El zorro de Darwin o zorro de Darwin ( Lycalopex fulvipes ) es un cánido del género Lycalopex en peligro de extinción . También es conocido como zorro chilote o zorro de Darwin [2] en español y habita en el Parque Nacional Nahuelbuta , la Cordillera de Oncol , Cordillera Pelada en Chile continental y la Isla de Chiloé . [4] Este canino pequeño y oscuro pesa de 1,8 a 3,95 kg (4,0 a 8,7 lb), tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 48 a 59 cm (19 a 23 pulgadas) y una cola de 17,5 a 25,5 cm (7 a 10 pulgadas). [5] El zorro de Darwin no muestra diferencias clave entre macho y hembra aparte del hecho de que el macho tiene un hocico más ancho . [6] Los machos no muestran ningún comportamiento territorial y no son agresivos con otros machos que deambulan por su territorio. [6]
El zorro de Darwin fue recolectado por primera vez en la isla San Pedro frente a la costa de Chile por el naturalista Charles Darwin en 1834. Durante mucho tiempo se sostuvo que el zorro de Darwin era una subespecie del zorro gris sudamericano ( L. griseus ); sin embargo, el descubrimiento de una pequeña población de zorro de Darwin en tierra firme en el Parque Nacional Nahuelbuta en 1990 [7] y el posterior análisis genético han aclarado el estatus del zorro como especie única. [8] En 2012 y 2013 se confirmó mediante cámaras trampa la presencia del zorro de Darwin en el Parque Oncol , el Parque Nacional Alerce Costero y la Reserva Costera Valdiviana . [4]
Lycalopex es un género canino sudamericano relacionado lejanamente con los lobos y técnicamente no es un zorro . Cuando Charles Darwin recolectó un espécimen de la isla San Pedro en el archipiélago de Chiloé en diciembre de 1834 durante la expedición de reconocimiento Beagle , observó que este "zorro (de Chiloé, un animal raro) estaba sentado en la punta y estaba tan absorto observando [el trabajo de reconocimiento] , que me permitió caminar detrás de él y matarlo con mi martillo geológico ". [9] En la publicación de 1839 de su Journal and Remarks , Darwin dijo: "Este zorro, más curioso o más científico, pero menos sabio, que la mayoría de sus hermanos, está ahora montado en el museo de la Sociedad Zoológica". Dijo que era "una especie no descrita", [10] indicando que era distinta de las especies ( L. culpaeus y L. griseus ) que se encuentran en el continente. Posteriormente, el zorro de Darwin fue clasificado como una subespecie ( Lycalopex griseus fulvipes ) de este último.
El zorro de Darwin no se cruza con las otras especies de Lycalopex , solo vive en los bosques y es más pequeño y de color más oscuro que las otras especies. En 1990 se encontró una pequeña población del zorro de Darwin en tierra firme, en el boscoso Parque Nacional Nahuelbuta, lo que indica que el zorro no era endémico de la isla. Según Yahnke et al., en su artículo de 1996 publicado en el Journal of the Society for Conservation Biology, el análisis del ADN mitocondrial del zorro de Darwin y del zorro gris mostró dos patrones, lo que indicaba que el zorro de Darwin era una especie nueva, estrechamente relacionada con el zorro de Sechuran. zorro . También según Yahnke (1995; et al.1996), el área de distribución restringida actual es una reliquia de una área de distribución anterior mucho más amplia. Los zoólogos notaron la singularidad del nicho ecológico, la apariencia y el comportamiento de esta especie. El zorro de Darwin se diferencia del zorro gris por ser más oscuro; tener piernas más cortas; un cráneo más ancho y más corto; ampollas auditivas más pequeñas; una dentición más robusta; y una forma de mandíbula diferente y un estilo de oclusión de premolares.
A finales del Pleistoceno , la isla de Chiloé estaba conectada con Chile continental mediante un puente terrestre. El puente terrestre se cortó hace unos 15.000 años cuando el nivel del mar subió tras la última glaciación. [11] Esto creó dos poblaciones aisladas del zorro de Darwin.
El zorro de Darwin tiene una dieta muy amplia. En los bosques densos, donde existe, los zorros cazan mamíferos, reptiles , escarabajos e invertebrados . A veces selecciona frutas , bayas y semillas . [12] También se consumen aves y anfibios en menor medida. A veces come carroña, pero sobre todo se alimenta de animales vivos y frutas. Esto lo convierte principalmente en un omnívoro, a veces un carroñero.
Generalmente se cree que el zorro de Darwin es una especie obligada a los bosques que se encuentra sólo en las selvas tropicales templadas del sur . [2] Sólo se encuentran en áreas de bosque primario en Chiloé y en el continente. Son más activos al atardecer y antes del amanecer. A diferencia de otras especies de Lycalopex , el zorro de Darwin prefiere los espacios abiertos. La población de Chiloé tiene alrededor de 200 individuos, y Nahuelbuta en tierra firme contiene alrededor de 50 individuos. El tamaño total de la población es de aproximadamente 250 individuos maduros y al menos el 90% de la población se encuentra en una subpoblación (Isla de Chiloé). Aunque la especie está protegida en el Parque Nacional Nahuelbuta, existen importantes fuentes de mortalidad cuando los zorros se trasladan a áreas privadas más bajas y desprotegidas en busca de condiciones más suaves durante el invierno. [13] La población se consideró en peligro crítico porque su población principal se encontraba en una isla y su hábitat estaba disminuyendo debido al impacto humano. [14]
La especie fue clasificada anteriormente como En Peligro Crítico por la UICN , pero en 2016 fue bajada a la lista de En Peligro , ya que su presencia en el área es aparentemente sustancialmente mayor de lo que se creía originalmente. Las estimaciones actuales de la población total aún son bajas, con un mínimo estimado de 227 individuos en el continente y 412 en la isla de Chiloé. La fragmentación del bosque adyacente al parque nacional y en la isla es una preocupación para su conservación, y los perros salvajes pueden representar la mayor amenaza para su supervivencia al propagar enfermedades o atacar directamente. La persecución por parte de personas que piensan que los zorros atacan a las aves domésticas, aunque representan poca amenaza, también es un problema potencial. [2]
La especie suele estar plagada de Mycoplasma haemocanis . El zorro, que ya está en peligro de extinción, es propenso a esta infección porque las bacterias de la infección se adhieren a los glóbulos rojos de la superficie de muchos mamíferos y, aunque se cree que la especie no representa una amenaza importante para la vida humana, puede propagarse a humanos, perros, gatos y otros. especies de vida silvestre. Las bacterias también parecen aumentar cuando se encuentran cerca de cualquier hábitat importante habitado por humanos, así como donde hay una gran población de perros salvajes presentes cerca de la especie. Los investigadores están probando subunidades de ARN del gen RNasa P y de 10 zorros, nueve resultaron infectados. Aunque se les considera “enfermos”, no presentan síntomas externos (Cabello, 2013). Los estudios muestran que el riesgo de muchos zorros de contraer bacterias mortales aumenta a medida que envejecen, lo que deja a muchos zorros mayores vulnerables. Aunque la enfermedad es prevalente en esta especie, se sabe poco o nada sobre ella. [15]
