El zorrillo de nariz de cerdo americano ( Conepatus leuconotus ) es una especie de zorrillo de nariz de cerdo de América Central y del Norte , y es uno de los zorrillos más grandes del mundo, creciendo hasta longitudes de hasta 2,7 pies (82 cm). [2] Trabajos recientes han concluido que el zorrillo de nariz de cerdo occidental (anteriormente Conepatus mesoleucus ) es la misma especie, y Conepatus leuconotus es el nombre correcto de las poblaciones fusionadas. [3]
En Texas, se le conoce comúnmente como zorrillo rooter por su hábito de escarbar y voltear rocas y escombros en busca de alimento.
La característica distintiva del zorrillo de nariz de cerdo americano es que tiene una sola raya blanca ancha desde la parte superior de la cabeza hasta la base de la cola, siendo la cola en sí completamente blanca. Es el único zorrillo que carece de un punto blanco o barra medial entre los ojos y tiene un pelaje corporal principalmente negro. El hocico de C. leuconotus es relativamente largo, con una almohadilla nasal desnuda, y se parece a la nariz de un cerdo pequeño. La almohadilla nasal (20 mm de ancho por 25 mm de largo) es aproximadamente tres veces más ancha que la de Mephitis mephitis . Las orejas son pequeñas y redondeadas, y los ojos son relativamente pequeños. El pelaje es corto y áspero.
El zorrillo de nariz de cerdo americano tiene patas robustas y pies plantígrados (toda la planta del pie toca el suelo). Sus patas traseras son anchas y grandes con suelas desnudas en aproximadamente la mitad de su longitud. Su parte superior del cuerpo es de constitución poderosa y las garras delanteras son muy largas. La longitud puede variar de 44,4 a 93,4 cm (17,5 a 36,8 pulgadas) y el peso suele ser de 1130 a 4500 g (2,49 a 9,92 libras). [4] El zorrillo listado puede superponerse ampliamente en tamaño con esta especie, pero en comparación, el listado tiene una longitud de cabeza y cuerpo más corta y una cola más larga que el zorrillo de nariz de cerdo. [5] Los machos de esta especie son en promedio alrededor de un 10% más grandes que las hembras.
El zorrillo de nariz de cerdo americano está adaptado para excavar y se parece más a los tejones que a otras especies de zorrillos en este aspecto. La escápula de forma rectangular , los antebrazos fuertes y la forma de los húmeros de C. leuconotus se parecen a los de los tejones. Las fosas nasales están ubicadas ventralmente y se abren hacia abajo. Su sentido del olfato es agudo y la nariz se utiliza para localizar y capturar presas enterradas. Esta especie de zorrillo también es un trepador hábil, aunque no tan ágil como los zorrillos moteados del género Spilogale . [6]
C. leuconotus se reproduce desde finales de febrero hasta principios de marzo; la mayoría de las hembras adultas están preñadas a finales de marzo. Normalmente, la gestación dura unos 60 días. El nacimiento se produce en abril y mayo. Se han observado crías a medio crecer a finales de julio y mediados de agosto, y a finales de agosto las crías empiezan a dispersarse. El tamaño de la camada es de una a cinco crías, aunque lo más común es de dos a cuatro. [6]
Esta especie se encuentra en cañones , orillas de arroyos y terrenos rocosos. Se ha recolectado en una variedad de hábitats en México, incluidos matorrales desérticos abiertos y pastizales de mezquite, áreas tropicales , montañas , llanuras costeras, campos de maíz rodeados de matorrales o adyacentes a llanuras cubiertas de pastos y matorrales de acacia cuerno de toro , bosques espinosos y bosques ribereños, caracterizados por robles vivos, nueces pecanas , sicomoros y caquis de Texas y un sotobosque de zarzas, pastos y malezas. También se ha encontrado en bosques de pino y roble y en matorrales y cactus . En el condado de Kleberg, Texas, C. leuconotus se encuentra en matorrales de mezquite, pastizales y pastizales nativos, utilizados exclusivamente para la ganadería. Los matorrales espinosos y los cactus son la vegetación predominante en la región del sur de Texas donde se encuentra esta especie. [6]
Es omnívoro y se alimenta principalmente de insectos y vegetación, aunque también puede cazar pequeños mamíferos y reptiles cuando están disponibles. Aunque los agricultores a veces lo consideran una plaga debido a sus hábitos de enraizamiento, esto es en gran medida un error, ya que generalmente prefiere los insectos a las plantas agrícolas. Como todas las especies de zorrillos, posee poderosas glándulas anales que utiliza para disuadir a los posibles atacantes.
Actualmente se reconocen tres subespecies, [6] aunque una podría estar extinta:
Aunque no está amenazada en la mayor parte de su área de distribución , una subespecie , el zorrillo de nariz de cerdo de Big Thicket ( C. l. telmalestes ) de Oklahoma y el sureste de Texas , ahora está considerada extinta por la UICN .
A nivel mundial, esta especie no es motivo de gran preocupación en lo que respecta a los esfuerzos de conservación, pero a nivel local se considera amenazada en algunos estados. En Colorado , por ejemplo, se clasificó como "en peligro crítico debido a su extrema rareza (cinco o menos registros de presencia en el estado o menos de 1000 individuos)" en 2006. [actualizar]En Nuevo México y Oklahoma , se clasificó como "en peligro debido a su rareza (seis a 20 ocurrencias o menos de 3000 individuos)", también en 2006. Sin embargo, [actualizar]la situación es muy diferente en Texas y Arizona ; las poblaciones son lo suficientemente altas como para que la especie se pueda cosechar legalmente durante todo el año y está designada como "portadora de pieles" por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . [7]
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