mayor incógnita sea cuántas especies de cánidos ancestrales invasores migraron a América del Sur. Sin embargo, se acepta que esto ocurrió durante el Gran Intercambio Biótico Americano en la era del Mioceno , a través del puente terrestre panameño . [11]
Múltiples estudios [12] [5] [13] han apoyado que los cánidos sudamericanos (de los cuales el género Lycalopex constituye más de la mitad de estas especies) son monofiléticos , compartiendo un ancestro común hace 3,5 millones a 4 millones de años. [5] [13] El zorro de Sechuran fue la segunda de las seis especies de Lycalopex en divergir de su taxón hermano [6] aproximadamente 1,3 millones de años después de que llegara la primera especie de cánido. Se cree que el ancestro del género Lycalopex es el lobo de las Islas Malvinas ( Dusicyon australis ) [12] hace alrededor de 1,4-0,81 millones de años. [5] [12] Se teoriza que el linaje ancestral principal que migró desde América del Norte se dividió en dos, uno que migró al este de los Andes y otro al oeste de los Andes. [5] Se sugiere que un linaje ancestral de Lycalopex posiblemente migró a la región occidental andina hace aproximadamente un millón de años, probablemente durante el surgimiento de hábitats áridos, similares a sabanas (el tipo de hábitats que el L. sechurae actual ocupa hoy). [5]
El Pleistoceno fue un período importante en la historia de esta rápida divergencia de especies. Se ha sugerido en múltiples estudios que durante este período, y hasta principios del Holoceno, hubo una considerable contracción y expansión de los glaciares que resultó en cambios significativos en el clima de las montañas de los Andes y sus alrededores, [12] lo que fue y sigue siendo un factor clave de la especiación. [14] Se cree que este cambio climático ha alterado las áreas habitables de algunas especies. [5]
La relación del zorro de Sechurán con Dusicyon australis ha sido sugerida por un estudio de Perini et al. (2009). [12] Si bien no fueron los primeros en sospechar que D. australis era el taxón hermano, a través de sus análisis afirman apoyar esta relación con un 87% de probabilidad posterior bayesiana. [12] El zorro de Sechurán también parece haber experimentado muy poco flujo genético en comparación con las otras cinco especies de Lycalopex . [5] Al ser solo la segunda especie de su género en divergir de los taxones ancestros/hermanos comunes, el zorro de Sechurán tiene un alto grado de aislamiento genético de las otras especies de Lycalopex , así como una filogenia de ADN mitocondrial relativamente distinta. [6]
Además, el genoma del zorro de Sechurán exhibe un grado sustancialmente bajo de heterocigosidad autosómica, o variabilidad genética, especialmente en contraste con muchos otros cánidos sudamericanos tanto dentro como fuera de su género. [5] Existe una correlación propuesta entre la baja heterocigosidad y el pequeño tamaño de la población, que también se puede ver de manera similar en Lycalopex fulvipes (o zorro de Darwin), que también habita una región muy estrecha al oeste de los Andes, excepto que incluye una población insular. [5]
Dentro del género Lycalopex , el zorro de Sechurae no se distingue demasiado de las otras especies, aunque aún existen diferencias morfológicas. Es el más pequeño de todas las especies de Lycalopex y carece de pelaje rojo en su cuerpo, lo que contrasta con otras especies de este género. [6] Puede ser importante tener en cuenta ciertas características dentales al examinar posibles adaptaciones; por ejemplo, los tamaños de los molares observados en fósiles de L. sechurae son más largos que los molares observados en especímenes más recientes. [3]
La versatilidad de esta especie posiblemente haya contribuido a su supervivencia. Por ejemplo, cuando las condiciones ecológicas lo permiten, es omnívora, pero es capaz de sobrevivir con una dieta completamente vegetariana. [3] Se ha sugerido que el vegetarianismo puede haber influido en la mencionada disminución del tamaño de los molares. [3]
También se cree que el zorro de Sechurán puede tener la capacidad de sobrevivir sin agua durante períodos prolongados, como lo sugiere la escasa disponibilidad de agua en sus hábitats habituales. [3] Entre los mamíferos, esta no es una capacidad común. Hasta el momento, no se ha descrito en la literatura un período específico durante el cual pueden sobrevivir sin agua, ya que se requieren más estudios para confirmarlo. [ cita requerida ]
El zorro de Sechurán es un animal nocturno que pasa las horas del día en una madriguera excavada en el suelo. Generalmente es solitario, aunque a veces se lo ve viajando en parejas. Las crías nacen en octubre y noviembre, aunque se sabe poco más sobre su comportamiento reproductivo. [15]
El zorro es un animal oportunista y su dieta varía ampliamente según la estación y el hábitat local. Se ha descubierto que se alimenta de vainas de semillas , especialmente las del arbusto Prosopis juliflora y de alcaparras , así como de frutos de plantas Cordia y mito , y es capaz de sobrevivir con una dieta completamente herbívora cuando es necesario. Sin embargo, más comúnmente, también come insectos, roedores, huevos de aves y carroña como parte de su dieta. [16] Probablemente puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin beber, subsistiendo del agua de su comida. [8] El zorro de Sechurán puede dispersar tantas especies de plantas como otros dispensadores más especializados, como el murciélago filostómido y el venado de cola blanca. [17]
Los zorros de Sechura son comunes en Ecuador. Se sabe que atacan al ganado local, como las gallinas, y se los caza tanto para reducir estos ataques como para que sus partes del cuerpo puedan usarse en artesanías locales, medicina popular o rituales mágicos. [10]
El animal se considera de bajo riesgo en Ecuador y su caza no está permitida en Perú sin licencia. La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN . [10]
