El Parque Zoológico y Botánico de la Nación Navajo ( navajo : Diné Bikéyah binaaldeehii dóó chʼil danílʼínídi ) está ubicado en Window Rock, Arizona , la capital de la Nación Navajo . Es el único parque zoológico de propiedad tribal en los Estados Unidos [1] [2] y se destaca entre las instalaciones zoológicas porque etiqueta sus exhibiciones en el idioma indio nativo americano navajo . Habiendo sido operado por el Departamento de Parques y Recreación de la Nación Navajo desde sus inicios a principios de la década de 1960, [1] pasó a formar parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Nación Navajo en septiembre de 2006. [3]
Si bien sus instalaciones tienen la misión única de preservar y cuidar la fauna y la flora importantes para la cultura navajo, su existencia también ha generado controversia entre los elementos más tradicionalistas de la sociedad navajo .
El primer espécimen del zoológico fue un oso que una organización estatal había abandonado después de la Feria de la Nación Navajo de 1963, y el animal recibió el nombre de "Yogi the Bear", en honor al entonces popular personaje de dibujos animados . Desde entonces, la exhibición ha crecido hasta incluir alrededor de 50 [4] especies diferentes, casi todas nativas del área. En 1976, el zoológico, entonces llamado "Zoológico Tribal Navajo", se trasladó a su hogar actual y pasó a formar parte del sistema de recreación y parques tribales Navajo. En septiembre de 2006, se reorganizó para ser administrado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Nación Navajo. [3]
El director y curador actual de la instalación es David Mikesic, un biólogo que trabajó para la Nación Navajo como zoólogo de campo de especies en peligro de extinción de 1994 a 2010 bajo el Programa de Patrimonio Natural Navajo. Su predecesor, Matthew Holdgate, fue el primer director (2007 a 2010) bajo el liderazgo de la instalación por parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. Fue responsable de poner al Zoológico Navajo en un curso de transformación y modernización.
Actualmente, el zoológico emplea a cinco personas dedicadas al cuidado de animales a tiempo completo; esto incluye cuatro cuidadores del zoológico y un cuidador supervisor del zoológico. Este personal también proporciona actividades de construcción/renovación y de enriquecimiento conductual. Está financiado principalmente por el Gobierno de la Nación Navajo con un presupuesto anual de menos de 500.000 dólares estadounidenses, pero también solicita donaciones de patrocinio de proyectos, adopción de animales y donaciones. [5] La entrada a las instalaciones es gratuita. [4]
El zoológico opera en un área que abarca 14,7 acres (5,9 ha) y está ubicado en las cercanías del Museo de la Nación Navajo en Window Rock (Tségháhoodzání). Es el hogar de unos 100 animales, que representan más de 50 especies , y recibe aproximadamente 45.000 visitantes cada año. [4]
El zoológico se autodenomina "un santuario para la naturaleza y el espíritu" [1] y, según su misión, su objetivo es conservar "plantas y animales nativos, incluidas especies raras, sensibles y en peligro de extinción" [2] con énfasis en la fauna. y flora que es importante y significativa para la cultura y las tradiciones navajo. Con este espíritu, alberga principalmente animales heridos y huérfanos nativos de Navajoland [1] e implementa programas culturales y educativos en cooperación con escuelas e instalaciones similares en el área. Además, brinda atención a animales heridos y huérfanos que se encuentran en la naturaleza. El zoológico también fomenta el uso de plantas y animales con fines ceremoniales de acuerdo con la tradición navajo, [2] y acepta regularmente citas para realizar ofrendas y ceremonias dentro de sus instalaciones.
Sus criaturas salvajes incluyen osos negros , gatos monteses , lobos mexicanos , venados bura , alces , monstruos de Gila , coyotes , pumas y zorros rojos , así como pavos salvajes , grullas , águilas reales , halcones de cola roja y búhos cornudos . [6] Este zoológico ha exhibido al lobo mexicano en peligro de extinción a nivel federal desde principios de la década de 1980. Más recientemente, el zoológico realojó a sus tres serpientes de exhibición en 2015 por motivos culturales, [7] [8] y se convirtió en una de las más de 20 instalaciones en los EE. UU. que albergan al hurón de patas negras en peligro de extinción a nivel federal . [9] De acuerdo con la tradición navajo, ninguna de las aves del zoológico fue capturada con el propósito de ser exhibida, sino que fueron rescatadas después de sufrir lesiones causadas por vehículos o líneas eléctricas y, por lo tanto, no pueden volar; la mayoría de los otros especímenes tampoco se pueden liberar y no pueden sobrevivir en la naturaleza debido a que están huérfanos o han sido confiscados como mascotas ilegales a sus antiguos dueños.
A partir de 2008, el Discovery Center del zoológico, que entonces tenía 30 años, fue renovado y rediseñado para adaptarlo a los estándares de los zoológicos modernos; Además de mostrar la mayoría de los invertebrados del parque , también incorpora una exhibición con historias tradicionales navajos relacionadas con los animales.
La gran transformación del Zoológico continúa en los últimos años; Algunas de las mejoras notables para los animales de exhibición incluyen: incorporar prácticas de enriquecimiento conductual en las actividades cotidianas, [10] construir sombras permanentes para los animales, ampliar los recintos para coyotes y alces , incorporar malla de alambre en las renovaciones de las exhibiciones, construir una estación veterinaria y de cuarentena , y construir un gran aviario de águilas (detalles a continuación). Las principales mejoras para los visitantes incluyen: más señalización de exhibición, un estacionamiento pavimentado, aceras de concreto, más asientos alrededor del zoológico, un escenario cubierto para eventos e instalación de un pabellón de 40 octágonos para fiestas. [10]
Cualquier animal del zoológico puede ser "adoptado" por un precio; la parte adoptante recibirá un certificado y su nombre se grabará en la placa al lado de la exhibición en cuestión. Si el animal nunca ha sido adoptado anteriormente, el patrocinador tendrá la oportunidad de darle un nombre al animal; [11] en este proceso, a varios animales se les han dado nombres como "Hunter" para el puma del parque, "Boomer" para el alce y "Thor" para una de las águilas reales . [12]
Desde 2008, el zoológico ha presionado para obtener financiación y un permiso para construir un santuario de águilas con el fin de poder distribuir las plumas de los animales a los miembros de la tribu con fines ceremoniales de acuerdo con la ley federal. De acuerdo con los requisitos de la Ley federal de protección del águila calva y real , el gobierno federal recoge los restos de águilas muertas y los transporta a un depósito central en Colorado ; Los miembros de las naciones indias nativas americanas luego tienen que presentar una solicitud individual para recibir piezas, como plumas, en un proceso largo con tiempos de espera que pueden exceder varios años. Dado que un santuario de águilas operado por una tribu constituye una excepción al proceso, es fundamental para fortalecer la soberanía cultural navajo. Con el apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., en 2012 [13] se permitió a la Nación Navajo liberar plumas de águila mudadas naturalmente a miembros inscritos en la Nación Navajo. Estas plumas procedían de las cuatro águilas reales que ya se exhiben en el zoológico. [14]
Luego, en 2015, el Zoológico de la Nación Navajo logró obtener los fondos necesarios para un gran Santuario de Águilas; la mayor parte de la financiación directa provino del Consejo de la Nación Navajo , el Departamento de Turismo de la Nación Navajo y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (Programa de Subvenciones para la Vida Silvestre Tribal). [15] Otros nueve Navajo-Tribales y ONG contribuyeron con servicios en especie o financiación directa para hacer realidad este proyecto. El Santuario del Águila Dorada de la Nación Navajo se inauguró oficialmente el 1 de julio de 2016 [16] [17] con 5 Águilas Doradas no liberables. En 2018, el santuario alberga 10 águilas reales. La instalación tiene una superficie de 80 pies (largo) por 50 pies (ancho) con muchas áreas para posarse, y se le permite albergar hasta 25 águilas reales. Esta instalación continúa sirviendo como: hogar permanente para águilas no liberables, exhibición de águilas reales, lugar para educación sobre conservación de águilas y fuente legal de plumas mudadas para navajos y otros nativos americanos. [18]
En enero de 1999, el presidente saliente de la Nación Navajo, Milton Bluehouse, ordenó el cierre del zoológico después de que dos mujeres de Rock Ridge [19] afirmaran haber sido visitadas por los Diyin Dineʼé (deidades tradicionales navajo), quienes les habían advertido, diciendo que el pueblo navajo no vivían según la tradición manteniendo animales enjaulados, [20] específicamente osos, serpientes y águilas, que se consideran sagrados. [21]
Posteriormente, durante sus primeros días en el cargo, el sucesor de Bluehouse, Kelsey A. Begaye , recibió más quejas y cartas protestando por el cierre del zoológico que sobre cualquier otra cuestión política. Después de revertir temporalmente la decisión de Bluehouse, Begaye convocó una reunión con el Consejo Asesor Hataałii de la Nación Navajo [nota 1] para discutir la situación; el grupo, sin embargo, se negó a considerar el asunto mientras los animales estaban en hibernación y pospuso cualquier consejo o decisión hasta abril del año siguiente. [19] [22] [23] Las opciones que se estaban considerando eran liberar a los animales en la naturaleza, no aceptar animales nuevos y cerrar el zoológico después de que el último hubiera muerto, o cambiar el nombre del zoológico a un término que se considerara más respetuoso con el medio ambiente. animales. [19]
Quienes se oponían al cierre sostenían que la mayoría de los animales no podían sobrevivir en la naturaleza y morirían, y que las instalaciones del zoológico se habían convertido en una de las últimas posibilidades para que las generaciones futuras de navajos vieran las criaturas sagradas y, por lo tanto, se relacionaran con las tradiciones. historias, debido al hecho de que la mayoría de los navajos más jóvenes están más acostumbrados a tratar con ganado domesticado que con animales salvajes. [24]
El 12 de marzo, Begaye anunció su decisión de mantener abierto el zoológico sin ampliarlo y dejar que los animales restantes vivan sus vidas en los terrenos del zoológico. [19] Según Harry Walters, antropólogo y ex presidente del Centro de Estudios Diné del Diné College en Tsaile (Tséhílį́) , el incidente demuestra una diferencia crucial entre la cultura navajo y occidental en la forma en que se manejan las visiones y experiencias sobrenaturales: " En lugar de centrarnos en los avistamientos para determinar si quién lo vio estaba loco o no (eso es lo que haría un occidental), lo vemos como un mensaje: '¿Vamos por el camino que debemos? ' ", dijo Walters. [22]
